Empresa de redes sociais esteve, de acordo com a decisão, intencionalmente envolvida em práticas comerciais "desleais e enganosas"
A Meta deverá reforçar os controlos sobre as contas das crianças e pagar 567 milhões de dólares (cerca de 492 milhões de euros) a um fundo para remediar o seu papel na crise de saúde mental juvenil, ordenou um juiz do Novo México esta quinta-feira, numa decisão que impôs à gigante das redes sociais mais uma pesada multa e a compara a fábricas poluentes.
A decisão surge numa altura em que a Meta, juntamente com outras empresas de redes sociais, enfrenta um ajuste de contas devido a alegações de danos a crianças, incluindo vários processos judiciais em todo o país.
Em março, um júri já tinha considerado a Meta culpada em todas as acusações num julgamento sobre segurança infantil, incluindo o envolvimento intencional em práticas comerciais "desleais e enganosas" e "inaceitáveis". Esta decisão anterior abordou preocupações de pais, denunciantes e legisladores. Nesta decisão, a Meta foi condenada a pagar 375 milhões de dólares em indemnizações.
O procurador-geral do Novo México, Raúl Torrez, processou a Meta pela primeira vez em 2023. Alegou que a Meta criou um "berço" para os predadores de crianças no Facebook e no Instagram, o que a empresa negou.
A Meta afirmou em comunicado esta quinta-feira que discorda da decisão mais recente e que irá recorrer.
“Trabalhamos arduamente para manter as pessoas seguras nas nossas plataformas e temos sido transparentes sobre os desafios de identificar e remover utilizadores mal-intencionados e conteúdos prejudiciais”, disse a Meta. “Continuamos confiantes no nosso historial de proteção de adolescentes online e continuaremos a defender-nos contra alegações que distorcem os factos”.
A decisão desta quinta-feira, no entanto, vai além das penalizações monetárias. Entre outras ações, pelo menos no estado, o juiz determinou que a Meta deve “excluir as contas e todas as informações pessoais recolhidas de contas pertencentes a utilizadores menores de 13 anos de idade”.
O juiz determinou que a Meta deve desativar as notificações push das 8:00 às 15:00 nos dias úteis durante o período letivo e das 22:00 às 07:00 nos restantes dias para utilizadores menores de 18 anos. As contas de adolescentes do Novo México também devem ser automaticamente configuradas como privadas, e a Meta também precisa de impedir os utilizadores do Novo México de “se envolverem em interações românticas ou sexualizadas com os chatbots de inteligência artificial da Meta”.
Mas a decisão judicial não foi tão abrangente como poderia ter sido. Por exemplo, o juiz escreveu que um pedido para alterar o algoritmo da Meta "provavelmente violaria a Primeira Emenda e a Secção 230".
A decisão insere-se num julgamento dividido em duas fases. A primeira, para determinar se a Meta enganou os utilizadores sobre os perigos da sua plataforma, resultou num júri, em março, ordenando que a Meta pagasse 375 milhões de dólares de indemnização. Na altura, a Meta afirmou que discordava "respeitosamente" e que iria recorrer.
A segunda fase do julgamento, perante um juiz, visava decidir se as plataformas da Meta constituíam um "incómodo público".
Ao longo da decisão desta quinta-feira, o juiz Bryan Biedscheid comparou a Meta e o seu conjunto de aplicações a uma fábrica - e os seus danos à emissão de toxinas para o ar.
O tribunal apurou que “tal como a poluição nociva produzida pela fábrica pode prejudicar o direito público comum a um ar razoavelmente limpo, os efeitos nocivos das plataformas da Meta sobre as crianças não se restringem às suas plataformas e, em vez disso, migram para a internet como um todo e, talvez o mais preocupante, para o mundo real, criando um fardo social comum e danos para as crianças afetadas, as suas famílias, escolas, hospitais e autoridades policiais”.
A gigante das redes sociais foi processada por vários distritos escolares e procuradores-gerais estaduais em processos judiciais relacionados com a saúde mental dos jovens, a segurança infantil e a privacidade.
E em maio, a Meta, o YouTube, a Snap e a TikTok concordaram em fazer um acordo extrajudicial num processo interposto por um distrito escolar do Kentucky sobre alegações de dependência de drogas - que seria o primeiro de centenas de casos semelhantes a ir a julgamento. (Os termos financeiros do acordo não foram divulgados.)
Clare Duffy, da CNN, contribuiu para esta reportagem
