Pequenos fragmentos e fibras de plástico foram encontrados no tecido nasal de cadáveres humanos, de acordo com um pequeno estudo publicado recentemente. Estes fios e pedaços de microplástico foram descobertos no bulbo olfatório, a parte do nariz responsável pela deteção de odores e que fica na base do cérebro.
“Uma vez presente nessa estrutura [cerebral], pode haver translocação para outras regiões do cérebro”, disse por e-mail o principal autor do estudo, Luís Fernando Amato-Lourenço, investigador de pós-doutoramento em microplásticos na Freie Universität, em Berlim. “A translocação depende de vários fatores, incluindo o formato da partícula, se é uma fibra ou um fragmento, o seu tamanho e os mecanismos de defesa do corpo”.
Devido ao seu tamanho e formato menores, acrescentou Amato-Lourenço, as partículas têm mais probabilidade do que as fibras de contornar as células da microglia na barreira hematoencefálica, uma membrana que protege o cérebro e a medula espinhal de muitas substâncias nocivas.
“Este é um estudo realmente interessante”, admitiu Phoebe Stapleton, professora associada de Farmacologia e Toxicologia na Universidade Rutgers, em Piscataway, Nova Jersey, e que não está envolvida no estudo. “Não estou realmente surpreendida”, acrescentou Stapleton. “Acho mesmo que os plásticos estarão em todos os lugares do corpo que formos analisar. Isto é apenas mais uma evidência.”
Quando se trata de estudos sobre plásticos e saúde humana, “há um debate dentro da comunidade científica sobre se o atual conjunto de evidências reflete suficientemente as implicações do mundo real”, considerou Betsy Bowers, diretora executiva da EPS Industry Alliance, uma associação comercial para a indústria de poliestireno expandido, um tipo de plástico celular rígido.
“A falta de consenso decorre da garantia de qualidade suficiente, envolvendo questões como definições de nanoplásticos, precisão e viés para metodologias de teste, relações dose-resposta e avaliações de risco versus exposição”, acrescentou Bowers, numa resposta também enviada por e-mail.
Uma quantidade crescente de plástico no corpo
Uma série de estudos recentes descobriu microplásticos e nanoplásticos no tecido cerebral humano, nos testículos e no pénis, no sangue humano, nos tecidos pulmonar e hepático, na urina e nas fezes, no leite materno e na placenta.
Na primeira análise para ilustrar os danos à saúde humana, um estudo de março descobriu que pessoas com microplásticos ou nanoplásticos nos tecidos da artéria carótida tinham duas vezes mais probabilidade de sofrer um ataque cardíaco, enfarte ou morrer de qualquer causa nos próximos três anos do que pessoas que não tinham estas partículas.
Os microplásticos são fragmentos de polímeros que podem variar de menos 5 milímetros até 1 micrometro. Qualquer coisa menor é um nanoplástico que deve ser medido em bilionésimos de metro (o equivalente à milésima parte do milímetro).
Estas partículas minúsculas podem invadir células e tecidos individuais em órgãos importantes, alertam os especialistas, interrompendo potencialmente os processos celulares e depositando produtos químicos que atuam como desreguladores endócrinos, como bisfenóis, ftalatos, retardadores de chamas, perfluoroalquil, substâncias de polifluoroalquil ou PFAS e metais pesados .
“Os produtos químicos podem ser levados para o fígado, rim e cérebro e até mesmo atravessar a fronteira da placenta e acabar num feto”, já tinha dito Sherri “Sam” Mason, diretora de sustentabilidade da Penn State Behrend em Erie, Pensilvânia, à CNN numa entrevista anterior. Mason não está envolvida neste novo estudo.
Nem sempre é possível ‘ver’ as partículas menores
O novo estudo, publicado na revista científica JAMA Network Open, encontrou microplásticos nos bulbos olfativos de oito de 15 cadáveres que variavam em tamanho de 5,5 micrometros a 26,4 micrometros. Para efeito de comparação, um fio de cabelo humano tem cerca de 80.000 nanometros de largura, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
Devido ao tipo de análise utilizada, o estudo não conseguiu procurar nanopartículas, que têm 1.000 avos da largura média de um fio de cabelo humano.
Ainda assim, as dimensões dos plásticos encontrados nos bulbos olfativos dos cadáveres eram “muito menores do que as de vários outros estudos que determinaram a presença de microplásticos em órgãos humanos, como placenta, rins, fígado, etc.”, disse Amato-Lourenço.
O estudo não foi capaz de determinar a fonte de exposição ou porque é que alguns dos falecidos podem ter evidências de plástico no nariz e outros não.
“O que sabemos a partir de estudos publicados na literatura é que quando há inflamação local da mucosa (revestimento da cavidade nasal), pode ser mais fácil para os microplásticos penetrarem”, explicou Amato-Lourenço. “Uma grande proporção dos microplásticos presentes no ar são fibras que vêm de roupas com tecidos sintéticos e objetos do quotidiano, como carpetes, cortinas, etc.”
O polipropileno foi o plástico predominante encontrado nos bulbos olfativos dos cadáveres. Trata-se de um dos plásticos amplamente utilizados, pois é geralmente considerado seguro para uso humano. No entanto, um estudo de abril de 2023 descobriu que microplásticos feitos de polipropileno pareciam exacerbar o avanço do cancro da mama.
Limitar a exposição ao plástico
Há medidas que podem ser tomadas para reduzir a exposição a ftalatos e outros produtos químicos em alimentos e embalagens de alimentos, de acordo com a declaração de política da Academia Americana de Pediatria (AAP) sobre aditivos alimentares e saúde infantil .
“Uma delas é reduzir a nossa pegada de plástico, usando recipientes de aço inoxidável e vidro, sempre que possível”, sugeriu Leonardo Trasande, diretor de pediatria ambiental da NYU Langone Health, numa entrevista à CNN .
“Evite aquecer alimentos ou bebidas em plástico no micro-ondas, incluindo fórmulas infantis e leite humano extraído, e não coloque o plástico na máquina de lavar louça, porque o calor pode causar o vazamento de produtos químicos”, disse Trasande, que também é o principal autor da declaração de política da AAP.
“Observe o código de reciclagem na parte inferior dos produtos para encontrar o tipo de plástico e evite plásticos com códigos de reciclagem 3, que normalmente contêm ftalatos”, acrescentou. Os ftalatos, conhecidos como “produtos químicos onipresentes” - por serem tão comuns -, são um dos produtos químicos conhecidos por serem desreguladores hormonais.
Reduzir o uso de plásticos descartáveis é uma das sugestões do Natural Resources Defense Council, um grupo de defesa ambiental. Outros conselhos incluem levar sacos reutilizáveis ao supermercado e não só: invista num saco de tecido com fecho e peça à lavanderia para devolver as suas roupas nele em vez de as trazer nos sacos de plástico finos. Levar uma caneca e talheres para o escritório é outra estratégia, reduzindo o uso de copos e utensílios de plástico.
