Nesta altura, há uma questão fascinante: porque é que os cardeais escolheram um americano?
Leão XIV foi moldado tanto pelo mundo exterior como pelos Estados Unidos.
Talvez por isso seja o primeiro Papa da América.
Quando o recém-eleito pontífice entrou na varanda com vista para a Praça de São Pedro, na quinta-feira, chocou o mundo. Desde que há memória, tem sido aceite que um conclave de cardeais nunca escolheria um americano.
Os Estados Unidos eram frequentemente considerados demasiado poderosos - militarmente, diplomaticamente e até culturalmente - para que um dos seus controlasse uma das mais influentes sedes de autoridade moral do mundo: a Igreja Católica Romana e o seu rebanho, que é atualmente mais de três vezes superior à população dos Estados Unidos.
No entanto, na quinta-feira, o antigo cardeal Robert Prevost, que os seus amigos conhecem como "Bob", conseguiu uma proeza que muitos crentes norte-americanos pensavam nunca vir a ver, provocando explosões de orgulho e momentos de aperto de mão em todo o país onde nasceu.
Esta não é uma história essencialmente americana, embora possa mudar a nação.
Mas centenas de milhões de crentes em todo o mundo não se importarão muito com o facto de este ser um momento sem precedentes na história dos EUA. Para eles, Leão XIV é o Santo Padre, que detém as chaves do Reino dos Céus como Vigário de Cristo.
No entanto, nesta altura, há uma questão fascinante: porque é que os cardeais escolheram um americano?
Só os eleitores que se encontravam na Capela Sistina compreendem plenamente a dinâmica que levou Leão XIV a suceder ao falecido Papa Francisco no segundo dia do conclave.
Mas parece uma coincidência extraordinária que o primeiro Papa americano tenha chegado no exato momento em que os Estados Unidos, sob o comando do seu novo presidente em segundo mandato, Donald Trump, estão a mudar muitas das abordagens externas, alianças e até valores internos que há muito observam como a nação mais poderosa do mundo. Poderão os cardeais ter estado a argumentar implicitamente que existe outro caminho americano?
É aqui que a história pessoal do novo Papa pode oferecer uma pista.
Prevost passou décadas como missionário e passou 20 anos no Peru, onde é um cidadão naturalizado e serviu como bispo. Fala várias línguas e não fez qualquer referência à sua herança americana na sua primeira aparição pública como pontífice, falando em italiano e espanhol e enviando uma saudação à sua “querida diocese de Chiclayo, no Peru”. Era como se o novo Papa estivesse suficientemente separado do país onde nasceu para não poder ser entendido como um instrumento ou um apoio à sua política ou autoridade.
Para uma nova era - em que o nacionalismo, um credo geopolítico de Estados fortes que atacam os fracos e o autoritarismo estão a crescer - os cardeais escolheram um Papa nascido numa terra onde essas mudanças perturbadoras são mais óbvias. No meio de uma raiva crescente nas nações do Sul Global por causa das disparidades económicas, e com a hostilidade da direita contra a migração em massa a atingir o seu auge nos EUA, a Igreja Católica Romana tem novamente um líder que viveu o seu voto de pobreza entre os marginalizados da América Latina, de onde são originários muitos migrantes para os EUA.
Numa altura em que a administração americana está a cortar a assistência aos doentes, por exemplo, com o esvaziamento dos programas da USAID em África, o novo chefe da Igreja Católica Romana fez do serviço aos pobres a sua vocação.
Seria superficial argumentar que a eleição de Leão XIV é uma repreensão ao Trumpismo. Mas também é impossível ignorar que a Igreja Católica Romana dominava as técnicas da alta política séculos antes de os Estados Unidos conquistarem a sua independência.
Dois americanos em posições de grande poder mundial
Sejam quais forem as motivações daqueles que escolheram o Papa Leão XIV, os acontecimentos de quinta-feira no Vaticano criaram uma situação fascinante.
Haverá agora dois americanos a exercer um vasto poder na cena mundial - um politicamente e o outro espiritualmente - e as comparações implícitas e os potenciais desacordos entre Trump e o novo Papa serão impossíveis de ignorar. Se o papado de Francisco servir de guia, é provável que essas comparações também aumentem.
Isto intensificará ainda mais o debate sobre a identidade e os valores da América, que já está a decorrer dentro e fora deste país. Poderá provocar uma nova reflexão sobre o que os americanos defendem e o seu papel global.
“Sou americano, adoro a América, adoro os valores que defendemos”, afirmou o reverendo Robert Hagan, um amigo do novo Papa, que descreveu o novo pontífice nascido em Chicago como um homem de profundidade, força e serenidade. “Às vezes não somos perfeitos, certo, temos defeitos”, afirmou Hagan a Jake Tapper, da CNN, na quinta-feira. “Por vezes, a perceção que têm de nós é merecida, em termos de coisas que poderíamos fazer melhor e trabalhar. Mas penso que, em Leão XIV, temos realmente o melhor do que a América representa. Pela paz. Pela justiça. Que todos têm um papel a desempenhar; que deve haver oportunidades para todos.”
Embora os americanos possam estar à procura de razões para a escolha de um dos seus, há muitas outras possibilidades. A nacionalidade de Prevost pode ter sido um fator acidental na sua eleição.
O novo Papa tornou-se uma figura poderosa na Igreja Católica Romana durante o papado de Francisco, quando se mudou para um posto-chave no Vaticano - e sua eleição é uma declaração implícita do colégio de cardeais de que a preocupação predominante do falecido Papa com os pobres e os temas doutrinários relativamente progressistas de seu mandato serão preservados.
O bispo Robert Barron, de Rochester, Minnesota, que também conhece o antigo Prelado, disse a Erin Burnett, da CNN, no Vaticano, que ficou “chocado” com o resultado da eleição. “Eu estava a dizer aos entrevistadores na véspera do conclave... eles nunca irão eleger um Papa americano.” Barron acrescentou: “A América governa o mundo politicamente, economicamente, uma grande parte da cultura popular, eles não vão deixar um americano governar a Igreja. Bem, eu estava errado.”
Mas questionado sobre se os cardeais tinham optado por fazer uma declaração sobre a América, com o país a afastar-se de algumas das suas relações globais, Barron respondeu: “Acho mesmo que escolheram o homem. Penso que reconheceram que este homem tinha qualificações únicas... tinha um sentido internacional, era americano, sim, mas trabalhou na América Latina, esteve aqui durante alguns anos, fala italiano fluentemente e conhece a Cúria. Quando se junta tudo isso, diz-se: 'Bem, aqui está um tipo muito qualificado'.”
Os debates políticos sobre Leão já estão a decorrer nos Estados Unidos
Mas, como estamos nos Estados Unidos, a eleição de Leão XIV está certamente a polarizar-se. Alguns formadores de opinião do movimento Make America Great Again (MAGA) já manifestaram na quinta-feira, nas redes sociais, a sua consternação pela sua escolha. Alguns conservadores esperavam um novo Papa que se afastasse de algumas das posições de Francisco - por exemplo, sobre as alterações climáticas.
O Papa Francisco também condenou de forma extraordinária as políticas de deportação em massa do governo Trump e advertiu que elas privariam os migrantes da sua dignidade. O Papa parece ter visado diretamente o vice-presidente JD Vance, um católico convertido, por causa da sua defesa do programa por razões teológicas. Dada a proximidade de Leão XIV com Francisco, já existem algumas expectativas de que ele possa ter opiniões semelhantes, embora possa ser menos estridente ao expressá-las no início de seu papado.
A controvérsia já está a envolver publicações críticas a Vance e a Trump sobre a política de imigração de uma conta X registada com o nome de Prevost. A conta não escreveu pessoalmente nenhum dos posts críticos, mas republicou artigos e títulos de outros. A CNN contactou o Vaticano, X e amigos de Prevost, mas não conseguiu confirmar de forma independente que a conta X está ligada ao recém-eleito Papa Leão XIV.
Trump mostrou-se simpático quando soube da eleição de Leão XIV, dizendo aos jornalistas na Casa Branca que “ter o Papa da América é uma grande honra”.
Embora os conservadores MAGA pudessem estar à espera de um Papa diferente, alguns liberais verão certamente a sua eleição e a decisão da Igreja Católica Romana de se afastar de candidatos mais conservadores como uma repreensão ao credo político e às políticas de Trump.
No entanto, as questões e as divisões que preocupam a Igreja Católica nem sempre se encaixam perfeitamente nas linhas de batalha políticas profundamente cavadas da política dos EUA. Embora tenha feito uma mudança significativa na Igreja no sentido da aceitação dos católicos LGBTQ, Francisco rejeitou outras posições liberais, como o direito ao aborto e a ordenação de mulheres sacerdotes. Estas são também questões que dividem a Igreja nos Estados Unidos, bem como a nível mundial.
Estes diferendos, numa altura de profunda angústia política - bem como as guerras em curso em Gaza e na Ucrânia e os novos confrontos no Sul da Ásia - são o pano de fundo de um novo papado que terá início no meio de crises globais assustadoras. É possível que Leão XIV tenha pensado nisso no seu primeiro discurso como chefe da Igreja Católica Romana, quando se comprometeu a servir Cristo como uma ponte para unir a humanidade
“A paz esteja convosco”, disse ele, nas primeiras palavras proferidas por um Papa americano.
