Eis o que deve procurar, de acordo com um especialista
Metade da população mundial entrará na menopausa se viver até à meia-idade, mas os sintomas começam a surgir vários anos antes dessa mudança de vida.
Muitas mulheres começam a sentir os sintomas da menopausa durante os anos da perimenopausa, tais como períodos irregulares, fadiga, perturbações do sono, afrontamentos e aumento de peso.
Enquanto muitas mulheres costumavam lidar com os seus sintomas sozinhas, agora são cada vez mais as que falam sobre os seus sintomas com as amigas e em grupos de apoio. Estão a tentar perceber exatamente o que é a perimenopausa e quando ocorre. Quais são os sintomas típicos? Devem as mulheres verificar os seus níveis hormonais? Como é que as mulheres podem gerir o aumento de peso na perimenopausa? E se tiverem dificuldades em dormir? Onde é que devem procurar informação - e que fontes devem evitar?
Para nos ajudar a responder a estas perguntas, falámos com a especialista em bem-estar da CNN, Leana Wen. Wen é médica de urgência e professora associada adjunta na Universidade George Washington, nos EUA. Anteriormente, foi comissária de saúde de Baltimore.
O que é a perimenopausa?
A menopausa é definida como a altura na vida das mulheres em que deixam de ter períodos menstruais. Especificamente, a menopausa ocorre quando passam 12 meses desde que os períodos menstruais pararam.
Para a maioria das mulheres, os períodos não param subitamente, embora haja exceções quando a menopausa é induzida por cirurgia ou por determinados tratamentos médicos que interrompem a função ovárica. Em vez disso, há um período de transição de cerca de quatro a oito anos antes da menopausa, em que os níveis de hormonas reprodutivas estão a mudar. Este período é conhecido como perimenopausa.
Com que idade é que tende a ocorrer?
A maioria das mulheres entra na menopausa entre os 40 e os 50 anos, sendo a idade média de 52 anos, de acordo com o Gabinete de Saúde da Mulher do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.
A perimenopausa é o período de vários anos que antecede a menopausa, pelo que a idade mais comum para as mulheres iniciarem a perimenopausa é aos 40 anos.
Quais são os sintomas típicos da perimenopausa?
Os períodos irregulares são uma das caraterísticas da perimenopausa. A duração dos ciclos menstruais pode aumentar ou diminuir. A frequência também pode mudar, e as mulheres podem ter períodos mais pesados ou mais leves do que antes. Os períodos podem ser interrompidos e o tempo entre eles pode prolongar-se por semanas ou meses, especialmente quando as mulheres se aproximam da menopausa.
Os afrontamentos são outra manifestação comum da perimenopausa. Os suores noturnos podem levar a problemas de sono e a um nevoeiro cerebral durante o dia. As mulheres também podem sofrer alterações de humor devido à flutuação das hormonas e ao facto de não dormirem o suficiente.
Algumas mulheres sofrem de secura vaginal à medida que os níveis de estrogénio diminuem. Esta alteração pode tornar as relações sexuais dolorosas. A secura vaginal também pode aumentar o risco de infeções do trato urinário e de incontinência urinária. Outros sintomas podem incluir pele seca, queda de cabelo e aumento de peso.
As mulheres devem verificar os seus níveis hormonais para saber se estão na perimenopausa?
Geralmente, não é recomendado. Em primeiro lugar, a menopausa é um diagnóstico clínico que é feito quando alguém não teve período nos 12 meses anteriores. Não há nenhum teste específico que seja necessário para diagnosticar a menopausa ou a perimenopausa.
Em segundo lugar, os testes podem não dar uma resposta definitiva. Durante a perimenopausa, os níveis hormonais flutuam muito, e um teste num dia pode ser muito diferente de outro no dia seguinte.
Existem circunstâncias limitadas em que a despistagem pode ser benéfica. Por exemplo, uma pessoa a quem foi removido o útero mas não os ovários não estará a menstruar. Além disso, as mulheres que usam contracetivos hormonais, como a pílula, podem não sentir alterações na menstruação, uma vez que os seus outros sintomas podem ser mascarados por estas hormonas. Podem querer uma forma de verificar se estão a chegar à menopausa. As pessoas com menos de 40 anos que deixaram de ter menstruação também podem querer ser testadas para ver se têm algo chamado insuficiência ovárica prematura, também conhecida como insuficiência ovárica primária.
Também podem ser efetuados outros tipos de testes. O facto de uma pessoa se encontrar numa fase da vida em que pode estar na perimenopausa não significa que todos os seus sintomas se devam a alterações hormonais. Por vezes, é necessário excluir outras causas médicas.
O aumento de peso acompanha a perimenopausa?
Trata-se de um fenómeno real. Parte do aumento de peso deve-se ao envelhecimento e ao abrandamento do metabolismo e à perda de massa muscular que acompanha o envelhecimento. A alteração do estrogénio durante a perimenopausa também pode levar à redistribuição de mais gordura corporal à volta da zona média. As alterações do estilo de vida também podem desempenhar um papel importante; o stress, as responsabilidades do trabalho e da prestação de cuidados e a fadiga podem levar a uma redução da atividade física ou a uma menor atenção a dietas nutritivas.
Algumas coisas podem ajudar a reduzir o aumento de peso na perimenopausa, começando por uma dieta que privilegie os alimentos integrais, como frutos, legumes, frutos secos, carne, peixe e cereais integrais. Tentar diminuir o consumo de alimentos ultraprocessados, que estão associados à obesidade, diabetes, doenças cardíacas, cancro, demência e a toda uma série de resultados negativos para a saúde. As pessoas que fumam devem tentar deixar de o fazer. E as mulheres devem avaliar a quantidade de álcool que estão a beber, uma vez que este aumenta o excesso de calorias.
A atividade física regular também é importante. As pessoas que trabalham essencialmente à secretária devem prestar especial atenção e esforçar-se por incorporar pequenos momentos de exercício ao longo do dia. Os melhores regimes de exercício são aqueles que não se concentram apenas em exercícios aeróbicos cardiovasculares, mas também incorporam pesos para treino de força e resistência. E dar prioridade ao sono é outro componente fundamental, uma vez que um sono pobre consistente é um fator de risco para o aumento de peso.
Por falar em sono, o que pode ser feito pelas mulheres na perimenopausa que estão a ter problemas em dormir?
É fundamental compreender as causas subjacentes a um sono de má qualidade. Será que se trata de suores noturnos - também tem afrontamentos durante o dia? Se for esse o caso, existem tratamentos disponíveis. É o stress, a depressão e/ou a ansiedade? Os problemas de saúde mental também devem ser abordados. Por outro lado, uma boa higiene do sono é sempre um bom ponto de partida - incluindo estabelecer um horário de sono, evitar sestas e álcool e deixar de utilizar os ecrãs na cama.
O tratamento hormonal é adequado para as mulheres na perimenopausa?
É importante distinguir entre a terapia hormonal que é sistémica, o que significa que se estende a todo o corpo, e a terapia que contém hormonas que visam partes específicas do corpo.
Para algumas mulheres, o tratamento hormonal sistémico é adequado. Por exemplo, as mulheres que têm problemas substanciais com afrontamentos podem beneficiar de um tratamento hormonal sistémico, que pode assumir a forma de um comprimido, um adesivo, um spray, etc. As pessoas devem discutir os seus sintomas e analisar a elegibilidade com o seu prestador de cuidados primários.
E quanto a outros sintomas, como a secura vaginal? Poderão ser atenuados com um tratamento hormonal específico?
Sim. Há uma variedade de comprimidos, cremes e anéis vaginais que podem administrar estrogénio diretamente no tecido vaginal. Podem ajudar a reduzir a secura vaginal, a dor durante as relações sexuais e outros sintomas urinários.
Onde é que as pessoas devem ir para obter mais informações sobre a perimenopausa e a menopausa? E que fontes devem evitar?
As pessoas que têm um prestador de cuidados de saúde primários de confiança, especializado no tratamento de doentes na menopausa, devem dirigir-se a ele. Um recurso que recomendo vivamente é a The Menopause Society.
Várias empresas vendem produtos relacionados com a menopausa e a perimenopausa. Algumas delas têm informações úteis, mas é preciso ter cuidado e reconhecer que têm interesses comerciais que podem nem sempre estar de acordo com o que é melhor para cada doente e as suas necessidades específicas.
Outra forma de lidar com a ansiedade e o stress que algumas mulheres podem sentir é apoiar-se em amigas, tanto pessoalmente como virtualmente, que estejam a passar por esta mudança de vida. Estes grupos também podem ser uma boa forma de partilhar informações, embora, mais uma vez, seja importante certificar-se de que as informações podem ser rastreadas até fontes respeitáveis.
