Bailarina que foi estrela em música de Beyoncé morre aos 29 anos

Michaela Mabinty DePrince, a bailarina nascida durante a guerra civil na Serra Leoa que atuou no álbum “Lemonade” de Beyoncé, morreu aos 29 anos, de acordo com um anúncio publicado na sua página oficial do Instagram.

“A sua vida foi definida pela graça, propósito e força. O seu compromisso inabalável para com a sua arte, os seus esforços humanitários e a sua coragem para ultrapassar desafios inimagináveis inspirar-nos-ão para sempre”, pode ler-se na publicação.

“Ela foi um farol de esperança para muitos, mostrando que, independentemente dos obstáculos, a beleza e a grandeza podem surgir dos lugares mais sombrios", continua a partilha.

Não foi indicada a causa da morte e a sua irmã Mia disse que estava em “choque e profundamente triste”.

DePrince fez história como a mais jovem bailarina principal do Dance Theatre of Harlem e continuou a dançar com o Dutch National Ballet e o Boston Ballet, onde foi segunda solista.

O seu talento foi levado a um público mais vasto com uma participação em “Lemonade”, o vídeo que acompanhou o álbum homónimo de Beyoncé. DePrince disse ao WSJ que pensou que era uma piada quando soube que a cantora a queria para o vídeo, que lhe disse pessoalmente que era uma “honra” tê-la como estrela.

Nascida durante a guerra brutal da Serra Leoa e enviada para viver num orfanato depois de ambos os pais biológicos terem morrido - o pai foi morto por rebeldes e a mãe morreu à fome - DePrince teve uma vida precoce marcada pelos horrores da guerra.

No orfanato, era chamada “a criança do diabo” e era maltratada pelos encarregados de educação do orfanato por ter vitiligo - uma doença de pele que provoca manchas de clareamento da pele. Assistiu ao assassínio de uma das suas professoras por rebeldes e foi esfaqueada por um rapazinho quando tentava salvá-la.

“Tenho uma cicatriz e depois disso foi um apagão - não faço ideia como sobrevivi a isso, foi horrível”, disse à CNN numa entrevista em 2012.

Chamada Mabinty Bangura quando nasceu, DePrince viu pela primeira vez uma bailarina na capa de uma revista no exterior do orfanato quando tinha apenas três anos de idade.

“Fiquei tão fascinada com esta pessoa, com a sua beleza e com o facto de estar a usar um fato tão bonito”, confessou DePrince. Embora não fizesse ideia do que era o ballet, guardou a capa da revista e sonhou um dia ser tão feliz como a bailarina da fotografia.

Pouco tempo depois, DePrince foi adotada por um casal de Nova Jérsia e começou uma nova vida nos Estados Unidos. A família alimentou o seu amor pelo ballet e inscreveu-a nas aulas.

“Desde o início da nossa história em África, a dormir num tapete partilhado no orfanato, Michaela (Mabinty) e eu inventávamos as nossas próprias peças de teatro musical e representávamo-las. Criámos os nossos próprios ballets”, escreveu a sua irmã Mia, que também nasceu na Serra Leoa e foi adotada pela mesma família, numa declaração.

Aos 13 anos, DePrince ganhou uma bolsa de estudos integral para o curso intensivo de verão do American Ballet Theater e outra bolsa de estudos para o Youth America Grand Prix, a maior competição de ballet do mundo.

Não foi uma viagem sem preconceitos. Sendo uma rapariga negra na reserva predominantemente branca do ballet, quase desistiu aos 10 anos quando uma professora disse que não queria investir esforços e dinheiro em bailarinos negros.

Mas a sua determinação manteve-se. “Continuo a tentar mudar a forma como as pessoas vêem as bailarinas negras, que podemos ser bailarinas delicadas, que podemos ser bailarinas”, disse à CNN aos 17 anos.

“Apesar de lhe terem dito que 'o mundo não estava preparado para bailarinas negras' ou que 'não valia a pena investir em bailarinas negras', ela manteve-se determinada, concentrada e começou a dar grandes passos”, escreveu a bailarina Misty Copeland num tributo publicado nas redes sociais. “Michaela tinha muito mais para dar”, acrescentou.

Em 2014, DePrince foi coautora de um livro de memórias sobre a sua vida com a sua mãe adotiva, intitulado “Taking Flight: From War Orphan to Star Ballerina” e tornou-se embaixadora da War Child Holland, promovendo o bem-estar e a saúde mental das crianças que vivem em zonas de guerra.

“Este trabalho significava o mundo para ela”, escreveu a família na sua declaração, pedindo que as pessoas fizessem um donativo à organização em sua memória.

Com reportagem anterior de Nkepile Mabuse, da CNN