Situada ao longo dos dois lados do rio Elba e encaixado num vale com o mesmo nome, encontra-se Dresden.
A sua próspera cena musical clássica, que atraiu nomes como Richard Wagner, Johann Sebastian Bach e muitos outros, combinada com o seu encanto barroco e museus de classe mundial, valeram-lhe o diminutivo de Elbflorenz, ou Florença no Elba.
Na prática, Dresden é a capital da região alemã da Saxónia, mas, na sua aparência é, sem dúvida, a capital do Natal.
No primeiro domingo do Advento, Elbflorenz está em pleno ambiente natalício com velas cintilantes schwibbogen a iluminar as janelas, músicas festivas que tocam vezes sem conta e bancas de mercado cobertas de abetos prontas a deslumbrar os visitantes com um gluhwein quentinho, um bom pão de fruta Christstollen e belas peças de artesanato.
Era véspera de Natal em 1434 quando o primeiro mercado de Natal da Alemanha, Dresdner Striezelmarkt, abriu uma ou duas bancas para os habitantes locais irem buscar os seus mantimentos para as festas de Natal.
Embora Striezelmarkt tenha tido certamente um início humilde, nos 588 anos que se seguiram evoluiu para um evento de animação festiva com mais de 200 bancas, carrosséis cintilantes e, claro, tannenbaums (pinheiros de Natal) à luz de velas por todo o lado.
O mais notável, porém, é a peça central de Striezelmarkt, uma gigante - a maior do mundo, na verdade – weihnachtspyramide, ou pirâmide de Natal. Originalmente provenientes das Montanhas Ore, que se encontram na fronteira da Saxónia-Boémia, as weihnachtspyramides são torres de madeira compostas por uma série de níveis cheios de figuras de Natal. O ar quente que vai crescendo das velas que estão na sua base é utilizado para fazer girar os vários andares.
Apesar da sua enorme popularidade - cerca de 2,5 milhões de pessoas visitam este mercado anualmente - Striezelmarkt ainda se parece muito com um posto de comércio medieval, com exceção dos ocasionais flashes dos telemóveis e os cartões Visa+ Mastercard que deixam bem claro aos turistas que, hoje em dia, são aceites outras formas de pagamento para além das moedas de ouro.
Salsichas e figuras tradicionais
Por baixo da roda gigante de Striezelmarkt está o Jagerhütt'n de Harich, um canto pequeno e acolhedor onde os visitantes de todo o mundo apreciam o vinho quente fumegante que combina bem com um handbrot de Dresdner, um petisco de pão com presunto fumado e queijo local.
Perto fica a Sächsische Spezialitäten que vende especialidades saxónicas. Quarkkeulchen, as panquecas ao estilo saxão feitas com dois terços de puré de batata fofa e uma parte de requeijão cremoso coberto com uma generosa quantidade de canela, são suficientes para satisfazer qualquer pessoa.
O passeio pelo Striezelmarkt fica incompleto sem uma deliciosa salsicha de Thüringer rostbratwurst fumada, os produtos que todos adoram do estado vizinho, Turíngia. É quase obrigatório mandar tudo abaixo com um copo de gluhwein da banca de Schloss Wackerbarth, uma adega saxã de encosta que vale bem a viagem de 30 minutos de elétrico de Dresden a Radebeul.
Os Pflaumentoffel - pequenas figuras feitas com um pau e vestidas com ameixas secas e chapéus de feltro em cabeças de nozes - podem ser encontradas em todo o lado. Este petisco delicioso com uma origem não tão deliciosa é uma representação comestível dos velhos limpa-chaminés da Alemanha -- rapazes tipicamente pequenos que ganhavam a vida de forma brutal a andar para cima e para baixo nas várias chaminés de Dresden. Diz a lenda que eles trazem boa sorte.
Num estado conhecido pelo seu artesanato e artes populares, não é surpresa que os produtos tradicionais saxões, vindos diretamente de Vogtland, das Montanhas Ore e mais além sejam verdadeiros destaques dos vários mercados de Dresden.
As árvores de Natal esculpidas à mão, com espirais a fazer de ramos e delicados ornamentos em renda, são vendidas juntamente com casas de porcelana em miniatura. Há também räuchermann, figuras de madeira que representam frequentemente mineiros ou soldados, que servem como queimadores de incenso.
Em Neumarkt, encontrará globos de vidro fundido a serem soprados para se tornarem em vasos com cores deslumbrantes e ornamentos de Natal delicados.
Música e luzes
Não são apenas os mercados de Natal que contribuem para o encanto festivo da cidade. Em homenagem ao rico património musical da cidade, a igreja Kreuzkirche realiza espetáculos noturnos durante toda a época do advento.
Para aqueles que procuram hinos de Natal que já não se ouvem com tanta frequência, Frauenkirche também organiza um alinhamento de concertos de Natal que vão desde conjuntos vocais a quartetos de saxofones ao longo de toda a época festiva.
A mundialmente famosa casa de Ópera de Dresden, Semperoper também apresenta aquele que é o entretenimento mais natalício de sempre ao longo do mês de dezembro: “O Quebra-Nozes”.
Para ver mais de perto todos os produtos saxões que mantiveram a reputação artesanal do local, pode visitar o Museum für Sächsische Volkskunst (Museu de Arte Folclórica Saxónica), que destaca a história do artesanato folclórico da região - especialmente no que diz respeito ao Natal.
Aqui, os soldados de madeira com uma cara muito séria contam a história dos mineiros locais, que se tornaram artesãos de quebra-nozes para ganharem a vida. O guarda-roupa e as paisagens florestais esculpidas em grãos de nozes explicam porque é que a reputação da região é mais do que merecida.
Vai um passeio à luz das estrelas? O Jardim de Natal anual ocupa o terreno do Palácio Pillnitz de meados de novembro a meados de janeiro com espetáculos de luz sofisticados, enormes passeios e a ocasional cabana gluhwein.
Um passado negro
Por muito encantador que seja, o trágico passado da cidade é palpável. Como uma das cidades que foi atingidas de forma muito dura pelos ataques conjuntos britânico-americanos na Segunda Guerra Mundial, as memórias desses danos estão por toda a parte.
Poucos edifícios resistiram às 2.700 toneladas de bombas incendiárias e explosivos que demoliram a cidade em apenas dois dias em fevereiro de 1945. O custo cultural também foi elevado. Marcos históricos como a Semperoper e a obra-prima barroca Zwinger Palace foram completamente incinerados, e praças movimentadas como a Theaterplatz foram reduzidas a ruínas.
A atual Frauenkirche está manchada de arenito de carvão, uma representação visual das únicas pedras originais que restaram após os bombardeamentos. Um vislumbre da nave principal é impressionante, com o seu altar dourado e a cúpula celestial em tons pastel, mas um passeio pela sua cripta revela o odor ténue do fumo, as vigas de apoio quebradas e os emaranhados carbonizados dos bilhetes, tudo isto servindo como uma recordação sombria.
Quatro décadas de comunismo como parte da Alemanha Oriental também atrasaram por muito tempo a recuperação de Dresden. Como capital regional, a cidade era um bastião do domínio apoiado pelos soviéticos. Foi apenas após a queda do Muro de Berlim e a reunificação alemã que a cidade pôde começar a reconstruir-se seriamente, deixando Dresden no limbo arquitetónico até meados da década de 1990, quando se deu início à maior parte das reparações.
Pão e manteiga
Algumas ofertas culinárias têm resistido bem melhor do que outras ao passar dos tempos.
A Schaubäckerei Ullrich, onde a fila por vezes se estende pela porta fora, é uma padaria local famosa pela sua tradicional Dresdner Christstollen, uma iguaria altamente favorecida e protegida que é nativa da cidade.
Ao contrário de outros stollen, um pão de fruta tradicional apreciado em toda a Alemanha, o Dresdner Christstollen não tem possível concorrência.
Ralf Ullrich, padeiro e mestre por detrás de Schaubäckerei Ullrich, explica que Dresdner Christstollen tem um rigoroso processo de cozedura com muitas regras e regulamentos para proteger o seu estatuto cultural.
Ao contrário de outras versões, o Dresdner Christstollen é obrigado a ter uma proporção de 50% de manteiga em relação à farinha, uma ironia saborosa dado que o tratamento começou como um pão de jejum no início do século XVI.
Foi necessário um pedido especial ao Papa, ou como Ullrich lhe chama, a “carta para autorização do uso da manteiga”, a fim de adicionar manteiga a uma iguaria destinada ao período de Quaresma.
História comestível
Ullrich continua a explicar que quer que as pessoas aprendam sobre as qualidades especiais de Dresdner Christstollen, afirmando: “é mais do que uma iguaria típica das férias de Natal. A receita e as técnicas em uso no Dresdner Christstollen são quase idênticas à receita original de há 500 anos.”
Isto torna-o num dos mais antigos alimentos germânicos ainda hoje consumidos, razão pela qual Ullrich o descreve não só como um deleite de férias, mas também como um elemento de “história comestível”.
Através de uma bancada de aço inoxidável em Schaubäckerei Ullrich encontram-se uma série de taças que contêm passas de uva ensopadas, cascas de laranja cristalizadas, vagens de noz-moscada, paus de canela e tantos outros ingredientes que se juntam para criar a magia pura do Christstollen.
Quando os pães terminam de cozer, recebem uma generosa camada de açúcar em pó antes de serem embalados e receberem a sua habitual assinatura com selo dourado.
A pedido, os convidados podem participar num workshop de Dresdner Christstollen onde, se tiverem sorte, o próprio Ralf Ullrich poderá divulgar um ou dois segredos sobre a lendária iguaria natalícia.
É fácil ver porque é que Dresden é aclamada como uma das mais belas cidades da Alemanha - a arquitetura barroca de cortar a respiração e os incríveis parques e fontes estão em todo o lado, ao passo que as cúpulas e os pináculos moldam a linha do horizonte.
Porém, para além da sua bonita fachada, a cidade é uma maravilha para os amantes da arte. Tome-se como exemplo a Semperoper Opera House, a Galeria de Imagens do Velho Mestre, e os festivais de cinema e música muito apreciados, tais como Noites de Cinema no Elba e os Concertos no Palais Sommer.
