ENTREVISTA || Para ajudar a esclarecer estas questões, a especialista em bem-estar da CNN, Leana Wen, médica de emergência e professora clínica associada na Universidade George Washington, explica os hábitos a adotar
A época festiva pode ser intensa. As pessoas viajam, recebem familiares e amigos, e vão a eventos - tudo isto enquanto mantêm outras responsabilidades profissionais e de cuidados a terceiros.
Toda esta atividade faz-me pensar na importância de manter o nosso sistema imunitário saudável. Quais são alguns hábitos que toda a gente deveria adotar, como dormir bem, comer de forma saudável e exercitar-se regularmente? Por outro lado, existem alguns hábitos que as pessoas deveriam considerar parar devido aos seus impactos negativos no sistema imunitário?
E quanto às vacinas - será tarde demais para se vacinar contra vírus respiratórios se for a encontros familiares com recém-nascidos ou pessoas idosas? E existem outras dicas de segurança que as pessoas deveriam ter em mente para reduzir a probabilidade de adoecer durante as festas?
Para ajudar a esclarecer estas questões, falei com a especialista em bem-estar da CNN, Leana Wen, médica de emergência e professora clínica associada na Universidade George Washington. Anteriormente, foi comissária de saúde de Baltimore.
Porque é especialmente importante manter o nosso sistema imunitário saudável?
O nosso sistema imunitário é a defesa natural do nosso corpo contra vírus, bactérias e outros potenciais agentes patogénicos. Sistemas imunitários fortes e saudáveis reduzem o risco de contrair doenças infeciosas e de ficar gravemente doente por causa delas. O sistema imunitário também está implicado em algumas doenças crónicas.
A imunidade é influenciada por muitos fatores, alguns dos quais estão sob o nosso controlo. Tomar as vacinas recomendadas, por exemplo, ajuda a construir imunidade contra determinadas doenças. Para além das vacinas, existem vários fatores relacionados ao estilo de vida que estudos mostram que também aumentam a função imunitária do nosso corpo.
Que hábitos devem as pessoas adotar se quiserem reforçar a função imunitária?
Existem três hábitos importantes que as pessoas devem considerar. Primeiro, manter-se fisicamente ativo. Para além de reduzir a probabilidade de desenvolver doenças crónicas como diabetes, cancro e doenças cardíacas, o exercício estimula o sistema imunitário. Estar fisicamente ativo pode diminuir a probabilidade de morrer de gripe ou pneumonia, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA.
Segundo, reduzir o consumo de alimentos ultraprocessados. Estes “fast foods” contêm grandes quantidades de químicos como conservantes, emulsificantes, corantes artificiais e aditivos. Consumir quantidades elevadas destes alimentos pode reduzir a esperança de vida em mais de 10%. Estes alimentos também têm sido associados a inflamação e desregulação.
A falta de atividade física e o consumo elevado de ultraprocessados estão ambos associados à obesidade, que por sua vez está ligada ao comprometimento da função imunitária. As pessoas devem ter como meta pelo menos 150 minutos de exercício moderado a intenso por semana, e tentar ter uma dieta que privilegie alimentos integrais, como legumes, carnes magras, feijão, cereais integrais e frutos secos.
Terceiro, procurar dormir melhor. Estudos mostram que a privação de sono provoca alterações imunitárias que aumentam o risco de várias doenças. E pessoas que rotineiramente dormem menos de sete horas por noite têm maior probabilidade de desenvolver hipertensão, diabetes e obesidade.
Existem vários métodos que podem ajudar a melhorar o sono. Muitas pessoas têm dificuldade porque simplesmente não passam tempo suficiente na cama. Tente priorizar pelo menos oito horas de sono e procure deitar-se e levantar-se aproximadamente à mesma hora todos os dias. Outros elementos de uma boa higiene do sono incluem não usar ecrãs antes de dormir e otimizar o ambiente de sono com um local fresco, silencioso e escuro.
Existem hábitos que as pessoas deveriam considerar parar para melhorar o seu sistema imunitário?
Sim. Os mais importantes são evitar fumar e consumir álcool em excesso.
Muitos estudos relacionaram o tabagismo a efeitos tanto a curto como a longo prazo na imunidade, incluindo a diminuição da capacidade do corpo de combater infeções virais e bacterianas. Alguns destes efeitos são revertidos ao deixar de fumar. O consumo excessivo de álcool também pode enfraquecer a resposta do sistema imunitário.
Indivíduos que desejem deixar de fumar podem falar com um médico sobre as opções disponíveis. Existem medicamentos que podem ajudar, para além das terapias de substituição de nicotina.
As festas podem ser uma altura difícil para reduzir o consumo de álcool, mas as pessoas devem tentar evitar o consumo excessivo de bebidas e manter-se dentro das diretrizes de consumo moderado (duas bebidas ou menos por dia para homens e uma bebida ou menos por dia para mulheres nos dias em que consomem álcool).
Será tarde demais para se vacinar contra vírus respiratórios se vai a encontros familiares com recém-nascidos ou pessoas idosas?
O corpo pode levar algumas semanas para desenvolver a resposta de anticorpos após a vacinação. Em geral, é definitivamente uma boa ideia manter-se em dia com as vacinas recomendadas e não esquecer a vacina anual contra a gripe e a Covid-19.
Se vai reunir-se, por exemplo, daqui a alguns dias com familiares vulneráveis, tomar as vacinas agora provavelmente não mudará a proteção durante esse encontro, mas ainda assim é uma boa ideia fazê-lo, já que certamente ajudará durante toda a temporada de vírus respiratórios.
O que devem fazer as pessoas vulneráveis para reduzir o risco de ficarem doentes durante a época festiva?
Devem tentar evitar ambientes com muitas pessoas a gritar ou a falar alto. Devem considerar o uso da máscara N95 ou equivalente enquanto viajam e em locais públicos lotados.
Existem outras dicas de segurança contra vírus que as pessoas podem usar para reduzir a probabilidade de ficarem doentes durante as festividades?
Não se esqueça de lavar as mãos com frequência e bem, com água e sabão. Se estiver a organizar um evento, considere pedir a quem apresenta sinais de infeção respiratória, como febre e tosse, para ficar em casa.
E, por favor, desfrute das festas! A solidão e o isolamento podem, na verdade, prejudicar o sistema imunitário. As festas podem ser cansativas e stressantes, mas estar com quem ama, seja família ou amigos próximos, pode trazer muitos benefícios para a saúde emocional e física.
*Nota do editor: Este artigo foi originalmente publicado em dezembro de 2024 e foi atualizado.
