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Há um ponto fraco visível no formidável muro de apoio que a vice-presidente Kamala Harris construiu entre as eleitoras. E esse ponto fraco pode representar a melhor oportunidade para o antigo Presidente Donald Trump fazer pender os estados que têm maior probabilidade de decidir a corrida presidencial.
Mesmo quando Trump teve dificuldades com outros grupos de mulheres nas suas corridas presidenciais de 2016 e 2020, as sondagens à boca das urnas e outras análises mostraram que ele acumulou, em cada uma, uma grande vantagem entre as mulheres brancas sem educação universitária.
Essas mulheres brancas da classe trabalhadora surgem como um fator crítico, potencialmente até decisivo, na terceira candidatura de Trump à Casa Branca. Isso deve-se, em parte, ao facto de muitas delas, segundo as sondagens, estarem divididas entre o desdém pessoal por Trump e o descontentamento com os resultados da presidência de Joe Biden, em especial no que se refere à inflação e à fronteira.
Mas também porque essas mulheres são especialmente abundantes nos três antigos estados que ainda constituem o caminho mais provável de Harris para uma vitória no Colégio Eleitoral: Michigan, Pensilvânia e Wisconsin. Para ganhar esses estados, Harris não precisa de ganhar a maioria dessas mulheres - os democratas quase nunca ganham - mas precisa de se manter competitiva entre elas.
“Elas estão realmente cansadas de Trump e gostariam de seguir em frente, mas também estão nervosas quanto a seguir em frente e acham que a economia foi melhor para elas sob Trump”, disse a investigadora democrata Celinda Lake. Quanto a Harris, Lake disse: “Elas gostam que ela junte toda a gente, gostam da sua empatia. Mas sentem que não a conhecem assim tão bem”. A soma total desses impulsos contraditórios é que “elas estão realmente divididas”, disse Lake. “Sentem-se muito inseguras em relação a estas escolhas.”
Uma forma de ver de como os democratas dão prioridade a estas mulheres brancas de colarinho azul é o programa massivo de contacto com os eleitores que o American Bridge 21st Century, um super PAC do partido, está a dirigir a elas. O grupo está a gastar cerca de 140 milhões de dólares para tentar chegar a 3 milhões de mulheres, predominantemente mulheres brancas sem um diploma universitário, apenas no Michigan, Pensilvânia e Wisconsin, os três estados que Trump em 2016 eliminou do que eu chamei de “muro azul”.
“Em geral, os estados com muros azuis ainda são o caminho de menor resistência para os 270 [grandes eleitores]” para Harris, disse Bradley Beychok, cofundador do American Bridge 21st Century. “Mas penso que é bastante claro que as mulheres são o fator demográfico determinante deste ciclo eleitoral, e têm-no sido nos últimos ciclos eleitorais, pelo que não se trata de ciência de foguetões.”
O American Bridge tem procurado estas mulheres de colarinho azul através de um envolvimento extraordinariamente longo que começou em 2023, enviando-lhes regularmente jornais produzidos por um grupo afiliado. O esforço incluiu várias rondas de contactos e vídeos de testemunho de ex-eleitores de Trump entregues por meio de todas as plataformas disponíveis, desde televisão e digital até correio e serviços de streaming. Beychok disse que uma das mensagens mais fortes do grupo é lembrar aos eleitores a incerteza e a volatilidade que vêm com Trump.
“Se mostrarmos às pessoas que, se pusermos este tipo na Casa Branca, vamos ter uma sensação de agitação e desordem na nossa comunidade... as pessoas dizem: 'Não quero isso'”, disse Beychok. Da mesma forma, acrescentou: “Se Donald Trump está orgulhoso de ter cumprido a sua ameaça de proibir o aborto e de derrubar Roe v. Wade, e sabemos que ele é um agente do caos, então que [direitos] irá” ameaçar a seguir?
Beychok disse que o princípio orientador do grupo é que mesmo pequenos ganhos com essas mulheres podem ser decisivos em estados extremamente divididos. “Podemos não chegar a 50,1% com elas, mas se executarmos um programa para obter o que está disponível para nós ... pode ser igualmente eficaz”, disse ele.
De facto, conquistar uma maioria destas mulheres não tem sido um objetivo realista para os democratas. Em sondagens à boca das urnas que datam de 1980, o único candidato presidencial democrata que conseguiu sequer uma pluralidade de mulheres brancas sem um diploma universitário a nível nacional foi Bill Clinton em 1996. Os democratas mantiveram-se próximos entre essas mulheres novamente na disputa acirrada de 2000 entre George W. Bush e Al Gore. Mas enquanto as mulheres brancas com um diploma universitário tenderam para os democratas nas campanhas presidenciais desde então, as mulheres brancas sem um diploma universitário moveram-se acentuadamente na direção oposta.
Os nomeados presidenciais republicanos ganharam pouco menos de três quintos destas mulheres brancas da classe trabalhadora nas corridas de 2004, 2008 e 2012, enquanto Trump aumentou a sua quota com elas para mais de três quintos nas corridas de 2016 e 2020, de acordo com as sondagens de saída conduzidas pela Edison Research para um consórcio de organizações de comunicação social, incluindo a CNN. Outras análises respeitadas dos votos de 2016 e 2020 mostraram igualmente que Trump ganhou cerca de três quintos destas mulheres, com a empresa democrata Catalist a colocar Trump imediatamente abaixo desse limiar em todas as ocasiões, e o estudo Validated Voters do Pew Research Center a colocar Trump imediatamente abaixo desse limiar em 2016 e um pouco acima em 2020.
A vantagem do Partido Republicano nestes números nacionais é inflacionada pela sua imponente vantagem entre estas mulheres nos estados do sul, onde muitas delas são cristãs evangélicas culturalmente conservadoras que apoiam o Partido Republicano em números esmagadores.
Os democratas, nos campos de batalha cruciais de Michigan, Pensilvânia e Wisconsin, costumam ter alguns pontos a mais com essas mulheres do que a nível nacional. Na vitória de Barack Obama na reeleição de 2012, por exemplo, ele só conquistou cerca de um terço dessas mulheres a nível nacional, mas levou cerca de 45% delas no Michigan e na Pensilvânia e ganhou uma curta maioria no Wisconsin, segundo as sondagens à boca das urnas. Em contrapartida, em 2016, Hillary Clinton, de acordo com as sondagens à boca das urnas, ficou com cerca de 40% de apoio destas mulheres nos três estados, o que contribuiu para que perdesse o Michigan, a Pensilvânia e o Wisconsin por uma margem combinada de cerca de 80 000 votos - e com eles a presidência.
Em comparação com Clinton em 2016, Biden em 2020 registou uma pequena, mas crítica, melhoria entre estas mulheres no Michigan e no Wisconsin, o que contribuiu para as suas vitórias nestes estados, segundo as sondagens à boca das urnas. Biden teve um desempenho tão bom como o de Clinton na Pensilvânia, onde conseguiu inverter a situação, principalmente ao alargar a margem de votos de Clinton nos subúrbios de Filadélfia, onde as mulheres têm um elevado nível de formação universitária.
As mulheres brancas da classe trabalhadora nos antigos estados azuis podem ser ainda mais importantes para o destino de Harris do que foram para o de Biden. Mesmo a maioria dos democratas reconhece que Harris pode ter dificuldade em igualar totalmente a exibição de Biden entre quase todos os principais grupos de eleitores do sexo masculino, especialmente homens brancos sem diploma universitário, bem como homens negros, latinos e jovens.
Como Biden venceu no Michigan, Pensilvânia e Wisconsin por uma margem combinada de quase 260.000 votos, Harris tem uma margem de manobra para sustentar alguma erosão entre os homens. Mas Lake, tal como muitos outros democratas, acredita que para ganhar os três grandes campos de batalha do Rust Belt - e, já agora, qualquer um dos estados indecisos - Harris terá provavelmente de se sair pelo menos um pouco melhor do que Biden entre as mulheres. “Ela vai ter que se sair melhor com as mulheres”, disse Lake categoricamente. “Ela tem de compensar o facto de não se sair tão bem com os homens como ele.”
As sondagens mostram que Harris tem uma boa hipótese de melhorar o desempenho de Biden em 2020 com um grupo de mulheres em todos os campos de batalha, incluindo os antigos estados azuis: mulheres brancas com pelo menos um diploma universitário de quatro anos.
Nas intercalares de 2022 - as primeiras eleições realizadas depois de o Supremo Tribunal ter anulado o direito constitucional ao aborto - os candidatos democratas a governador no Michigan, na Pensilvânia e no Wisconsin obtiveram resultados notavelmente melhores entre estas mulheres do que Biden dois anos antes. Sondagens recentes da Universidade de Quinnipiac mostraram que Harris também atraiu cerca de dois terços destas mulheres brancas com formação universitária nos três antigos Estados de muralha azul, tal como uma sondagem recente da Faculdade de Direito de Marquette no Wisconsin.
A posição de Harris é menos segura entre as mulheres de cor. Muitas sondagens mostram que ela está a enfrentar um declínio em comparação com 2020 entre as mulheres negras e latinas, mas os democratas sentem-se mais confiantes quanto à sua capacidade de recuperar a maior parte desse terreno do que quanto às suas probabilidades de desfazer o défice com os homens das minorias, especialmente os latinos.
Isso faz com que as mulheres brancas da classe trabalhadora sejam o maior risco entre as eleitoras. “Elas estão a pesar muitas coisas”, disse a sondadora republicana Christine Matthews. “Podem muito bem estar a deliberar até ao último minuto.”
As suas escolhas serão especialmente importantes nos antigos muros azuis porque as mulheres brancas de colarinho azul são muito numerosas nesses estados.
Numa nova análise partilhada exclusivamente comigo, William Frey, um demógrafo do grupo de reflexão apartidário Brookings Metro, calculou que estas mulheres brancas sem um diploma universitário constituirão uma grande parte dos eleitores elegíveis nestes estados cruciais. De acordo com a sua análise dos últimos dados do recenseamento, representarão mais de um quarto dos adultos com direito de voto no Michigan e no Wisconsin e quase exatamente um quarto na Pensilvânia. Nestes três estados, o autor concluiu que representam uma percentagem da população elegível para votar tão grande como os homens brancos de colarinho azul, que são o grupo mais forte de Trump, e um grupo maior de eleitores elegíveis do que os homens ou mulheres brancos com um diploma universitário, ou homens ou mulheres não brancos. Cada voto de cada grupo, claro, conta o mesmo, mas as mulheres brancas operárias são um bloco suficientemente grande para que mesmo mudanças minúsculas nas suas preferências, ou na afluência às urnas, possam facilmente fazer pender estes estados precariamente equilibrados.
Uma palavra do discurso de Trump durante um recente comício no Wisconsin oferece a melhor visão para a forma como ele está a perseguir estas mulheres brancas da classe trabalhadora. Falando sobre imigrantes sem documentos, declarou: “Eles vão entrar na vossa cozinha, vão cortar-vos a garganta”. Trump não disse que os imigrantes entrariam pela porta da frente ou pela sala de estar. Ele disse especificamente que eles entrariam numa cozinha, onde muitas mulheres, particularmente em lares da classe trabalhadora, podem facilmente imaginar-se sozinhas e vulneráveis.
Esta foi apenas uma salva na barragem de mensagens de Trump e dos seus aliados - em discursos e em publicidade - que procura simultaneamente desencadear o medo do crime por parte dos imigrantes indocumentados, retratar Harris como demasiado fraca e demasiado liberal para proteger as pessoas desse crime, e apresentar-se como o homem forte, em todos os sentidos da palavra, que pode fornecer essa proteção.
Jackie Payne é a fundadora e diretora executiva da Galvanize Action, um grupo liberal que estuda as mulheres brancas moderadas, principalmente as que não têm curso superior. Ela reconhece que os alarmes de Trump ressoaram entre as mulheres brancas da classe trabalhadora, especialmente as mais velhas. Essas mulheres, disse ela, “expressam parte do medo em torno da crise na fronteira; a segurança e a proteção de sua família são uma prioridade máxima e identificam a crise na fronteira como uma ameaça”.
Mas, ao mesmo tempo, disse Payne, para muitas dessas mulheres, a veemência e o raiva dos ataques de Trump aos imigrantes - a linguagem desumanizadora e as acusações lúgubres - também estão a desencadear a sua maior preocupação em relação a ele: que ele é demasiado divisivo, perturbador e caótico.
Trump, disse Payne, está a “fazer a aposta” de que os eleitores receosos quanto à sua segurança aceitarão a linguagem e as ameaças dele sobre os imigrantes que consideram “feias” se acreditarem que essa veemência é “o preço da força e da proteção”. Mas, acrescentou, “ao mesmo tempo, vemos uma repulsa e um nojo pela forma como estamos a falar de outros seres humanos”.
O outro grande trunfo de Trump junto destas mulheres é a economia. Muitas mulheres brancas da classe trabalhadora vivem com uma margem económica muito reduzida e os investigadores concordam que o aumento acumulado do custo de vida durante o mandato de Biden - não obstante a descida da inflação nos últimos meses - quase eclipsou qualquer outra realização económica, como o forte mercado de trabalho. “Se está apenas a sobreviver e a viver de salário em salário, esse aumento de preço nas compras básicas afeta-o e e coloca-o muito focado na economia”, disse o investigador do Partido Republicano Jon McHenry.
McHenry disse que, nas suas sondagens, um número significativamente maior destas mulheres de colarinho azul diz que estava melhor economicamente com Trump do que com Biden. A última sondagem nacional do New York Times/Siena reforça essa conclusão: Entre as mulheres brancas sem diploma universitário, 54% disseram que as políticas de Trump as ajudaram pessoalmente, enquanto 53% disseram que as políticas de Biden as prejudicaram, de acordo com resultados não publicados fornecidos por Siena. Essas mulheres podem sentir uma ligação pessoal mais forte com Harris do que com Biden, observou McHenry, mas resultados de pesquisas como essas deixam claro que elas não acreditam “que as coisas estão magicamente melhores porque Joe Biden se retirou da eleição. Ainda estão a sentir os efeitos da inflação; ainda não estão satisfeitas com a fronteira”.
As mulheres brancas com formação universitária também não atribuem grandes classificações às políticas de Biden na sondagem do Times/Siena. Mas tanto Matthews como Payne sublinham que isso é quase irrelevante para a decisão da maioria delas: O próprio Trump é a motivação para o seu voto. “Quando olho para as mulheres universitárias brancas, vejo-as motivadas pela escolha, pelo aborto e por derrotar Donald Trump”, disse Matthews. “Elas são motivadas negativamente por ele, querem que ele vá embora.”
Nas sondagens à boca das urnas de 2022, uma sólida maioria de mulheres brancas de colarinho azul também apoiou o direito ao aborto no Michigan, na Pensilvânia e no Wisconsin, de acordo com os resultados fornecidos pela unidade de sondagens da CNN. O problema dos democratas não é que essas mulheres não apoiem o aborto legal; é que menos deles priorizam isso tanto quanto suas contrapartes femininas que têm educação superior, são solteiras ou mais jovens.
“Para as mulheres brancas não universitárias, mesmo que se sintam ofendidas com algumas das coisas que saem das campanhas de Trump e Vance, os comentários misóginos, estão realmente focadas em conseguir alimentar uma família de quatro pessoas com o seu rendimento”, disse Matthews. “Estão sob pressão cruzada e não gostam do que estão a ouvir. Mas acham que ele se sairia melhor na economia e os preços cairiam, e essa é a questão mais urgente e relevante.”
Numa das conquistas mais notáveis da sua campanha, Harris tornou-se mais competitiva em questões económicas; mesmo que mais eleitores ainda digam que confiam em Trump para lidar com a macroeconomia, ela reduziu a diferença em várias sondagens em questões como a contenção de custos ou quem se preocupa com pessoas como eu. A sua recente ofensiva mediática parece ter por objetivo, acima de tudo, reforçar essas percepções: nos muitos podcasts, town halls e aparições em programas de entrevistas, a linha condutora mais poderosa da sua mensagem parece ser dizer às mulheres: eu vivi a vossa vida, por isso sei o que as políticas públicas devem fazer para a tornar mais fácil e mais segura - com tudo, desde um crédito fiscal para crianças restaurado até à cobertura do Medicare para cuidados de saúde ao domicílio para mais idosos.
Payne disse que a chave para Harris é “pelo menos empatar no ‘você pode confiar em mim para cuidar da sua família’”. Se ela conseguir fazer isso, disse Payne, mais mulheres da classe trabalhadora se sentirão à vontade para votar numa "visão da América na qual elas querem criar seus filhos. Elas não querem conflitos, não gostam da polarização e da divisão”.
A questão mais difícil para os democratas é saber como é que o género de Harris pode afetar as decisões destas mulheres brancas da classe trabalhadora em todo o Rust Belt. Até hoje, alguns democratas acreditam que uma das principais razões pelas quais Clinton perdeu por pouco os antigos muros azuis em 2016 foi que muitas dessas mulheres permaneceram desconfortáveis com uma presidente mulher, particularmente em torno de questões de segurança.
Nas sondagens deste outono, o grupo de Payne descobriu que Trump detém uma grande vantagem sobre Harris entre as mulheres brancas que têm uma pontuação elevada naquilo a que os cientistas sociais chamam “sexismo internalizado” - uma tendência para se submeterem aos homens - enquanto Harris detém uma liderança dominante entre as que têm uma pontuação baixa nessa métrica.
Uma sondagem nacional recente da Gallup aponta numa direção semelhante. As mulheres brancas sem um diploma universitário tinham muito mais probabilidades de identificar Trump do que Harris como um líder forte e alguém que demonstraria bom senso numa crise, de acordo com resultados não publicados fornecidos pela Gallup. Não só as mulheres brancas com formação universitária, mas também os homens brancos equivalentes tinham muito mais probabilidades do que as mulheres brancas de colarinho azul de exprimir opiniões positivas sobre Harris e negativas sobre Trump, concluiu a Gallup.
“Penso que existe um grande preconceito implícito [de género] em relação” a estas mulheres brancas da classe trabalhadora, disse Lake. “E, dado o curto espaço de tempo, não tenho a certeza de que estejamos a par disso. Elas têm noções opostas de Trump. Por um lado, ele é caótico, instável, está definitivamente a parecer mais velho, está a dividir as pessoas, está a causar instabilidade nas comunidades. Mas, por outro lado, acham que ele é um homem forte e gostam de homens fortes”.
A forma como alguns milhares de mulheres brancas da classe trabalhadora do Michigan, da Pensilvânia e do Wisconsin analisam estes pontos de vista concorrentes pode decidir os estados que continuam a ser os mais susceptíveis de determinar o próximo presidente.
