Esta montanha subaquática mede 3.109 metros de altura e faz parte de uma cadeia de montes que alberga várias espécies raras
Imagine quatro arranha-céus da altura do Burj Khalifa, o edifício mais alto do mundo, empilhados uns em cima dos outros.
Esta é quase a altura de uma montanha submarina recentemente descoberta e cartografada por oceanógrafos liderados pelo Schmidt Ocean Institute, na Califórnia.
Localizado no Oceano Pacífico, a 1.448 quilómetros da costa do Chile, a montanha submarina tem 3.109 metros de altura e faz parte de uma cadeia de montanhas submarinas que alberga jardins de esponjas, corais antigos e espécies marinhas raras - incluindo um tipo de lula que foi filmado pela primeira vez.
Uma equipa liderada pelo Schmidt Ocean Institute explorou a região utilizando o navio de investigação R/V Falkor durante 28 dias de expedição que terminou este mês. Os investigadores mapearam a montanha utilizando um sistema de sonar sob o casco do navio.
“As ondas sonoras descem e voltam a bater na superfície e nós medimos o tempo que demoram a voltar e a ser medidas. A partir daí, temos uma ideia muito boa (da topografia do fundo do mar)”, disse Jyotika Virmani, diretora executiva do instituto.
“É importante porque, atualmente, apenas cerca de 26% do fundo do mar foi cartografado com este tipo de resolução. E o fundo do mar cobre 71% da superfície do nosso planeta”.
Os oceanógrafos estimam que existem pelo menos 100 mil destes montes submarinos com mais de 1.000 metros de altura em todo o mundo. Estas montanhas submarinas constituem habitats importantes para uma grande variedade de espécies. A nova montanha submarina mapeada é maior do que o Monte Olimpo, na Grécia, que tem 2.917 metros de altura; menor do que o Monte Fuji, no Japão, que tem 3.776 metros de altura; e quase o quádruplo da altura de 830 metros do Burj Khalifa, a torre de Dubai.
Monstros de esparguete, um polvo fantasmagórico e uma lula rara
Utilizando um robô subaquático, a equipa explorou uma das cristas da montanha, encontrando uma região rica em biodiversidade marinha.
Os investigadores documentaram um polvo Casper branco e fantasmagórico, marcando a primeira vez que este cefalópode de águas profundas foi visto no Pacífico Sul. Também avistaram dois sifonóforos Bathyphysa raros, por vezes conhecidos como monstros de esparguete voadores devido ao seu aspeto de fio.
“O polvo (Casper) nunca foi capturado, pelo que ainda não tem um nome científico”, disse Virmani.
A equipa também gravou as primeiras imagens de uma lula Promachoteuthis viva, conhecida apenas por alguns espécimes recolhidos.
As descobertas foram os pontos altos da terceira expedição deste ano do navio de investigação à crista de Nazca, que se encontra em águas internacionais. A região pode ser candidata à primeira área marinha protegida de alto mar do mundo, ao abrigo de um novo tratado da ONU adotado em 2023 e que está a ser ratificado pelos Estados, disse Virmani.
“Ao longo das três expedições, conseguimos mapear e explorar 25 montanhas submarinas, o que é um número bastante elevado para explorar”, disse. “Penso que, como comunidade, temos bons dados que podem ser apresentados para defender que esta é uma região realmente interessante para proteção”.
As duas expedições anteriores, em janeiro e fevereiro, catalogaram 150 espécies anteriormente desconhecidas. Durante a expedição mais recente, foram recolhidas mais 20 espécies potencialmente novas.
Os detalhes das espécies recém-descobertas serão partilhados com o Ocean Census, uma ambiciosa colaboração internacional para registar a vida marinha escondida nos oceanos do mundo. O objetivo é identificar 100.000 espécies desconhecidas nos próximos 10 anos, permitindo aos cientistas compreender melhor e proteger o ecossistema de profundidade.
