O que causou a catastrófica enxurrada no Nepal? E porque é que um glaciar colapsa?

Os números de mortos e desaparecidos da enxurrada que atingiu a zona fronteiriça entre o Nepal e o Tibete (China) sobem a cada minuto. E já há explicações para aquilo que poderá ter acontecido

Casas, estradas, pontes, centrais arrastadas. Nada escapou à força da torrente de lama, água e detritos que se transformou numa catástrofe na região entre o Nepal e o Tibete. Tudo terá tido origem num deslizamento de gelo e rochas. O rio Trishuli, também conhecido como Bhotekoshi, acabou por transbordar.

E fê-lo a uma velocidade impressionante: nove metros em meia hora, segundo os especialistas do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado das Montanhas, com sede em Katmandu.

O afluente mais afetado acabou por ser o rio Lhende Khola. É a segunda vez que transborda no espaço de 14 meses. “Desta vez, devido a uma avalancha de gelo e rochas de um glaciar no lado nepalês, que bloqueou o rio e libertou uma onda repentina rio abaixo”, explica Saswata Sanyal, especialista na área de redução de riscos do referido grupo de investigação.

O que causou esta enxurrada?

Esta é a causa mais provável: uma avalancha proveniente de um glaciar. Até porque não chovia no momento em que se deu a tragédia.

Num primeiro momento, o executivo nepalês informava o parlamento de que as primeiras informações sugeriam um terramoto na área, que teria desencadeado um deslizamento de terras.

Contudo, o Serviço Geológico dos EUA veio explicar que o evento sísmico foi o resultado de um “colapso glaciar e fluxo de detritos”. Ou seja, a origem da enxurrada não está num sismo em si.

O colapso glaciar teve uma dimensão comparável a um sismo de magnitude 5,2 na escala de Richter. Aconteceu às 08:37 locais de quarta-feira.

As primeiras análises mostram que a parte inferior de um glaciar, com cerca de 0,2 quilómetros quadrados, se desprendeu a cerca de 5.200 metros, caindo no fundo do vale, cerca de 1.200 metros abaixo.

Além disso, uma grande quantidade de neve terá derretido nas 24 horas anteriores ao desastre.

Para os especialistas, ainda não é claro se o colapso se restringiu ao glaciar ou se toda a encosta da montanha acabou por colapsar.

Quando um glaciar colapsa, gera-se muita água, o que promove a acumulação de sedimentos – e logo, inundações.

Um grupo internacional de investigadores de glaciares já veio dizer que, apesar de o colapso do glaciar ser a causa mais provável, “é improvável” que seja a única.

É comum um glaciar colapsar? Qual o impacto das alterações climáticas?

Há tão poucos registos de colapsos glaciares desta dimensão que os cientistas não conseguem garantir que exista uma relação direta com as alterações climáticas. Ainda assim, acreditam nesta hipótese.

Andrew Mackintosh, especialista em glaciares da Universidade Monash, em Melbourne, citado pelo The Guardian, refere que o permafrost - a camada do subsolo da crosta terrestre que está permanentemente congelada – nas montanhas está “a degradar-se devido ao aquecimento global”.

É, descreve, uma espécie de “cola que mantém as rochas e, por vezes, os glaciares adjacentes unidos em encostas muito íngremes”.

A verdade é que os Himalaias – que integram Nepal, Índia, China, Butão e Paquistão – estão a aquecer duas vezes mais depressa do que a média global, o que aumenta o risco de avalanchas, deslizamentos de terra e inundações na região.

Em 2023, as Nações Unidas afirmaram que as montanhas do Nepal perderam quase um terço do seu gelo em pouco mais de 30 anos devido ao aquecimento global. Os glaciares do Hindu Kush Himalaia desapareceram 65% mais depressa entre 2011 e 2020 do que na época anterior.

Em 2021, um glaciar dos Himalaias desprendeu-se, causando enxurradas no estado indiano de Uttarakhand. Houve mais de 200 mortos ou desaparecidos.