“O naturismo tem a ver com a libertação do corpo e com a aceitação de quem somos”, diz Stéphane Deschênes, um canadiano de olhos brilhantes e um impressionante bigode branco.
Estamos reunidos perto da banheira de hidromassagem para a cerimónia de abertura do British Naturism: Sunfolk, um sítio naturista com 94 anos que está a ser relançado depois de uma remodelação moderna.
Na qualidade de presidente da Federação Internacional de Naturismo (INF-FNI), Deschênes viajou cinco mil quilómetros até St Albans, uma pequena cidade histórica na zona metropolitana de Londres, que alberga três clubes naturistas.
O local de quatro mil metros quadrados é bucólico: envolto em bosques maduros, com relvados paisagísticos rodeados de rododendros e um riacho cheio de girinos.
Há uma nova e convidativa sauna, uma piscina aquecida com bóias e brinquedos, além de chuveiros ao ar livre com uma gama completa de produtos de higiene pessoal.
Existem cinco novas cabanas de glamping nas proximidades, bem como uma área de fogueira e um clube com uma cozinha comum e um bar de honestidade com snacks, bebidas e refeições prontas.
Parece um oásis de paz, a apenas uma hora de distância da areia e do congestionamento do centro de Londres.
Apesar do temperamental clima britânico (o céu cinzento e os arrepios são um perigo sazonal), a maioria dos 40 ou 50 corpos presentes nesta festa de verão estão devidamente libertados.
É um choque no início, ver os órgãos habitualmente velados à vista, mas é fácil fazer a adaptação - olhe para as caras, como faria normalmente. E se os seus olhos tocarem na carne ao olhar para baixo, deslize-os gentilmente para a direita.
Em pouco tempo, os corpos nus parecem ser uma parte tão natural da paisagem como as árvores veteranas que têm estado a vigiar este local há quase um século.
O tempo avançou
Mark Bass, presidente do Naturismo Britânico, usando um cinto de ferramentas para segurar o seu microfone, dirige-se à multidão de naturistas, alguns com apenas 20 anos, mas a maioria na meia-idade ou mais velhos.
Foram necessários anos de trabalho para devolver ao Sunfolk o charme do seu apogeu pós-Segunda Guerra Mundial, quando as festas eram comuns e as fotografias de arquivo mostravam famílias felizes e nuas a frequentar o local.
“O tempo avançou”, diz ele. “A atitude de aderir a sociedades, a clubes, diminuiu.”
O número de membros de organizações naturistas nacionais está em declínio em todo o mundo. Mesmo na Alemanha, país do movimento pioneiro “Cultura do Corpo Livre” (FKK), as câmaras municipais têm vindo a reduzir o número de praias naturistas sem roupa.
Embora a nudez social tenha uma longa história, o movimento naturista moderno desenvolveu-se na Europa no final do século XIX e ganhou popularidade em todo o mundo nas décadas de 1920 e 1930.
Embora o naturismo tenha a ver com a liberdade do corpo, explica Deschênes, não se trata de um abandono decadente.
“Sente-se livre dos grilhões e das amarras da sociedade, em termos de vergonha do corpo e tudo o resto”, diz. “Mas, indiscutivelmente, os ambientes naturistas têm mais regras do que a sociedade convencional em muitos aspectos.”
Os ideais utópicos do naturismo de nudez social não-sexual baseiam-se no respeito, na comunidade, no igualitarismo e na harmonia com a natureza.
Na era atual dos OnlyFans e do individualismo desenfreado, esses valores podem parecer primários ou pitorescos, particularmente para os mais jovens que não querem despir-se ao lado de pessoas da geração dos seus pais ou avós.
No entanto, não é de forma alguma altura para o naturismo vestir o seu casaco.
Um século depois do auge do movimento, há de facto vários factores que sugerem que a sociedade ocidental pode estar pronta para um renascimento do nu.
Apetite crescente pela recreação nudista
Em 2022, um inquérito independente encomendado pelo British Naturism revelou que uns surpreendentes 14% dos adultos do Reino Unido se definiam como naturistas ou nudistas, um aumento em relação a inquéritos anteriores do British Naturism, que revelaram 6% em 2011 e 2% em 2000.
Para o inquérito, os naturistas foram definidos como pessoas que praticam actividades como apanhar sol ou nadar sem roupa.
Pelo menos no Reino Unido, parece que existe uma apetência oculta significativa para ficar nu e sem roupa. Em todo o mundo, estamos também a viver uma época de grande expansão das oportunidades de recreação nudista, desde aulas de ioga sem roupa a cruzeiros sem roupa e festivais de carne e osso.
A adesão aos clubes tradicionais pode estar em declínio, mas também tem havido uma enorme diversificação no estilo de vida sem roupa.
Só o calendário do naturismo britânico está repleto de actividades diárias. São actividades saudáveis e ao ar livre: competições de natação, aulas de cerâmica e passeios pelo campo com o grupo de caminhadas Stark Trekkers.
Hoje em dia, temos também factores sociais que ecoam os do início do século XX e do primeiro boom do naturismo.
“As pessoas tinham sofrido terrivelmente com a Primeira Guerra Mundial”, diz Bass sobre os primeiros naturistas em Sunfolk. "Tinham sido muito restringidas e estavam à procura de liberdade. Queriam recuperar as suas vidas."
Spielplatz, uma estância naturista e aldeia residencial ao lado de Sunfolk - slogan: “O sítio para estar quando não se tem nada vestido!” - foi também fundado nesta altura.
“Se pensarmos onde estamos agora, vemos coisas muito semelhantes”, diz Bass. "Vimos a Covid e essas restrições, vimos restrições que encontramos na vida quotidiana.
"Em toda a sociedade, estamos a enfrentar uma pandemia de saúde mental porque nos dizem constantemente que não somos suficientemente bons, que não temos a aparência certa, e muitos de nós estão a lutar com a nossa saúde mental. O naturismo não vai resolver isso, mas pode ser uma grande parte da solução".
'Proteger os espaços naturistas'
A ênfase do movimento na comunidade, por exemplo, é um contrapeso à epidemia de solidão que a Organização Mundial de Saúde declarou uma prioridade global.
Em Spielplatz, conta-me a residente Hazel Ryan, um aldeão com demência conseguiu viver de forma independente durante mais tempo, graças ao facto de os vizinhos lhe poderem “apontar a casa”.
A oferta de lazer do British Naturism: Sunfolk também se enquadra bem nas tendências modernas de bem-estar ao ar livre, como a natação selvagem e as saunas de estilo escandinavo que estão atualmente a aparecer nas praias britânicas e em locais de beleza cénica.
“Se pensarmos no que vem a seguir e no que o futuro nos reserva”, Bass diz aos seus colegas naturistas, “nenhum de nós aqui é o futuro” do movimento.
O seu papel, diz, é o de administradores. “Queremos proteger os espaços naturistas e oferecer oportunidades para as pessoas experimentarem o naturismo”, insiste.
"Sabemos que há desigualdade no equilíbrio entre os géneros, bem como na origem racial e na idade dentro do naturismo. Por isso, se queremos resolver isso, temos de proporcionar um espaço seguro".
Como essa coisa rara, uma jovem naturista feliz por conversar para as câmaras, Saoirse Newhouse tem sido muito requisitada pela imprensa na cerimónia de abertura.
"Penso que, sobretudo para os jovens, as redes sociais têm um impacto. Afectam a perceção que as pessoas têm do seu corpo e do mundo, como se fosse uma espécie de hipnose", diz à multidão. "É por isso que acredito fortemente (no naturismo), porque não quero que esse seja o meu futuro. E não quero que seja o futuro de outras pessoas".
Chris Mason, um diretor de Sunfolk que tem acompanhado as mudanças demográficas na estância ao longo dos anos, notou um aumento da positividade corporal entre a Geração Z.
Embora a curva do sino ainda aumente entre os visitantes na faixa dos 40 e 60 anos, “tenho notado que, desde a Covid, as pessoas estão a ficar cada vez mais jovens”, diz. "Estamos a receber mais pessoas na casa dos 20 anos. São muito mais tranquilos em relação a isso".
Visitas de um dia a partir de 20 libras
Depois da cerimónia de abertura, voltei com uma amiga para uma tarde normal no Sunfolk - desta vez com tempo solarengo.
Fica a 40 minutos de carro do norte de Londres e preparar-se é fácil quando não se tem de planear o que vestir ou mesmo lavar o fato de banho depois.
Tirar a roupa é um salto mais pequeno do que se poderia esperar, quando toda a gente é um estranho e já está no seu fato de aniversário. A sensação não é muito diferente de experimentar o karaoke pela primeira vez - há uma camaradagem que advém do facto de estarmos todos juntos nisto, com defeitos e tudo.
Há apenas um punhado de outros hóspedes (a maioria de meia-idade ou mais velhos, mas com uma família jovem a receber acenos de aprovação) e o ambiente é tranquilo, acolhedor e totalmente não ameaçador.
Enquanto relaxamos na banheira de hidromassagem e na sauna, passeamos pelo bosque e brincamos com Super Soakers numa piscina só para nós, lembro-me das palavras de Helen Berriman, responsável pelas mulheres do Naturismo Britânico, no dia anterior.
“Alguém me disse uma vez: ‘é difícil ser um idiota se não tiveres roupa vestida’”, disse ela. "É uma regra não escrita que todos nos protegem. É o ambiente mais seguro para se estar."
Naturismo britânico: A Sunfolk quer atrair novas pessoas para experimentar o estilo de vida sem roupa e os preços aqui são suficientes para atrair ambos os novatos de volta.
São apenas 20 libras (23 euros ) para passar um dia inteiro aqui e apenas 15 libras (17,5 euros) se for membro do British Naturism. As cabines de glamping mobiliadas custam 80 libras por noite, enquanto uma barraca de camping custa 35 libras por noite (com um suplemento de 5 libras por noite para não membros).
Para um spa e instalações de glamping no Reino Unido, é uma pechincha absoluta.
“É tão bom para nós que as pessoas queiram voltar a fazê-lo”, diz Andrew Welch, diretor comercial do British Naturism, após a nossa visita. “Décadas de condicionamento social colocaram tantas barreiras no caminho para o que é apenas uma experiência adorável.”
