Na imagem acima: O historiador ucraniano Leonid Marushchak resgatou cerca de dois milhões de artefactos de zonas da linha da frente, por vezes sob fortes combates. Nesta imagem, segura um quadro do poeta ucraniano Taras Shevchenko. (Foto: Oleksandr Kuzmin/Babel/Global Images Ukraine/Getty Images)
Para os ucranianos, mais de três anos após a invasão total da Rússia, a guerra não está a ser travada apenas nas trincheiras. Está nos museus e no património cultural que procuram preservar.
No meio do ataque contínuo, os centros históricos do país - que, poder-se-ia argumentar, detêm a identidade cultural da Ucrânia - têm-se debatido. Os locais históricos foram danificados; os museus foram saqueados; os artefactos foram roubados. E estas catástrofes não são aleatórias - juristas e historiadores afirmam que a Rússia visa intencionalmente sítios artísticos e culturais como forma de erradicar a identidade ucraniana.
"Mesmo que tenhamos uma vantagem no campo de batalha, mas eles destruam todos os nossos museus, queimem todos os nossos livros, seremos capazes de continuar a ser ucranianos?", questiona Halyna Chyzhyk, uma jurista que trabalha para proteger os restantes locais culturais da Ucrânia. "O que é que nos resta?"
Politicamente, a Ucrânia também viu o seu maior aliado, os EUA, passar do apoio à sua causa para o alinhamento diplomático com a Rússia, enquanto o Presidente dos EUA, Donald Trump, tenta apressar um acordo de paz. Entretanto, a Rússia continuou a sua ofensiva, lançando o maior ataque de drones dos últimos três anos na véspera do aniversário da guerra.
No entanto, os historiadores de arte ucranianos e os diretores dos museus estão a fazer tudo o que podem para recuperar as obras roubadas e proteger o que resta.
Até janeiro, a UNESCO verificou danos em 476 bens culturais - desde catedrais a museus, monumentos e bibliotecas. O Laboratório de Monitorização do Património Ucraniano aumenta o número de vítimas, afirmando à CNN que, nas suas 128 expedições, "documentou de forma fiável mais de 1.200 locais de património cultural e infraestruturas culturais danificados" em todo o país. Tal como Chyzhyk e inúmeros especialistas da indústria cultural afirmaram, muitos locais foram diretamente visados e destruídos pelas forças russas, e não apenas danos colaterais.
Evacuações que desafiam a morte
À medida que a guerra avança, historiadores e funcionários de museus começaram a tomar as medidas de evacuação nas suas próprias mãos.
O historiador Leonid Marushchak, cofundador da ONG Museum Open for Renovation, retirou quase quase milhões de artefactos - pinturas, esculturas, etc. - à medida que as forças russas continuam a atacar e a desertificar museus em todo o país.
Entre as peças evacuadas estava uma escultura em pedra de um leão, que pode ter até mil anos. Estava guardada num museu em Bakhmut, uma cidade capturada pelos russos depois de pesados combates que duraram mais de seis meses.
“Não conseguia dormir por causa deste leão”, conta Marushchak. “Quando a cidade estava quase destruída e até as paredes dos museus estavam a cair, fomos lá para tirar o leão de lá.”
Para muitos historiadores e museus, documentar a destruição é uma parte importante do processo de restauro. Os crimes têm de ser registados enquanto ainda existem vestígios, afirmou Vasyl Rozhko, fundador do Laboratório de Monitorização do Património Ucraniano.
Como exemplo, utilizou uma igreja construída na década de 1860 na aldeia de Vyazivkaque, no norte do país, que sofreu alguns danos nos ataques de 2022 e ruiu menos de um ano depois. A equipa fez um modelo 3D da igreja e, mais tarde, uma digitalização a laser. Mas enquanto decidiam como salvar exatamente a estrutura, a igreja ruiu. A única coisa que restou foi o modelo 3D, recorda Rozhko.
"Alguns objetos podem ficar de pé (depois de danificados), mas outros não", acrescentou. "E se não os documentarmos e registarmos, nem sequer saberemos o que salvar."
Para outros, a preservação tem um aspeto um pouco diferente. No Museu Khanenko, em Kiev, um dos maiores museus de arte do país, a diretora Yulia Vaganova e a sua equipa decidiram que a única forma de salvar a coleção - composta principalmente por arte de outros países da Europa Ocidental, não da Ucrânia - é mostrá-la.
Por vezes, isso significa transferir as obras de arte para outros museus na Europa. Em 2023, para proteção, a Vaganova transferiu 16 obras para o Louvre, que exibiu brevemente cinco delas numa exposição. No Castelo Real, em Varsóvia, 37 obras do Khanenko, estão também expostas .
"No museu, perguntámos a nós próprios: O que é que devemos fazer? E quem somos nós enquanto museu? Qual é o nosso trabalho durante a guerra? E se fôssemos apenas um armazém, provavelmente teríamos de fechar. Mas um museu é sempre mais vasto do que a mera preservação de obras", diz Vaganova.
Demonstração de apoio
Ainda assim, a apresentação de uma exposição é diferente agora do que antes da invasão. De duas em duas semanas, os curadores selecionam uma pequena peça da coleção e expõem-na durante um dia, antes de a empacotarem e a levarem de volta para um local seguro. Para um museu que alberga 25.000 obras, apresentar apenas um único objeto é uma diminuição de peso. Mas também dá aos curadores a oportunidade de destacar algo que pode ter passado despercebido antes da invasão. E o público reagiu.
"É possível ver como as pessoas sentem falta da coleção. Vê-se a saudade e, por vezes, a ternura com que apreciam o facto de o museu estar aberto, de poderem vir aqui", conta Vaganova. "Há muito apoio, calor e ternura nisto, mas também fragilidade".
Em qualquer altura, explica, o museu pode ser alvo de um ataque. As suas coleções são vulneráveis e a equipa pode não ser capaz de proteger tudo. Mesmo para um museu com obras maioritariamente internacionais, a sua existência faz parte do património ucraniano, afirma Vaganova.
"Sentei-me no chão das salas de armazenamento vazias e chorei"
Outros chefes de museus ainda estão numa missão para recuperar dezenas de milhares de artefactos roubados no início da invasão em grande escala.
Poucos meses antes de 24 de fevereiro de 2022, a fundadora do Museu de Arte de Kherson, Alina Dotsenko, e a sua equipa tinham empacotado toda a coleção do local, para preparar as obras de restauro do edifício.
Mas sete meses depois, em outubro de 2022, ocorreu um tipo diferente de invasão. Grupos de trabalhadores de museus da Crimeia ocupada pela Rússia descobriram a coleção escondida, carregaram cerca de 10 000 artefactos e obras do museu em camiões e levaram-nos para longe.
Semanas mais tarde, depois de Kherson ter sido libertada pelo exército ucraniano, Dotsenko visitou as instalações de armazenamento, outrora cheias e organizadas. Só restavam prateleiras vazias.
"Não sou sensível", diz Dotsenko, recordando o momento de anos antes. "Mas deslizei pela parede, sentei-me no chão, nas arrecadações vazias, e chorei."
Sem mais nem menos, a outrora robusta coleção do museu de Kherson ficou reduzida a apenas cerca de 3.000 artefactos.
Dotsenko localizou algumas das obras graças às fotografias de um jornalista que mostravam os mesmos camiões a descarregar num museu na Crimeia. Quando Dotsenko e a sua equipa reclamaram o roubo, o museu da Crimeia disse que estava "a tentar preservar a coleção", afirmou Dotsenko.
Dotsenko ainda tem os documentos que detalham o stock do museu de Kherson. Esses registos permitiram que ela e a sua equipa descobrissem exatamente o que e quanto foi levado. Esconderam a restante coleção e ajudaram a abrir processos-crime para os restantes, revela, mas pouco mais pode fazer.
"Estamos a trabalhar para isto todos os dias", garante Dotsenko. "E não sei como é que isto vai acabar."
Estas tentativas de recuperação não são apenas uma forma de preservar um património histórico valioso. De certa forma, o objetivo é preservar a própria Ucrânia.
Em 2022, a casa histórica de Hryhorii Skovoroda - um famoso poeta e filósofo ucraniano - foi destruída por um ataque de mísseis, juntamente com o museu da sua obra. A casa, situada numa pequena aldeia e não próxima de alvos militares óbvios, foi considerada um ato de vandalismo cultural.
Recordando esse ataque, Chyzhyk disse que estas infrações são de “grande importância simbólica”. O objetivo não parece ser nenhum monumento ou estrutura em particular, explica. Em vez disso, o objetivo parece ser destruir o maior número possível de artefactos históricos e culturais, mesmo aqueles que só interessam a pequenas comunidades. Mesmo que não consigam matar as pessoas, afirma Chyzhyk, podem matar as coisas que as tornam ucranianas.
Uma tarefa impossível
No entanto, a proteção total de qualquer obra de arte é impossível, refere Vaganova. Não se pode simplesmente deslocar um museu do leste, que faz fronteira com a Rússia, para o oeste. Não há grandes instalações de armazenamento; não há bunkers com portas suficientemente grandes para conter milhares de obras de arte de valor inestimável. Onde quer que se guarde a arte, diz, pode ser bombardeada na mesma.
Mesmo que um museu retire diligentemente as suas obras, pode haver danos, acrescentou Rozhko. Algumas delas não estão bem embaladas ou não foram contabilizadas; também pode haver deterioração.
"Muitas vezes, essa retirada pode ser ainda mais prejudicial do que estar no território ocupado", afirma.
Resumindo: não há uma resposta correta; não há um manual que dite a forma exata de preservar a história cultural de um país inteiro. Se escondermos as obras, como Dotsenko, elas podem ser encontradas e roubadas. Se as retirarmos, podem ser danificadas. Se as deixarmos, podem ser destruídas.
"Não existe uma solução correta para este caso. Simplesmente não existe", lamenta Vaganova. "E este é, obviamente, o pesadelo de todos os diretores de museus."
