Os Estados Unidos apreenderam o avião do presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, depois de terem determinado que a sua aquisição violava as sanções dos EUA, entre outras questões criminais. Os Estados Unidos levaram a aeronave para a Florida nesta segunda-feira, de acordo com dois funcionários americanos.
É o mais recente desenvolvimento no que há muito tem sido uma relação fria entre os EUA e a Venezuela, e a sua apreensão na República Dominicana marca uma escalada à medida que os EUA continuam a investigar o que consideram ser práticas corruptas do governo da Venezuela.
O avião foi descrito pelas autoridades como o equivalente venezuelano ao Air Force One e foi fotografado em anteriores visitas de Estado de Maduro em todo o mundo.
“Isto envia uma mensagem até ao topo”, disse um dos funcionários norte-americanos à CNN. “Apreender o avião de um chefe de Estado estrangeiro é algo inédito em matéria penal. Estamos a enviar aqui uma mensagem clara de que ninguém está acima da lei, ninguém está acima do alcance das sanções dos EUA”.
A CNN contactou o Departamento de Segurança Interna, o Departamento de Justiça e o Departamento de Estado para obter comentários, mas não teve resposta até à publicação deste artigo.
A situação na Venezuela tem tido implicações na política dos EUA, uma vez que milhões de pessoas fogem do país, muitas das quais optaram por emigrar para a fronteira entre os EUA e o México.
Durante anos, as autoridades norte-americanas procuraram interromper o fluxo de milhares de milhões de dólares para o regime. A Homeland Security Investigations - a segunda maior agência de investigação do governo federal - apreendeu dezenas de veículos de luxo, entre outros bens, com destino à Venezuela.
O avião - estimado em cerca mais de 10 milhões de euros - esteve na República Dominicana nos últimos meses. As autoridades norte-americanas não revelaram o motivo, mas essa foi uma oportunidade para apreenderem a aeronave.
Várias agências federais estiveram envolvidas na apreensão, incluindo as Investigações de Segurança Interna agentes do Comércio, o Gabinete de Indústria e Segurança e o Departamento de Justiça.
As autoridades americanas trabalharam em estreita colaboração com a República Dominicana, que notificou a Venezuela da apreensão, de acordo com um dos funcionários americanos.
Um dos próximos passos, após a chegada aos EUA, será o confisco, o que significa que o governo venezuelano tem a possibilidade de apresentar uma petição nesse sentido, e a recolha de provas da aeronave.
Recentemente, os EUA pressionaram o governo venezuelano para que divulgasse “imediatamente” dados específicos sobre as eleições presidenciais, alegando preocupações quanto à credibilidade da vitória do líder Maduro.
No início deste ano, os EUA reimpuseram sanções ao sector do petróleo e do gás da Venezuela em resposta ao facto de o governo de Maduro não ter permitido a realização de “eleições inclusivas e competitivas”.
Após a controversa reeleição de Maduro em 28 de julho, a Venezuela suspendeu os voos comerciais de e para a República Dominicana.
As agências federais, incluindo a HSI, há muito tempo perseguem o governo venezuelano por causa de problemas de corrupção. Nos últimos anos, a HSI interrompeu US$ 2 bilhões em receitas ou recursos ilícitos do governo venezuelano, incluindo julgamentos, apreensões e liquidação de contas bancárias, de acordo com uma das autoridades americanas.
Em março de 2020, o Departamento de Justiça dos EUA acusou Maduro, juntamente com 14 actuais e antigos funcionários venezuelanos, de narcoterrorismo, tráfico de droga e corrupção.
“Por mais de 20 anos, Maduro e vários colegas de alto escalão supostamente conspiraram com as FARC [guerrilha colombiana de esquerda], fazendo com que toneladas de cocaína entrassem e devastassem as comunidades americanas”, disse na época o então procurador-geral William Barr.
O departamento de Assuntos Internacionais de Narcóticos e Aplicação da Lei do Departamento de Estado ofereceu uma recompensa de até 13 milhões de euros por informações que levem à prisão ou condenação de Maduro.
Em 2017, dois sobrinhos da esposa de Maduro, Cilia Flores, foram condenados a 18 anos de prisão por um tribunal federal na cidade de Nova Iorque por tentarem contrabandear até 800 quilos de cocaína para os Estados Unidos num jato privado; os dois foram posteriormente libertados pelos Estados Unidos numa troca de prisioneiros em 2022.
“Vemos esses funcionários e o regime de Maduro basicamente a pilhar o povo venezuelano para seu próprio benefício”, disse o funcionário dos EUA. “Há pessoas que nem sequer têm dinheiro para comprar um pedaço de pão e depois temos o presidente da Venezuela a passear num jato privado de alta classe.”
As más condições económicas, a escassez de alimentos e o acesso limitado aos cuidados de saúde levaram mais de 7,7 milhões de pessoas a fugir da Venezuela, marcando a maior deslocação no Hemisfério Ocidental.
