Demasiada luz pode perturbar o sono e aumentar o risco de doenças cardíacas e diabetes, diz estudo
Dormir por apenas uma noite com uma luz fraca, como um televisor com o som desligado, elevou o açúcar no sangue e o ritmo cardíaco de jovens saudáveis que participaram numa experiência de laboratório sobre o sono, revela um novo estudo.
A luz fraca entrou nas pálpebras e perturbou o sono apesar de os participantes dormirem de olhos fechados, afirmou a autora do estudo, a Dra. Phyllis Zee, diretora do Centro de Medicina Circadiana e do Sono da Escola de Medicina Feinberg da Northwestern University.
O ritmo cardíaco cai normalmente à noite, abrandando à medida que o cérebro está ocupado a reparar e rejuvenescer o corpo. Um ritmo cardíaco elevado durante a noite tem sido demonstrado em inúmeros estudos ser um fator de risco para futuras doenças cardíacas e morte precoce.
Os elevados níveis de açúcar no sangue são um sinal de resistência à insulina, em que o corpo deixa de usar glicose corretamente e o pâncreas entra em sobrecarga, inundando o corpo com insulina extra para compensar excessivamente até que acaba por perder a sua capacidade de o fazer. Com o tempo, a resistência à insulina pode, em última análise, levar à diabetes tipo 2.
Dormir com os olhos fechados
Pesquisas anteriores mostraram uma associação entre a luz artificial à noite e o aumento de peso e obesidade, perturbações na função metabólica, secreção de insulina e desenvolvimento de diabetes, e fatores de risco cardiovascular.
"Porque é que dormir com as luzes acesas afetaria o seu metabolismo? Isso poderia explicar porque é que há uma maior prevalência de diabetes ou obesidade (na sociedade)?" Zee perguntou.
Zee e a sua equipa escolheram 20 pessoas saudáveis, na casa dos 20 anos, e fizeram-nas passar duas noites num laboratório de sono. A primeira noite foi passada num quarto escuro onde "não conseguiriam ver muito, ou quase nada, quando tinham os olhos abertos", afirmou Zee.
Todos os participantes do estudo estavam ligados a dispositivos que monitorizavam uma série de medidas objetivas da qualidade do sono. Para que os dados pudessem ser recolhidos com interferência mínima, dormiram com uma intravenosa com tubos longos que atravessavam a sala e passavam por um buraco até à zona investigador do laboratório. O sangue foi tirado sem nunca tocar nos participantes adormecidos.
"Gravámos as ondas cerebrais e conseguimos ver em que fase de sono a pessoa estava", afirmou Zee. "Registámos a respiração, o ritmo cardíaco, o ECG, e também extraímos sangue para medir os níveis de melatonina enquanto dormiam." A melatonina é uma hormona que regula o ritmo circadiano do corpo, ou relógio do corpo que indica quando dormir e quando acordar.
Uma parte aleatória do grupo repetiu o mesmo nível de luz por uma segunda noite no laboratório, enquanto outro grupo dormia com uma luz fraca com um brilho aproximadamente equivalente a "um dia muito, muito escuro, nublado ou luzes de rua entrando por uma janela", disse Zee.
"Ora, aquelas pessoas estavam a dormir com as pálpebras fechadas", explicou. "Na literatura, a estimativa é que cerca de 5% a 10% da luz do ambiente pode realmente passar da pálpebra fechada para o olho, por isso, não é efetivamente muita luz."
No entanto, mesmo essa pequena quantidade de luz criou um défice de onda lenta e sono de movimento rápido dos olhos, os estágios do sono em que a maioria da renovação celular ocorre, disse Zee.
Além disso, a frequência cardíaca foi maior, a resistência à insulina subiu, e os sistemas nervosos simpáticos (luta ou fuga) e parassimpáticos (repouso e relaxamento) estavam desequilibrados, o que tem sido associado a uma maior pressão arterial em pessoas saudáveis.
A luz não era brilhante o suficiente, no entanto, para baixar os níveis de melatonina no corpo, acrescentou Zee. O estudo foi publicado segunda-feira na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
O que fazer?
Que conselhos daria Zee às pessoas com base no seu estudo e na investigação existente no terreno? Feche as persianas e as cortinas, desligue todas as luzes e pondere usar uma máscara para dormir.
"Acho que o principal das provas é que deve prestar atenção à luz do seu quarto", disse. "Certifique-se de começar a diminuir as luzes pelo menos uma ou duas horas antes de ir para a cama para preparar o seu ambiente para dormir."
Verifique se o seu quarto tem fontes de luz que não são necessárias, acrescentou. Se for necessária uma luz noturna, mantenha-a fraca e ao nível do chão, "para que veja mais o seu reflexo em vez de estar ao nível do olho ou da cama", sugeriu.
Esteja também atento ao tipo de luz que tem no seu quarto, acrescentou, e proíba quaisquer luzes do espectro azul, como as emitidas por dispositivos eletrónicos como televisões, smartphones, tablets e portáteis.
"A luz azul é o tipo de luz mais estimulante", disse Zee. "Se tiver de ter uma luz acesa por razões de segurança, mude a cor. Deve escolher luzes que têm tons mais avermelhados ou acastanhados."
As luzes LED podem ser adquiridas em qualquer cor, incluindo tons vermelhos e acastanhados.
