Nina Andersson e a sua amiga Loa esperavam ter uma carruagem de comboio só para elas.
Quando Nina espreitou pela porta e viu que o compartimento estava vazio, sorriu para Loa e fez um gesto feliz.
Parecia que tinham tido sorte. Uma carruagem vazia num comboio cheio de gente.
“Pensámos que isto seria ótimo, só nós as duas. Espalhámos tudo, para podermos ter um sofá cada uma para nos deitarmos”, conta Nina à CNN Travel.
“Então, de repente, ouvimos um grande 'baque, baque, baque' na porta.”
Estávamos no verão de 1990 e Nina, de 20 anos, estava a meio de uma viagem de Budapeste, na Hungria, para Atenas, na Grécia - parte de uma aventura ferroviária de um mês com a sua amiga Loa.
As duas amigas tinham comprado um bilhete de comboio conhecido como passe Interrail, que permitia aos jovens viajantes um período de viagens ilimitadas de comboio pela Europa.
“Sou sueca, trabalhava na Rádio Sueca na altura e tinha poupado dinheiro para fazer o meu Interrail”, conta Nina. “Queria ver toda a Europa.”
A viagem de comboio de Budapeste a Atenas demoraria cerca de quatro dias, atravessando a Europa de Leste. Em Belgrado - que na altura fazia parte da antiga Jugoslávia, mas que é agora a capital da Sérvia - os passageiros tiveram de mudar de comboio.
Foi nessa altura que a Nina e Loa se instalaram no compartimento vazio, prontas para aproveitar o espaço extra. Depois, alguém bateu à porta.
As duas amigas olham-se nos olhos. Ambas sabiam, naquele momento, que a sua solidão seria de curta duração.
“E depois, por detrás da porta, vimos três cabeças a espreitar”, recorda Nina. “Era um escocês, um inglês e um irlandês. Foi como o início de uma anedota. E eu pensei: 'O que é isto?'"
Os três homens eram simpáticos, pediam desculpa e estavam ligeiramente sem fôlego. Explicaram que tinham adormecido no último comboio e quase perderam este - de facto, este comboio tinha começado a sair da estação, mas abrandou subitamente. Os três homens atrasados tinham conseguido entrar quando o comboio parou.
Nina e Loa simpatizaram imediatamente com o inglês, o irlandês e o escocês e mudaram as malas de lugar.
Os três homens tinham uma idade semelhante à de Nina e Loa. Na casa dos 20 anos. Todos traziam mochilas grandes e horários de comboios desgastados. O inglês, Steve, era um pedreiro conversador de Londres. O irlandês, Paul, era educado e sério.
Mas foi o escocês, Derek, de Glasgow, que realmente chamou a atenção de Nina. Ele tinha liderado o ataque à carruagem - de alguma forma assertivo, apologético e encantador, tudo ao mesmo tempo.
“Gostei da ideia de ele ser tão atrevido, mas não rude. Era quase um rapaz”, diz Nina. “Parecia diferente dos outros dois. Era interessante.”
Entre apresentações, troca de histórias de viagens, partilha de snacks, o grupo demorou algum tempo a perceber que o comboio ainda não tinha saído da estação de Belgrado. Continuava parado, muito depois da hora prevista para a partida.
Por fim, a notícia espalhou-se pelo comboio até ao compartimento de Nina: os trabalhadores ferroviários jugoslavos estavam em greve. O comboio não ia a lado nenhum tão cedo.
Nina podia ter-se preocupado com o facto de os seus planos de viagem não terem corrido bem. Com a perda de tempo precioso da sua aventura ferroviária há muito planeada.
Mas, em vez disso, não se preocupou. Tudo em que se concentrou foi em Derek.
A criar laços num comboio parado
Em 1990, Derek Barclay tinha 21 anos e estava a estudar para se tornar engenheiro civil. Tinha poupado dinheiro de um emprego de verão pouco glamoroso na construção de uma prisão para comprar um passe Interrail.
“Depois, larguei a mala em casa da minha mãe e disse: 'Vou para a Europa'. Ela ficou horrorizada”, conta Derek hoje à CNN Travel.
“A ideia era ir de Casablanca a Istambul. Mas nunca fui a nenhuma delas. Pelo caminho, conheci a Nina e distraí-me...”
Embora Nina e Derek se tenham encontrado formalmente pela primeira vez no comboio parado em Belgrado, Derek tinha visto Nina pela primeira vez numa plataforma de uma estação movimentada, algumas horas antes, em Budapeste.
Quando a viu sentada num banco, a sorrir e a rir com Loa, Derek ficou imediatamente impressionado com Nina. Por um momento, imaginou conhecê-la, saber como ela seria. De onde ela poderia ser, para onde poderia ir.
Mas Derek acabou por apanhar um comboio diferente. Tinha conhecido e começado a conversar com Steve, o inglês, e Paul, o irlandês. O trio partilhou algumas cervejas, adormeceu e acordou, com um sobressalto, em Belgrado, com uma carruagem subitamente vazia. Foi nessa altura que entraram em pânico.
“Acordámos e corremos pela linha férrea - porque estávamos prestes a perder o comboio para Atenas - saltámos para o comboio quando ele se estava a afastar e depois parou”, conta Derek à CNN Travel. “Aparentemente, era isso que tinham de fazer para oficializar a paragem”.
Quando Derek, Steve e Paul abriram a porta da carruagem de Nina, Derek não a acolheu de imediato, concentrando-se antes no compartimento quase vazio.
“As duas lá dentro, esta carruagem para oito, espalharam coisas por todo o lado. Era óbvio que era um estratagema para tentar fazer com que as pessoas não entrassem. E nós pensámos: 'Não queremos nada disso'”, diz Derek, rindo. “Por isso, esprememo-nos e pronto.”
Foi só quando acabou por se sentar à frente de Nina que Derek percebeu que ela era a mulher em quem tinha reparado na plataforma do comboio de Budapeste.
Depois começaram a conversar e não pararam mais. Falaram de um amor partilhado pela natureza. Sobre o facto de Derek ser membro da Greenpeace. Sobre a Suécia e a Escócia.
“Uma conversa sobre a vida e o futuro, coisas profundas”, é como Nina recorda.
Durante todo o tempo, mantiveram um contacto visual constante, sorrindo e rindo juntos.
E não foram só Nina e Derek que se divertiram no comboio parado.
“Estava cheio de Interrailers”, recorda Nina. “Por isso, estava um bom ambiente.”
E à medida que as horas passavam, o convívio a bordo não diminuía. Pelo contrário, as coisas só ficaram mais alegres.
“Toda a gente estava a falar, a partilhar histórias, a partilhar comida”, diz Nina, que se lembra de ter ficado chocada quando soube que os únicos snacks disponíveis para Derek eram 10 latas de feijões cozidos Heinz - um presente de despedida relutante da sua mãe e de pouca utilidade num comboio sem micro-ondas à vista.
Ela tirou da mochila a sua própria seleção superior de alimentos.
“Sou um pouco gourmet, por isso carregámos com queijo e pão”, diz Nina, que partilhou os seus produtos com Derek.
“Acho que o caminho para o coração de um homem é através do seu estômago, como se costuma dizer”, acrescenta, rindo.
Perdendo-se um ao outro
O comboio de Nina e Derek ficou parado em Belgrado durante dois dias.
Teoricamente, não havia nada que impedisse os passageiros de sair. Mas todos a bordo estavam preocupados com a possibilidade de, se o fizessem, o comboio partir subitamente sem eles.
“Não sabíamos quando é que o comboio ia voltar a andar”, diz Nina.
Quando o comboio partiu da plataforma - sob os aplausos entusiasmados dos passageiros - Nina e Derek sentiram que sabiam quase tudo um sobre o outro.
“Foram conversas muito profundas. Ficámos mesmo a conhecer-nos”, diz Nina. “Partilhámos histórias e descobrimos que tínhamos interesses semelhantes.”
Derek gostou particularmente de ouvir falar do trabalho de Nina como engenheira de som, e ela ficou intrigada com o facto de ele partilhar a cidade natal com as bandas de Glasgow Simple Minds e The Blue Nile.
Após algumas horas de viagem tranquila pelo interior da Sérvia, o comboio aproximou-se da fronteira grega e começou a abrandar.
De repente, os passageiros receberam ordens para desembarcar. Afinal, parecia que o caos do comboio ainda não tinha acabado.
“Foi bastante assustador, porque me lembro que estava muito escuro e não tínhamos qualquer informação”, recorda Nina. “Fomos simplesmente expulsos do comboio em direção a uma estação de autocarros.”
Na estação de autocarros, os viajantes “tiveram de lutar por um lugar num autocarro de substituição”, como recorda Derek. Não sabiam porque é que isto estava a acontecer.
“Nessa altura, nós os cinco já nos tínhamos unido como um grupo e lutámos juntos”, acrescenta.
Por fim, o autocarro de substituição chegou a Atenas, na Grécia. A partir daí, Nina e Loa dirigiram-se para a ilha grega de Aegina, onde se iam encontrar com outros amigos suecos.
Com um ferry para apanhar, Nina e Loa despediram-se rapidamente de Derek, Paul e Steve. Nina sentiu uma pontinha de tristeza com a ideia de não voltar a ver Derek, com a conversa dos últimos dias a chegar finalmente ao fim.
Derek também se surpreendeu ao sentir-se triste.
“No Interrailing, conhece-se pessoas novas durante um dia ou dois, três ou quatro vezes por semana”, aponta.
Já se tinha adaptado ao aparecimento e desaparecimento de outros Interrailers na sua vida. Despedir-se de Nina foi diferente.
Mas Derek, Steve e Paul não tinham compromissos pré-estabelecidos na Grécia. E agora Aegina estava no radar deles. Depois de um dia a passear um pouco apaticamente por Atenas, os três rapazes decidiram ir também para Aegina - nenhum deles admitiu que esperava voltar a ver Nina e Loa.
Reencontro na Grécia
Dois dias mais tarde, Nina, Loa e as outras amigas suecas estavam a passar um dia a nadar, a apanhar sol e a relaxar numa das praias arenosas de Aegina.
“Depois, vimos três rapazes pálidos que vinham na nossa direção”, recorda Nina, usando a gíria escocesa.
“Tinham um ar familiar. Pensámos que deviam ser britânicos, porque ainda não estavam bronzeados. E, de facto, eram os três tipos do comboio”.
Nina não podia acreditar. Loa estava igualmente estupefacta.
“Nós dissemos: 'Todas as ilhas da Grécia. Como é que nos encontraram?'”, diz Nina
Tornou-se imediatamente óbvio que o facto de Derek, Steve e Paul terem ido parar a Aegina não era uma coincidência.
“Ficámos com a sensação de que eles gostavam da nossa companhia”, diz Nina.
“Encontrámos as cinco raparigas a apanhar sol em topless”, acrescenta Derek. “Eles ficaram bastante surpreendidos.”
Nos dois dias seguintes, Nina e os seus amigos exploraram Aegina, acompanhados por Derek, Paul e Steve.
A conversa fácil e fluida entre Nina e Derek reacendeu-se rapidamente.
A ligação no comboio era, para todos os efeitos, “apenas uma amizade, apenas para nos conhecermos um pouco”, como diz Nina.
“Mas quando chegámos à Grécia, comecei a sentir mais”, acrescenta.
Ajudou o facto de já não estarem presos num comboio abafado, a racionar queijo e pão. Nina e Derek passavam os dias a apanhar banhos de sol e a desfrutar da bela e ensolarada Aegina.
“Nadar, comer e ir a um bar barato...”, recorda Derek.
Uma noite, Derek e Nina foram dar um mergulho à meia-noite, só os dois, e deram o seu primeiro beijo.
Mas o tempo que passaram na Grécia não tardou a chegar ao fim.
“Voltámos para casa, eu para a Suécia e o Derek para a Escócia”, conta Nina. “E eu nunca tinha tirado a morada ou o número de telefone dele, nada.”
Enviar cartas
Nina tinha saído da Grécia agradecida por “uns dias agradáveis” com Derek, partindo do princípio que a ligação não iria mais longe.
“Mas uma das minhas amigas achou que tinha visto algumas faíscas entre nós”, diz Nina. “Por isso, pediu a Derek o seu endereço em meu nome.”
Quando regressaram à Suécia, essa amiga perguntou a Nina se ela se arrependia de não ter registado os dados de Derek.
“Talvez tenha sido uma pena não o ter feito”, responde Nina, um pouco arrependida.
Nina passou os dias que se seguiram ao seu regresso à Suécia a fazer um álbum de recortes com a sua aventura Interrailing - colando canhotos de bilhetes, escrevendo as suas memórias favoritas. Tinha-se apercebido que muitas dessas memórias envolviam Derek.
E assim, quando a amiga de Nina revelou que tinha ficado com a morada de Derek em seu nome, Nina decidiu enviar um postal para a Escócia.
“Só para dizer: 'Estou de volta, espero que tenhas feito uma boa viagem de regresso a casa'”, revela Nina. “Pensei: 'Se ele estiver interessado, tenho de receber uma resposta'. Eu sabia que um postal demorava cerca de quatro dias a chegar e que deveria demorar quatro dias a receber uma resposta, se a recebesse."
Pensei: 'Se não souber nada em duas semanas, então não vou ter notícias dele'.”
Depois de ter enviado o postal, Nina tentou evitar contar os dias.
Mas, oito dias depois, uma carta de Glasgow chegou à caixa de correio de Nina.
“Obrigado pelo postal”, escreveu Derek. “Agora os meus amigos vão acreditar em mim quando lhes digo que fui nadar à meia-noite com uma rapariga sueca, eles pensavam que eu me tinha embebedado e caído.”
“E a partir daí, começámos a escrever cartas um ao outro”, diz Nina.
Nas suas cartas, Derek falava do seu trabalho na construção civil e dos seus amigos em Glasgow. Entretanto, Nina contava histórias da estação de rádio. Trocavam recomendações de música e reviviam os seus momentos favoritos da Grécia.
O tempo passou e a correspondência continuou. As cartas não eram obviamente românticas. Mas eram longas e os temas de conversa eram muitas vezes profundos.
Uma aventura escocesa
No verão de 1991, Nina visitou Derek na Escócia.
Os dois reencontraram-se na estação de comboios de Glasgow Central. Nina saiu do comboio com um grande permanente, vestindo um par de jardineiras por cima de uns calções e levando uma mochila.
Embora ainda não fosse claro se se tratava de uma visita romântica, tanto Nina como Derek estavam contentes por se verem. E depois Derek começou a mostrar a Escócia a Nina.
“Estávamos só nós os dois, uns dias nas Highlands”, recorda Derek. “Um pequeno Mini Metro prateado, com os Crowded House na cassete e a visitar locais cénicos - Loch Lomond, Glen Coe, a estátua de Robert the Bruce, Aviemore...”
Então, depois de ter estado, como ele diz, “ausente na Escócia durante três dias”, Derek teve de ir ao casamento do seu irmão e apareceu à porta da futura cunhada com Nina.
“Eu disse-lhe: 'Esta é a Nina. Podias emprestar-lhe um vestido? Ela vai ao casamento amanhã'”, recorda Derek.
Derek não tinha mencionado a visita de Nina ao seu irmão e futura cunhada com antecedência - não tinha a certeza de como as coisas se iriam desenrolar e não queria assumir que Nina estaria interessada em vir também.
Mas depois da sua aventura nas Highlands, Derek queria que Nina fosse a sua companheira de casamento.
“Essa foi a minha apresentação à família”, brinca Nina, sobre o momento em que se encontrou, um pouco sem jeito, à porta da futura cunhada de Derek.
A futura cunhada de Derek ficou, inicialmente, pouco impressionada com a perspetiva de um convidado extra de última hora. Mas olhou de relance entre Nina e Derek e, depois, cedeu, vasculhou o seu armário e emprestou a Nina um fato apropriado para o casamento.
“Então, a Nina foi ao casamento e conheceu toda a família”, diz Derek. “E a minha mãe apresentou toda a gente como se ela fosse minha namorada.”
“Eu estava sempre a dizer: 'Não, não, não sou namorada, sou amiga'”, recorda Nina.
Nina e Derek não tinham tido uma conversa que confirmasse que estavam oficialmente a namorar - embora ambos quisessem que isso fosse verdade. Mas era como se a mãe de Derek o tivesse confirmado para eles. E, passado algum tempo, Nina deixou de a corrigir.
Alguns meses mais tarde, Derek visitou Nina na Suécia e os dois foram para Tärnaby, nas montanhas da Lapónia, onde o irmão de Nina tinha uma cabana de madeira.
Embora conhecer os seis irmãos de Nina tenha sido um pouco intimidante, Derek também se sentiu bem recebido pela família. E foi divertido e emocionante ver o país natal de Nina através dos seus olhos.
Vou lá estar
Após a sua estadia na Escócia e a viagem de Derek à Suécia, Derek e Nina eram oficialmente um casal à distância. Continuavam a visitar-se quando o dinheiro o permitia e escreviam cartas regularmente.
Este estado de coisas durou três anos. Mas, em 1994, o casal começava a pensar em como reduzir a distância entre si.
“É um pouco difícil, porque obviamente não nos podíamos ver tantas vezes como gostaríamos”, diz Nina. Ao fim de três anos, começámos a dizer: “O que é que achas disto? Queremos viver juntos?”.
Depois de ponderar as opções e discutir os prós e os contras da vida na Suécia e no Reino Unido, o casal decidiu que Nina se mudaria para Londres, para onde Derek se tinha mudado recentemente por motivos profissionais. Nina continuava a trabalhar como engenheira de som e parecia que Londres ofereceria algumas oportunidades de trabalho interessantes na sua área.
“Então, o Derek pediu-me em casamento e eu disse: 'Sim, claro, vou lá estar'”, conta Nina.
Dirigiu-se para o aeroporto com poucos pertences para além do vestido de noiva (“estava enfiado debaixo do braço”, diz Nina) e uma adorada boombox.
Nina e Derek casaram-se em Renfrew, na Escócia, uma cidade perto de Glasgow. A irmã de Derek, que trabalhava para a câmara local, casou-os e Nina adotou o apelido de Derek, tornando-se Nina Barclay.
“Foi tão bom”, diz Nina sobre o dia do seu casamento. “Sou de uma família grande - que veio toda com a comida - por isso tivemos uma verdadeira mistura de cultura sueca e cultura escocesa. Foi memorável”.
“Foi ótimo”, concorda Derek, que diz que isto foi verdade apesar de ter estado ligeiramente de ressaca durante todo o dia.
“Na noite anterior ao casamento foi quando todos os irmãos da Nina chegaram da Suécia. Por isso, fomos fazer a minha despedida de solteiro na noite anterior ao casamento, o que não foi uma boa ideia em Glasgow.”
“Não sabia que as despedidas de solteiro eram tão pesadas na Escócia. Pensava que eram como na Suécia, bastante civilizadas”, diz Nina, rindo. “Ele estava bastante cansado no dia seguinte.”
“Vê-se isso nas fotografias”, diz Derek. “Não estou com bom aspeto.”
A lua de mel de Nina e Derek foi “um dia em Oban” - uma cidade costeira no oeste da Escócia. Nina e Derek brindaram ao seu futuro com peixe e batatas fritas e depois regressaram a Londres, onde se mudaram para um pequeno apartamento no bairro de South Norwood, na cidade.
Os primeiros anos de casados foram “muito difíceis do ponto de vista financeiro”, diz Derek, mas eles deliciavam-se com a companhia um do outro e com a alegria de finalmente viverem juntos após anos de longa distância.
Também criaram as suas próprias tradições.
“O entretenimento de sábado à noite em Londres era a Radio 4, o Saturday Play (não tínhamos televisão) e alguns petiscos do mercado de Croydon”, diz Derek.
Passaram alguns anos e, lentamente, as coisas foram-se tornando mais fáceis do ponto de vista financeiro. Depois, quando o casal descobriu que Nina estava grávida, Nina e Derek decidiram mudar-se para Glasgow para estarem mais perto da família.
Passaram quatro anos na Escócia, dando as boas-vindas à sua filha Alice, antes de Nina receber uma oferta de emprego na Suécia, altura em que Nina e Derek decidiram dar uma volta à vida em Estocolmo. Cerca de um ano mais tarde, Nina deu à luz o seu segundo filho, um rapaz chamado Rubin. Alguns anos mais tarde, seguiu-se Hugo.
35 anos depois
Hoje em dia, Derek e Nina ainda vivem na Suécia. Estão lá desde o final da década de 1990, exceto num período de dois anos em que o trabalho de Derek levou a família para Shenzhen, no sul da China.
Este período na China ajudou a reforçar a visão multinacional do mundo dos filhos bilingues de Derek e Nina. A história de origem dos pais significa que cresceram com o incentivo de “viajar e ver coisas, conhecer pessoas, que podem ser as mais simpáticas”, como diz Nina.
As experiências dos filhos, acrescenta Derek, são muito diferentes das suas - a sua viagem de Interrail, aos 21 anos, foi a primeira vez que saiu do Reino Unido.
“E depois, quando os nossos filhos tinham 18 anos, já tinham visitado 24 países”, aponta. “É uma geração diferente.”
No seu 25.º aniversário de casamento, Nina e Derek levaram os seus dois filhos numa viagem Interrailing pela Europa, revisitando alguns dos seus locais de 1990. Derek tirou uma fotografia da filha do casal, Alice, sentada no banco da estação de comboios de Budapeste, onde viu Nina pela primeira vez. É agora uma das suas fotografias preferidas.
Em 2024, Nina e Derek assinalaram o seu 30.º aniversário de casamento com uma aventura ferroviária mais luxuosa, viajando de Victoria Falls, na fronteira entre a Zâmbia e o Zimbabué, até à Cidade do Cabo, na África do Sul, através da empresa ferroviária Rovos Rail, apenas os dois.
“Ainda gostamos de viajar de comboio”, diz Nina.
Para assinalar o 30.º aniversário, Derek também pediu a ajuda da filha para comprar a Nina um anel de noivado muito desejado. Ele estava consciente de que nunca tinham feito um pedido de casamento formal em 1994 e sempre quis dar um anel a Nina.
“A Alice ajudou-me a escolher o anel”, diz Derek. “O que ela gostaria de ter agora, corresponde ao que a Nina teria gostado há 30 anos.”
Nina ainda tem o seu livro de recortes da viagem de 1990. E, nos últimos anos, Derek e Nina reuniram-se inesperadamente com as dezenas de cartas trocadas durante a sua relação à distância.
Quando Derek e Nina se mudaram para a Suécia, deixaram uma série de coisas em caixas no apartamento da mãe de Derek em Glasgow - incluindo, involuntariamente, pilhas de cartas atadas com fita vermelha.
“Depois, quando a mãe de Derek faleceu, tudo isto ficou esquecido no sótão”, diz Nina.
Alguns meses mais tarde, a inquilina seguinte do apartamento, uma jovem mulher, deparou-se com as cartas - enroladas e amareladas pelo tempo.
“Levou-as à Câmara Municipal e disse: 'Olha, isto deve ser alguma coisa do tempo da guerra'”, conta Nina.
Isto apesar do facto de os selos indicarem que as cartas eram da década de 1990.
“Mas ela estava tão entusiasmada, viu-os, pensou que tinha encontrado algo da guerra e entregou-os ao conselho municipal”, diz Nina. “Foi amoroso”.
Os funcionários da Câmara Municipal rapidamente descartaram a teoria do romance do tempo da guerra e, em vez disso, concentraram-se no apelido dos envelopes. Adivinharam que as cartas poderiam ter algo que ver com a irmã de Derek, que tinha o mesmo apelido e ainda trabalhava na Câmara.
Quando foi abordada pelos seus colegas, a irmã de Derek confirmou que se tratava de cartas de amor dos anos 90 entre Derek e Nina, e reuniu as missivas com os seus autores.
Nina e Derek riem-se muito a contar esta história - especialmente com a ideia de que as suas cartas dos anos 90 foram confundidas com relíquias de guerra historicamente importantes.
Mas também estão muito gratos por se terem reunido com estas recordações especiais dos primeiros anos do seu romance.
“É divertido olhar para elas de vez em quando, mas temos de as esconder antes de morrermos, para que mais ninguém as leia”, diz Derek, rindo.
Atualmente, Derek e Nina descrevem-se como “melhores amigos, tanto como cônjuges”.
Eles “cuidam sempre um do outro”, garante Derek.
E estão sempre gratos pelo facto de as suas aventuras ferroviárias os terem juntado.
“Podíamos ter entrado na carruagem seguinte. Podíamos ter estado noutro lugar do comboio e nunca nos termos encontrado”, diz Derek. “Foi o destino.”
