O rover planetário detetou a presença de vivianite e greigite na rocha da cratera Jezero, dois minerais que, na Terra, usualmente são um subproduto do metabolismo de micróbios
O rover Perseverance da NASA encontrou indícios de que já tenha existido vida em Marte através da análise das rochas. Na amostra de rocha recolhida da cratera de Jazero - que se acredita que possa ter sido um lago - foi detetada a presença de dois minerais produzidos através de reações químicas que podem estar ligadas a antigos micróbios marcianos.
A descoberta, desta quarta-feira, é uma das melhores evidências até hoje detetadas sobre a possibilidade de já ter existido vida em Marte. "Não conseguimos encontrar outra explicação, por isso este pode muito bem ser o sinal mais claro de vida que já encontrámos em Marte - o que é incrivelmente emocionante", disse o administrador interino da NASA, Sean Duffy.
Esta nova amostra chama-se Sapphire Canyon e foi recolhida em 2024 numa formação rochosa, a Bright Angel, que contém argilas de grão fino e conglomerados de grão grosso, “um tipo de rocha sedimentar composta por partículas do tamanho de cascalho, cimentadas entre si por sedimentos de grão mais fino”, escreve a agência Reuters.
De acordo com o principal autor do estudo publicado na revista Nature, o cientista do Perseverance Joel Hurowitz da Stony Brook University, a “possível bioassinatura” foi detetada numa rocha que se formou na cratera Jezero quando esta ainda era um lago, algures há 3,2 ou 3,8 mil milhões de anos.
Reconstrução do lago de Jezero (Fonte: NASA)Os dois minerais em causa são a vivianite e greigite, que se formam como resultado de reações químicas entre a lama da formação rochosa Bright Angel e os microorganismos lá presentes.
“Estas reações parecem ter ocorrido pouco depois de a lama ter sido depositada no fundo do lago. Na Terra, reações como estas, que combinam matéria orgânica e compostos químicos presentes na lama para formar novos minerais como a vivianite e a greigite, são frequentemente impulsionadas pela atividade de micróbios”, explica Hurowitz.
No fundo, estes microrganismos consomem a matéria orgânica presente nestes ambientes e produzem novos minerais “como subproduto do seu metabolismo”.
Contudo, o cientista alerta que há outros processos químicos que podem causar reações semelhantes mesmo que não haja existência de vida, pelo que considera que “não podemos afirmar que isto é mais do que uma potencial bioassinatura”.
Marte contou anteriormente, num passado distante, com água líquida na sua superfície e os cientistas já suspeitavam que a cratera Jezero poderia ter abrigado vida microbiana.
Esta nova amostra recolhida pelo rover Perseverance abre caminho a novos estudos, sendo este um exemplo de um tipo de bioassinatura que permite investigar se estas características foram ou não formadas pela existência de vida, “ou, em alternativa, se a natureza conspirou para criar características que imitam a atividade da vida”, ironiza Hurowitz.
“Em última análise, pesquisas subsequentes vão fornecer-nos um conjunto de hipóteses testáveis para determinar se a biologia é responsável pela formação destas características na formação Bright Angel, as quais poderemos avaliar ao examinar a amostra de Sapphire Canyon, caso esta seja trazida para a Terra", acrescenta.
O rover Perseverance explora Marte desde 2021, tendo sido lançado pela NASA em julho de 2020 com o intuito de encontrar sinais de vida na cratera Jezero. Esta é uma cratera que conta com cerca de 45 quilómetros de diâmetro localizada no hemisfério norte do planeta que em tempos foi inundada por água e que abrigava uma bacia lacustre.
Esta nave espacial tem tido a tarefa de recolher amostras de rochas e material solto, apelidado de rególito, com o objetivo de os analisar através dos vários instrumentos e ferramentas que dispõe.
