Informações recolhidas pelos serviços secretos europeus mostram várias movimentações suspeitas
O Irão parece estar a acelerar a reconstrução do seu programa de mísseis balísticos, apesar da reintrodução, no mês passado, das sanções das Nações Unidas que proíbem a venda de armas ao país e a atividade de mísseis balísticos.
Fontes dos serviços secretos europeus afirmam que vários carregamentos de perclorato de sódio, o principal precursor na produção do propulsor sólido que alimenta os mísseis convencionais de médio alcance do Irão, chegaram da China ao porto iraniano de Bandar Abbas desde que o chamado mecanismo snapback foi acionado no final de setembro.
Segundo essas fontes, os carregamentos, que começaram a chegar a 29 de setembro, contêm duas mil toneladas de perclorato de sódio compradas pelo Irão a fornecedores chineses na sequência do conflito de 12 dias com Israel em junho. Acredita-se que as compras fazem parte de um esforço determinado para reconstruir os stocks de mísseis esgotados da República Islâmica. Vários dos navios de carga e entidades chinesas envolvidas estão sob sanções dos Estados Unidos.
As entregas surgem depois de as sanções da ONU, com mais de uma década de existência, terem sido restabelecidas pelo mecanismo snapback - uma disposição para as violações iranianas do acordo de 2015 do Plano de Ação Conjunto Global (JCPOA) para monitorizar o seu programa nuclear.
De acordo com as sanções reimpostas a Teerão no mês passado, o Irão não deve realizar qualquer atividade relacionada com mísseis balísticos capazes de transportar armas nucleares. Os Estados-membros da ONU devem também impedir o fornecimento ao Irão de materiais que possam contribuir para o desenvolvimento pelo país de um sistema de lançamento de armas nucleares, que, segundo os especialistas, pode incluir mísseis balísticos.
Os Estados devem igualmente impedir que seja fornecida ao Irão assistência para o fabrico de armas. A China, juntamente com a Rússia, opôs-se à reimposição das sanções, afirmando que estas prejudicam os esforços para uma “resolução diplomática da questão nuclear iraniana”.
Embora a substância embarcada - perclorato de sódio - não seja especificamente mencionada nos documentos da ONU sobre materiais proibidos para exportação para o Irão, é um precursor direto do perclorato de amónio, um oxidante listado e proibido utilizado em mísseis balísticos. No entanto, os especialistas afirmam que o facto de as sanções não proibirem explicitamente o produto químico pode dar à China espaço para argumentar que não está a violar qualquer proibição da ONU.
A CNN seguiu as viagens de vários navios de carga identificados pelas fontes dos serviços secretos como estando envolvidos nas últimas entregas de perclorato de sódio de portos chineses para o Irão, utilizando dados de localização de navios e as redes sociais dos seus tripulantes. Muitos desses navios parecem ter feito várias viagens de ida e volta entre a China e o Irão desde o final de abril. As fontes afirmam que a tripulação parece ser empregada pela Linhas de Transporte da República Islâmica do Irão e que as suas publicações regulares nas redes sociais fornecem um rasto das suas paragens na viagem entre a China e o Irão.
Entre eles encontra-se o MV Basht, já sancionado pelos EUA, que partiu do porto chinês de Zhuhai a 15 de setembro, chegou a Bandar Abbas a 29 de setembro e, entretanto, regressou à China.
Seguindo uma rota semelhante, o Barzin partiu de Gaolan em 2 de outubro e chegou a Bandar Abbas em 16 de outubro, antes de partir novamente para a China em 21 de outubro.
O Elyana deixou o porto chinês de Changjiangkou em 18 de setembro e chegou a Bandar Abbas em 12 de outubro. Por fim, o MV Artavand deixou o porto chinês de Liuheng e chegou a Bandar Abbas a 12 de outubro, com o seu sistema de localização AIS desligado para ocultar deliberadamente os seus movimentos, segundo os serviços secretos ocidentais.
Não é claro se o governo chinês tem conhecimento dos carregamentos. Em resposta a uma pergunta da CNN sobre as transações, um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China disse que, apesar de “não estar familiarizada com a situação específica”, a China tem “implementado consistentemente controlos de exportação de produtos de dupla utilização de acordo com as suas obrigações internacionais e leis e regulamentos nacionais”.
“Queremos sublinhar que a China está empenhada em resolver pacificamente a questão nuclear iraniana através de meios políticos e diplomáticos e opõe-se a sanções e pressões”, continuou o porta-voz, acrescentando que Pequim considerou o regresso das sanções ao abrigo do mecanismo snapback como “pouco construtivo” e um “sério retrocesso” nos esforços para “resolver a questão nuclear iraniana”.
Já anteriormente tinham sido comunicados carregamentos semelhantes, mas a sua intensificação desde a guerra dos 12 dias - em que os militares israelitas visaram pelo menos um terço dos lançadores superfície-superfície que disparam os mísseis balísticos de médio alcance (MRBM) do Irão - sugere uma renovada vontade da República Islâmica de se armar.
"O Irão precisa agora de muito mais perclorato de sódio para substituir os mísseis gastos na guerra e para aumentar a produção. Eu esperaria grandes remessas para o Irão à medida que este tenta rearmar-se, tal como esperaria que Israel e os EUA corressem para substituir os interceptores e as munições que foram gastos", diz Jeffrey Lewis, diretor do Projeto de Não Proliferação da Ásia Oriental no Instituto de Estudos Internacionais de Middlebury.
A melhor maneira de considerar o momento atual, acrescenta o especialista à CNN, é como uma pausa nas hostilidades, enquanto cada lado procura rearmar-se.
"Duas mil toneladas de perclorato de sódio são apenas suficientes para cerca de 500 mísseis. É muito, mas o Irão estava a planear produzir cerca de 200 mísseis por mês antes da guerra e agora tem de substituir todos os mísseis que Israel destruiu ou utilizou", disse.
Laços de longa data
A China é, desde há muito, um aliado diplomático e económico do Irão, que foi alvo de sanções, condenando as sanções “unilaterais” dos EUA contra o país e comprando a maior parte das exportações de petróleo do Irão, apesar de não ter declarado compras de petróleo iraniano durante vários anos.
Este comércio de energia assenta numa rede de navios que filtram o petróleo iraniano para refinarias independentes na costa da China, muitas vezes através de países intermediários, segundo os analistas, que observam que esta prática mantém a refinação separada das empresas estatais chinesas que seriam vulneráveis às sanções dos EUA. Estas refinarias são conhecidas por trabalharem com o que é frequentemente referido como uma frota obscura de navios-tanque que utilizam táticas de dissimulação para contrabandear bens sancionados.
Fontes de segurança europeias acreditam que um sistema igualmente opaco, envolvendo empresas de fachada que pouco mais são do que números e endereços de faturação falsos, tem sido utilizado para manter o perclorato de sódio a fluir para o Irão. Tal como as empresas mais legítimas, incluindo duas já sancionadas pelos EUA em abril pelo seu papel numa “rede de aquisição de ingredientes para propulsores de mísseis balísticos em nome do Corpo de Guardas da Revolução Islâmica (IRGC) do Irão”. A maioria das empresas envolvidas está sediada na cidade portuária de Dalian, no nordeste da China, de acordo com informações das fontes de informação.
Envios anteriores
Em fevereiro, a CNN noticiou o envio de mil toneladas de perclorato de sódio da China para o Irão. Em abril, os EUA tinham imposto sanções a várias entidades iranianas e chinesas, incluindo embarcações que se acredita desempenharem um papel numa “rede de aquisição de ingredientes para propulsores de mísseis balísticos em nome do IRGC”.
No entanto, os carregamentos continuaram, dizem as fontes dos serviços secretos, com a Organização da Jihad para a Autossuficiência do IRGC a adquirir mais mil toneladas de perclorato de sódio, que saíram de Taicang, na China, a bordo do Hamouna, a 22 de maio, e chegaram a Bandar Abbas a 14 ou 15 de junho. A embarcação partiu para o porto iraniano menos de um mês depois de uma enorme explosão ocorrida em 27 de abril, que se crê ter sido provocada pelo perclorato de sódio, ter feito 70 mortos e centenas de feridos.
Os últimos carregamentos representam quantidades muito maiores num curto espaço de tempo. O primeiro dos 10 a 12 carregamentos que as fontes de informação europeias têm vindo a seguir chegou ao Irão em 29 de setembro, dois dias depois de o mecanismo snapback - desencadeado em agosto pela Alemanha, França e Reino Unido, os parceiros europeus do JCPOA - ter restaurado as sanções da ONU. Os outros carregamentos saíram todos da China depois de as sanções terem sido aplicadas.
Tong Zhao, membro sénior do programa de política nuclear do Carnegie Endowment for International Peace, afirma que a posição da China sobre o estatuto legal da reimposição de sanções pode estar relacionada com a forma como as autoridades chinesas encaram esses carregamentos.
“Em primeiro lugar, a China - juntamente com a Rússia e o Irão - denunciou a legalidade da reintrodução das sanções numa carta conjunta enviada à ONU em 18 de outubro, o que indica que Pequim provavelmente não se considera vinculada pelas medidas reimpostas”, segundo Zhao.
Se o snapback não tivesse sido desencadeado, o dia 18 de outubro teria marcado o fim oficial do JCPOA de 10 anos, altura em que a opção de reimpor as anteriores sanções e restrições da ONU ao programa nuclear do Irão expiraria e o Conselho de Segurança encerraria o dossiê nuclear do Irão.
De facto, em setembro, a China juntou-se à Rússia para defender uma prorrogação de seis meses do JCPOA, argumentando que era necessário mais tempo para os esforços diplomáticos e apontando para o que Pequim considerava serem sinais de que o Irão pretendia colaborar com a comunidade internacional na regulação do seu programa nuclear. O Conselho de Segurança das Nações Unidas rejeitou a resolução apoiada pela China em setembro, um dia antes da entrada em vigor do snapback.
A China foi um dos seis países - juntamente com a França, a Alemanha, a Rússia, o Reino Unido e os EUA - que assinaram o JCPOA com o Irão em 2015. Numa reunião entre o líder chinês Xi Jinping e o presidente iraniano Masoud Pezeshkian em setembro, Xi reiterou a posição da China de que “atribui importância à promessa repetida do Irão de que não procura desenvolver armas nucleares” e “respeita o direito do Irão à utilização pacífica da energia nuclear”.
Zhao também aponta para o facto de a exportação de perclorato de sódio não ser explicitamente proibida ao abrigo do regime de sanções pré-JCPOA que está agora de novo em vigor. O que as resoluções restabelecidas da ONU proíbem, acrescenta, é o fornecimento de “itens, materiais, equipamentos, bens e tecnologia” por parte dos Estados membros a Teerão, que poderiam contribuir para o desenvolvimento de um sistema de lançamento de armas nucleares por parte do Irão.
Por isso, embora o perclorato de sódio não seja mencionado, “deve ser abrangido pelos controlos mais abrangentes sobre os materiais utilizados na produção de mísseis de combustível sólido”, disse, mas observou que o facto de não ser explicitamente proibido pode deixar à China e a outros países uma maior margem de interpretação.
“Pequim pode estar ciente de que essas exportações apoiam indiretamente o programa de mísseis do Irão”, completa Zhao, “mas também pode encarar isto como uma questão de princípio - afirmando o direito soberano da China de tomar decisões independentes sobre o controlo das exportações de artigos não expressamente proibidos pela ONU”.
Simone McCarthy, da CNN, contribuiu para esta reportagem
