Nas primeiras horas de quinta-feira, 23 de março de 2023, os residentes da cidade alemã de Kronberg foram acordados por várias explosões.
Criminosos fizeram explodir uma caixa multibanco situada por baixo de um bloco de apartamentos no centro da cidade.
O ataque causou danos significativos ao edifício e obrigou à evacuação dos seus habitantes. De acordo com os meios de comunicação locais, testemunhas viram indivíduos vestidos de preto a fugir num carro preto em direção a uma autoestrada próxima.
Durante o assalto, os ladrões roubaram 130.000 euros em numerário. Também causaram cerca de meio milhão de euros em danos colaterais, segundo um relatório da Polícia Federal Criminal da Alemanha, BKA.
Em vez de realizarem assaltos a bancos dramáticos e arriscados, grupos criminosos na Europa têm escolhido multibancos como alvos mais fáceis e discretos.
Na Alemanha – a maior economia da Europa – os ladrões têm feito explodir multibancos a uma média superior a um por dia nos últimos anos. Num país onde o dinheiro ainda é um método de pagamento principal, estes roubos podem ser extremamente lucrativos, com os criminosos a arrecadarem centenas de milhares de euros num único ataque.
A Europol tem intensificado os esforços para combater estes roubos, realizando grandes operações transfronteiriças com o objetivo de desmantelar as redes criminosas altamente organizadas por trás destes ataques.
Entretanto, as autoridades da Alemanha, França e Países Baixos prenderam três membros de uma rede criminosa que tem levado a cabo ataques a caixas multibanco com explosivos, segundo um comunicado da Europol.
Desde 2022, acredita-se que os detidos tenham roubado milhões de euros e causado um valor semelhante em danos materiais, de 2022 a 2024, informou a Europol.
A rede criminosa utilizava locais em França como “esconderijos” e recorria a carros de fuga alugados a uma empresa francesa, de acordo com o comunicado.
As detenções foram parte de uma operação alargada conduzida por investigadores alemães, franceses e neerlandeses, que também incluíram buscas em empresas de aluguer de carros cujos veículos tinham sido usados para escapar das cenas do crime, num “dia de ação” em vários locais nos três países.
A Europol afirma que os criminosos têm usado principalmente explosivos sólidos, derivados de fogo de artifício, para explodir as máquinas de dinheiro – uma tática perigosa que provoca grandes danos. Em 2023, os roubos na Alemanha causaram danos secundários no valor de 28,4 milhões de euros, segundo a BKA.
Frequentemente sediados nos Países Baixos, os gangues “assumem riscos extremos e agem sem escrúpulos”, refere a Europol, tanto durante os assaltos como nas fugas em veículos de alta potência.
Os multibancos visados encontram-se frequentemente em zonas residenciais mais calmas – tornando-os alvos mais fáceis. De acordo com a Europol, isto significa que representam um risco sério para os edifícios e residentes. Os ataques podem destruir fachadas de edifícios e espalhar estilhaços de vidro.
Em alguns casos, podem mesmo ser fatais.
A 11 de novembro, um assalto a um multibanco na cidade de Wiernsheim, no estado alemão de Baden-Württemberg, terminou em desastre. Após roubar 40.000 euros, um trio de criminosos dos Países Baixos tentou uma fuga em alta velocidade num VW Golf com matrículas roubadas, segundo os meios de comunicação locais. Perseguidos pela polícia, conduziram em contramão na autoestrada A6 da Alemanha.
Dois dos três criminosos foram capturados numa área de descanso, mas o condutor holandês, de 30 anos, escapou e continuou a conduzir em contramão a velocidades de até 200 quilómetros por hora, até colidir de frente com uma carrinha.
O condutor e o passageiro da carrinha ficaram gravemente feridos, tendo o passageiro falecido no hospital dias depois. O condutor, também gravemente ferido, foi detido e mais tarde condenado a prisão perpétua.
Um crime em ascensão
A Alemanha tornou-se o principal alvo de explosões de multibancos na Europa. E, com a preferência por pagamentos em numerário, não é difícil perceber porquê.
O país possui mais de 51.000 multibancos. Em comparação, os Países Baixos têm cerca de 5.000. A maioria dos 83,3 milhões de cidadãos alemães não precisa de viajar mais de um quilómetro para chegar ao multibanco mais próximo, segundo o banco central, Bundesbank.
Ao contrário dos seus vizinhos europeus, que em grande parte adotaram os pagamentos digitais devido à pandemia de Covid-19, o dinheiro continua a ter um papel significativo na Alemanha. Em 2023, metade de todas as transações foi realizada com notas e moedas, de acordo com o Bundesbank.
Os alemães têm uma ligação cultural com o dinheiro, vendo-o tradicionalmente como um método de pagamento seguro. Alguns afirmam que proporciona maior privacidade e mais controlo sobre as despesas.
Um estudo de 2016 do Bundesbank revelou que o uso de dinheiro é particularmente prevalente entre as gerações mais velhas, sugerindo que as memórias do passado turbulento do país podem influenciar a relutância em adotar o digital.
“Nem a digitalização nem a pandemia conseguiram suplantar o dinheiro. Quando se trata de fazer pagamentos, o dinheiro continua a ser, de longe, o meio mais popular na Alemanha”, afirmou Johannes Beermann, do Bundesbank, num comunicado de imprensa pós-pandemia de 2022.
Em termos de localização, a Alemanha é também um alvo ideal para crimes transfronteiriços: faz fronteira com os Países Baixos e está ligada por autoestradas, algumas das quais sem limite de velocidade.
A diminuição do número de multibancos nos Países Baixos e a introdução de medidas de segurança reforçadas para combater o crime – incluindo a instalação de sistemas de proteção com cola que inutilizam as notas – levou também os criminosos neerlandeses a procurar alvos mais distantes, segundo a Reuters, citando a polícia neerlandesa.
Um relatório da BKA de 2023 indica que os assaltos a caixas multibanco na Alemanha têm vindo a aumentar desde 2005, embora tenham registado uma ligeira queda de 2022 para 2023. Mesmo assim, a Alemanha contabilizou um total de 461 roubos em 2023 – o segundo número mais alto desde que os levantamentos começaram em 2005.
O relatório também revelou que, tal como em anos anteriores, o número de roubos diminuiu durante os meses de verão de 2023 – quando os dias mais longos aumentam o risco de serem apanhados. A maioria dos crimes ocorreu em dias úteis, entre as 2h e as 5h, de acordo com a BKA.
Um porta-voz do Comité da Indústria Bancária Alemã, que representa todas as principais associações bancárias da Alemanha, declarou à CNN: “A Alemanha mantém uma das redes de caixas multibanco mais extensas da Europa...
“Esta rede extensa atrai, em parte, grupos criminosos organizados do estrangeiro, que veem a densidade de multibancos e a procura por acesso a numerário na Alemanha como fatores a seu favor.”
Os bancos alemães investiram mais de 300 milhões de euros em segurança reforçada para enfrentar o problema, continuou o porta-voz, incluindo “sistemas de alarme, soluções de coloração com tinta, mecanismos de bloqueio reforçados e tecnologia de fumigação”. No entanto, certas técnicas, como os sistemas de colagem para neutralizar o dinheiro roubado, não são atualmente permitidas na Alemanha, acrescentou o porta-voz.
“Estes esforços, juntamente com uma maior cooperação com a polícia, têm reduzido eficazmente os ataques a multibancos, com a Polícia Federal Criminal (BKA) a reportar que os números de 2024 já estão ‘significativamente abaixo dos do ano passado’”, afirmou o porta-voz.
Em julho, o governo alemão anunciou que os assaltos a caixas multibanco passariam a ter penas mais severas. Os ladrões devem ser condenados a pelo menos dois anos de prisão, em comparação com a pena mínima anterior de um ano. Se a saúde de pessoas inocentes for afetada, os infratores devem receber penas de prisão entre cinco e quinze anos, em vez de pelo menos dois anos anteriormente.
“Quem explode caixas multibanco põe em risco a vida de pessoas inocentes”, afirmou a Ministra do Interior, Nancy Faeser.
“Estamos a lidar com criminosos sem escrúpulos e explosivos altamente perigosos. Estes atos devem, por isso, ser punidos de forma mais severa.”
