Sarah Wynn-Williams, autora de “Careless People”, acusa a tecnológica de Mark Zuckerberg de ter fomentado o genocídio dos Rohingya no Myanmar, a influência do Facebook na primeira eleição de Trump e de um alegado entendimento com Xi Jinping para expandir a empresa para a China em troca de dados que acabou por nunca avançar
A Meta está, mais uma vez, a enfrentar acusações vindas de um antigo funcionário de que uma cultura de crescimento a todo o custo lhe causou danos offline.
Um livro novo intitulado “Careless People”, publicado em março, pela ex-diretora que se tornou denunciante, Sarah Wynn-Williams, fornece um relato detalhado dos seis anos que passou na empresa, oferecendo uma perspetiva privilegiada de momentos controversos na história da empresa.
O Facebook foi utilizado para alimentar a violência política durante o genocídio dos muçulmanos Rohingya no Myanmar, que o gigante tecnológico admitiu mais tarde não ter feito o suficiente para evitar. Também aborda o papel do Facebook na campanha eleitoral de 2016 do Presidente Donald Trump, bem como as personagens centrais do negócio da Meta, incluindo o diretor-executivo, Mark Zuckerberg, a antiga diretora de operações, Sheryl Sandberg, e o recém-nomeado diretor de assuntos globais, Joel Kaplan.
Wynn-Williams entrou para o então chamado Facebook em 2011, depois de ter trabalhado como diplomata da Nova Zelândia em Washington, DC. Chegou a diretora de políticas públicas globais, mas foi despedida em 2017, o que, segundo a empresa, aconteceu depois de uma investigação ter concluído que tinha feito declarações “infundadas”. Wynn-Williams dá agora a entender no seu livro que foi despedida em retaliação por ter denunciado um caso de assédio sexual.
A Meta reagiu fortemente ao livro de Wynn-Williams. Numa declaração à CNN, o porta-voz da Meta, Nkechi Nneji, diz que o livro contém afirmações “desatualizadas” e “falsas acusações sobre os executivos” da empresa e classifica a Wynn-Williams uma “ativista”.
“Há oito anos, Sarah Wynn-Williams foi demitida por mau desempenho e comportamento tóxico, e uma investigação na época determinou que fez alegações enganosas e infundadas de assédio”, diz Nneji. “Desde então, tem sido paga por ativistas anti-Facebook e isto é simplesmente uma continuação desse trabalho.”
A Meta apresentou um pedido de arbitragem contra a Wynn-Williams, afirmando que as afirmações feitas no livro violam um acordo de não-dissociação que assinou quando deixou a empresa. Sendo que um juiz entendeu que a Meta tinha probabilidades de ser bem sucedida na acusação de que o livro viola o acordo de não-dissociação da Wynn-Williams. O juiz ordenou-lhe temporariamente que não fizesse quaisquer “comentários depreciativos, críticos ou prejudiciais” relacionados com a Meta e que deixasse de promover o livro, entre outras exigências, de acordo com um processo judicial partilhado pelo porta-voz da Meta, Andy Stone, no X.
De acordo com o processo, Wynn-Williams não respondeu formalmente ao pedido de arbitragem. A CNN contactou a sua editora para comentar o assunto, mas não obteve resposta.
Wynn-Williams é apenas a mais recente ex-funcionário a manifestar-se nos últimos anos, levantando preocupações sobre a cultura, as práticas e a liderança da Meta.
História dos denunciantes do Facebook
Em 2021, Frances Haugen, antiga gestora de produtos do Facebook, divulgou centenas de documentos internos da empresa ao governo, que revelaram tudo, desde as dificuldades da empresa em gerir o tráfico de seres humanos nas suas plataformas até às falhas na proteção dos jovens utilizadores. Disse ao Congresso que acreditava que a empresa colocava os lucros acima do bem da sociedade.
Nesse mesmo ano, Sophie Zhang, antiga analista de dados do Facebook, afirmou que a empresa não estava a fazer o suficiente para impedir a propagação do ódio e da desinformação, especialmente nos países em desenvolvimento, e disse que tinha transmitido documentação às autoridades policiais dos EUA. Zhang afirmou que a empresa lhe disse que tinha sido despedida devido a problemas de desempenho.
Depois, em 2023, o ex-diretor de engenharia do Facebook, Arturo Bejar, testemunhou perante o Congresso que o Meta promove uma cultura de “não ver o mal, não ouvir o mal” que ignora provas de danos. Disse também que Zuckerberg ignorou avisos durante anos sobre os danos que as suas plataformas, incluindo o Instagram, infligiram aos adolescentes.
Em resposta a estas alegações, a Meta negou que promova o lucro em detrimento da segurança e considerou os documentos divulgados por Haugen uma “seleção selecionada” que “não pode de forma alguma ser utilizada para tirar conclusões justas sobre a Meta”. Afirmou também que investiu milhares de milhões de dólares nos últimos anos em iniciativas de segurança e proteção, bem como em numerosos esforços e funcionalidades para proteger os utilizadores adolescentes.
Após a publicação do livro de Wynn-Williams, a Meta apontou a CNN para publicações nas redes sociais de atuais e antigos funcionários da Meta citados no livro que contestavam as representações de Wynn-Williams sobre a empresa e os eventos detalhados no livro.
A empresa também enviou uma carta à editora de Wynn-Williams antes da publicação, onde dizia que não tinha levado a cabo “nenhuma tentativa de verificar qualquer” conteúdo do livro com a Meta. Ameaçou com uma ação legal se o livro contivesse “quaisquer declarações, caracterizações ou implicações falsas”. (A editora não respondeu imediatamente às afirmações da empresa sobre a verificação dos factos, nem às suas afirmações de que o livro está relacionado com o trabalho de Wynn-Williams com “activistas anti-Facebook”).
Ainda assim, o livro pode voltar a colocar a Meta na mira do Congresso, que tem apelado a uma regulamentação mais rigorosa da empresa e tem repetidamente levado Zuckerberg e outros executivos ao Capitólio para testemunharem sobre alegadas falhas de segurança. Os legisladores não conseguiram aprovar qualquer legislação federal para controlar o gigante da Internet, mesmo depois de Zuckerberg ter pedido desculpa às famílias que disseram que os filhos tinham sido prejudicados pelas suas plataformas numa audiência em janeiro passado.
O relato de Wynn-Williams também surge no momento em que a Meta tem procurado ganhar favores com a administração Trump, inclusive revertendo algumas práticas de moderação de conteúdo e promovendo Joel Kaplan, que é fortemente apresentado no livro, para seu papel de política de topo.
“As pessoas merecem saber como é realmente esta grande e poderosa empresa”, disse Wynn-Williams à NBC News sobre a sua decisão de escrever o livro, apesar da provável reação negativa da empresa.
Aqui estão três alegações notáveis do livro de Wynn-Williams, de acordo com uma cópia avançada analisada pela CNN.
Pormenores sobre o novo chefe de política da Meta
O livro oferece uma visão sobre Kaplan - que entrou para a Meta no mesmo ano que Wynn-Williams, depois de ter trabalhado na Casa Branca de George W. Bush - que dá a entender porque é que a empresa o poderá ter promovido ao cargo de chefe de política pouco antes da tomada de posse de Trump este ano.
O relatório descreve Kaplan como o arquiteto do esforço da Meta para vender anúncios políticos. Em 2014, depois de se tornar vice-presidente de políticas públicas globais, começou a contratar uma “equipa de vendas políticas” para encorajar os políticos a comprar anúncios, afirma o livro.
“A ideia é que, se os políticos dependerem do Facebook para ganhar eleições, será menos provável que façam algo que prejudique o Facebook”, escreve Wynn-Williams.
O livro indica que Kaplan não votou em Trump em 2016, mas apoiou a sua vitória por causa da “agenda republicana” de Trump, apesar de dizer que havia “algumas coisas... que não lhe agradavam muito”.
No entanto, Wynn-Williams escreve que Kaplan lhe disse que receava que Trump não fosse suficientemente longe na redução da Segurança Social, do Medicaid e do Medicare, fornecendo um alegado vislumbre das opiniões políticas de quem é agora o principal lobista da Meta em Washington.
Durante a primeira administração de Trump, Kaplan foi entrevistado para um cargo no Gabinete, mas decidiu permanecer na Meta, de acordo com o livro. Mas a proximidade com Trump permitiu que Kaplan ganhasse mais poder dentro da empresa e influenciasse as questões relacionadas com os produtos, bem como as questões políticas, refere o livro.
“Isto significa que as decisões sobre o discurso político, o conteúdo e o algoritmo passam todas por Joel”, lê-se o livro.
Wynn-Williams também alega um padrão de assédio sexual por parte de Kaplan e diz que o facto de o ter denunciado acabou por levar ao seu despedimento.
Por exemplo, a escritora do livro alega que, enquanto estava em licença de maternidade após o difícil nascimento de seu segundo filho, após o qual teve uma hemorragia, Kaplan pediu a Wynn-Williams que participasse de reuniões semanais por vídeo, que eventualmente começou a fazer “esparramado em sua cama em vez de estar no seu escritório”. Numa dessas reuniões, quando Wynn-Williams disse que precisava de outra cirurgia, afirma que Kaplan a pressionou repetidamente para responder “de onde está a sangrar?”.
Um ano mais tarde, num evento externo da empresa na Califórnia, Wynn-Williams escreveu que Kaplan disse publicamente que estava “com um ar sensual naquela noite” e, mais tarde, se atirou a ela na pista de dança.
Wynn-Williams escreve que, mais tarde, um investigador dos recursos humanos lhe disse que Kaplan “estava a olhar para uma fotografia de (Wynn-Williams)” quando lhe chamou “sensual”, o que, segundo a própria, torna tudo ainda “mais estranho”. Os investigadores ilibaram Kaplan, mas registaram os problemas de desempenho de Wynn-Williams e despediram-na pouco depois, refere o livro.
Meta disse à CNN que a sua investigação demorou mais de um mês e envolveu a entrevista de 17 testemunhas e a análise de documentos fornecidos por Wynn-Williams e outros. A Meta diz que determinou que as acusações Wynn-Williams eram infundadas.
Antecedentes da entrada fatídica do Facebook em Myanmar
Pouco depois da oferta pública inicial da empresa em 2012, Wynn-Williams escreveu que os executivos identificaram Myanmar como uma potencial fonte de crescimento, com dezenas de milhões de potenciais utilizadores.
De acordo com o livro, Wynn-Williams foi enviada para lá para falar com a junta militar que controlava o país na altura - que tinha bloqueado a plataforma. Durante a viagem, Wynn-Williams teve de fazer sinal a um desconhecido que não falava inglês e fez mímica para o convencer a levá-la à reunião, porque não tinha serviço de telemóvel nem contactos no país, aponta o livro.
O resultado da investida do Facebook em Myanmar, onde funcionou essencialmente como toda a Internet no país em desenvolvimento, é agora bem conhecido: O Facebook admitiu em 2018 que não fez o suficiente para impedir que a sua plataforma fosse utilizada para alimentar a divisão política e a violência durante o genocídio do grupo minoritário Rohingya, predominantemente muçulmano, no país.
“Nenhum dos líderes seniores... pensou o suficiente sobre isto para pôr em prática o tipo de sistemas de que precisaríamos, em Myanmar ou noutros países”, escreve Wynn-Williams no livro, refletindo sobre a crise. “Aparentemente, não se preocuparam. Foram pecados de omissão. Não foram as coisas que eles fizeram; foram as coisas que eles não fizeram”.
Nos anos que se seguiram, a Meta diz que tomou medidas para garantir a segurança das suas plataformas em Myanmar, incluindo a criação de uma equipa dedicada ao país, trabalhando com parceiros no terreno para remover a desinformação, contratando revisores de conteúdo com experiência na língua nativa e banindo figuras de ódio, os militares e os meios de comunicação estatais. (A Meta afirma que a recente retirada da verificação de factos por terceiros se aplica apenas aos Estados Unidos, pelo que as suas práticas de desinformação em Myanmar não mudaram; mas não respondeu imediatamente a uma pergunta sobre a dimensão da sua força de trabalho dedicada ao país).
Negociações com o governo chinês
Wynn-Williams escreve que, em 2014, Zuckerberg apresentou num e-mail um plano de três anos para tornar o Facebook acessível na China, onde tinha sido bloqueado pelo governo chinês, tal como muitas outras plataformas de Internet. Zuckerberg afirmou que a expansão era necessária para a “missão da empresa de ligar o mundo” e apelou a um maior envolvimento com o governo de Pequim, de acordo com o texto do correio eletrónico incluído no livro.
Três anos mais tarde, como parte desse esforço, Wynn-Williams diz que o Facebook considerou uma estratégia para entrar no país que passava por uma parceria com uma empresa chinesa que censuraria e entregaria os dados dos utilizadores em nome do governo chinês. Sob a direção de Zuckerberg, os engenheiros do Facebook começaram a construir “novas ferramentas de censura” para a parceria, diz o livro.
Wynn-Williams escreve que, na altura, os funcionários do Facebook redigiram hipotéticos títulos de notícias a que poderiam ter de responder se se soubesse do trabalho da empresa com o governo chinês. Os exemplos de títulos incluíam: “O governo chinês usa o Facebook para espiar os seus próprios cidadãos”.
Em última análise, a empresa não levou a cabo o plano e continua a não operar na China, um aspeto que Meta observa ter sido amplamente divulgado.
Num documento contestando várias das alegações de Wynn-Williams, a Meta aponta para um discurso de 2019 sobre o foco da empresa na liberdade de expressão, no qual Zuckerberg disse que Meta “nunca poderia chegar a um acordo sobre o que seria necessário para operarmos lá, e eles nunca nos deixaram entrar”.
A Meta considerou as afirmações de Wynn-Williams enganadoras ou notícias antigas. Mas, o livro oferece a perspetiva de uma pessoa sobre a evolução de uma empresa que está a tentar tornar-se mais poderosa do que nunca, com o objetivo de ser líder na revolução da inteligência artificial.
“Se não tratarmos do que foi encoberto, repetiremos os erros do Facebook”, culmina Wynn-Williams no final do livro.
