Foi através da meditação que Dan Harris, antigo correspondente de guerra, conseguiu ultrapassar a sua depressão, ansiedade e consumo de drogas
Há vinte anos, Dan Harris parecia ter tudo. Aos 29 anos, tinha entrado para a ABC News em 2000 e tinha feito a cobertura das guerras no Afeganistão e no Iraque, para além de outros acontecimentos históricos em todo o mundo.
O que os telespectadores não viram foi o alvoroço que se passava nos bastidores: Harris sofria de depressão devido ao seu tempo como correspondente de guerra e de ansiedade por trabalhar numa indústria de alta pressão. Tentou manter-se à tona consumindo cocaína, ecstasy e comprimidos para dormir.
Tudo viria a desmoronar-se a 7 de junho de 2004, quando Harris teve de substituir a pivot Robin Roberts no Good Morning America.
Enquanto relatava notícias actualizadas, teve um ataque de pânico transmitido pela televisão nacional que "foi o resultado direto de um período prolongado de desatenção, um período de tempo durante o qual me concentrei no progresso e na aventura, em detrimento de praticamente tudo o resto", escreveu Harris no seu livro de 2014, "10% Happier: Como domei a voz na minha cabeça, reduzi o stress sem perder a minha vantagem e encontrei a autoajuda que realmente funciona".
Mas esse momento, embora assustador, seria o catalisador de uma viagem que o levou da angústia, da toxicodependência e do ceticismo em relação à meditação, para a atenção plena - e para uma revisão profissional total. Atualmente, o foco da sua carreira é a meditação e a felicidade, e ajudar os outros que lutam contra as armadilhas de pensamento que os impedem de ter uma vida mais consciente.
Foram precisos alguns anos para chegar à meditação, depois de ter experimentado diferentes psiquiatras e terapias. Antes de Harris começar a meditar, no verão de 2009, "não tinha qualquer compreensão real da meditação, exceto uma rejeição reflexiva de base", disse. "Não só fui criado por ateus, como eles também eram hippies em recuperação. Forçaram-me a fazer ioga e a ir a lojas de alimentos saudáveis, e acampávamos muito, e eu achava todas essas coisas muito irritantes".
Criado por cientistas, Harris ficou convencido ao ver a investigação científica sobre a meditação - estudos que mostravam que a meditação pode baixar a tensão arterial, estimular o sistema imunitário e aliviar a ansiedade e a depressão. Uma prática regular pode também reconectar regiões do cérebro associadas ao stress, à concentração, à compaixão e à auto-consciência, como a ciência tem demonstrado.
Também atribui o mérito ao trabalho do Mark Epstein, um psiquiatra e budista que exerce clínica privada em Manhattan, e do Jon Kabat-Zinn, outro cientista que ensina uma forma secularizada de meditação budista e é professor emérito de medicina na Faculdade de Medicina da Universidade de Masschusetts. (No prefácio da edição do 10º aniversário do seu livro, recentemente lançada, Harris reconhece que o facto de se centrar nos cientistas e gurus ocidentais desvaloriza os contributos dos asiáticos e dos asiático-americanos, e que tem sido cúmplice e tem tentado retificar esses erros).
Harris é agora um especialista em meditação. "Descobri que sou menos afetado pelos meus impulsos, pensamentos e emoções", afirma. "Quando faço asneira, sou mais rápido a pedir desculpa. Estou mais concentrado num nível básico de calma que não tinha antes".
No que diz respeito aos benefícios, a perfeição não é um deles, observou. "Mantenho a capacidade de ser um parvo", acrescentou. "É mais como se pudéssemos melhorar com um pouco de trabalho ao longo do tempo. E esse trabalho vai-se desenvolver a si próprio - os 10% aumentam anualmente."
Harris abordou algumas barreiras comuns à tentativa de meditação para a CNN e sugeriu como as pode ultrapassar.
Mudar "não posso" para "vou tentar
Uma das desculpas mais comuns que as pessoas têm para não meditar é pensar que não vão conseguir concentrar-se ou ficar quietas o tempo suficiente. Mas Harris afirma que, se notar que se está a distrair enquanto medita, isso é, na verdade, "a prova de que está a fazê-lo bem".
A distração é um aspeto evolutivamente benéfico da condição humana, uma vez que nos mantém seguros, acrescentou. "Limpar a mente é impossível, a menos que sejamos iluminados ou tenhamos morrido".
Por isso, a "visão ativa da distração é uma prova de sucesso", acrescentou, "porque o que se pretende com o tempo na meditação é compreender como funciona a mente".
"O objetivo da meditação não é parar de pensar - é concentrarmo-nos numa coisa, normalmente a respiração que entra e sai. E depois, sempre que nos distraímos, começamos de novo e de novo e de novo", disse Harris. "Esse recomeço é como uma flexão de bíceps para o cérebro, e esse é o mecanismo pelo qual o cérebro muda".
Familiarizar-se com o facto de estar a pensar é fundamental para desenvolver a capacidade de reconhecer pensamentos ou sentimentos e escolher intencionalmente o que fazer em relação a eles, em vez de reagir de forma inconsciente e automática.
É semelhante a quando se está a fazer exercício pela primeira vez, e as primeiras semanas podem ser um desafio, diz Harris. Depois pode tornar-se mais fácil, mas não é suposto ser sem esforço.
Outros acham que não conseguem arranjar tempo ou não sabem por onde começar. Mas quando se quer criar um hábito, o melhor a fazer é começar com pouco, disse Harris.
Comece com um minuto de meditação diária durante algumas semanas antes de aumentar o seu tempo, recomenda. Com o passar do tempo, pode dar-se conta de que está a passar da motivação extrínseca - como ser aconselhado a fazê-lo ou ler a investigação sobre o assunto - para a motivação intrínseca que o ajuda a manter o hábito porque sente que o está a ajudar.
Existem muitos recursos gratuitos ou baratos que o podem ajudar a começar, como os que se encontram em aplicações, no YouTube ou no próprio site de Harris, ou em livros, disse ele. E algumas cidades têm centros de meditação ou de atenção plena onde pode aprender com um professor e praticar com outras pessoas - outra excelente forma de manter um hábito, uma vez que o mantém responsável.
O medo de estar bem
Algumas pessoas têm também a ideia de que "a única forma de sobreviver é estar, tipo, constantemente neurótico" para não perderem a sua vantagem ou ambição, disse Harris.
Mas pense em defensores proeminentes e bem-sucedidos da meditação que incluem atletas, músicos, apresentadores de televisão ou executivos de empresas, como LeBron James, Oprah Winfrey, Arianna Huffington, Jerry Seinfeld, Jeff Weiner, presidente executivo do LinkedIn, e George Stephanopoulos, pivô da ABC News.
"Será que essas pessoas parecem ter perdido a vantagem?" disse Harris. "Acham que a vossa vantagem desaparecerá se estiverem mais concentrados, menos reactivos emocionalmente e um pouco mais calmos em situações de stress? Não, na verdade é exatamente o contrário".
A história de Harris é também um testemunho de como a sua relação com o trabalho ou com os seus valores pode mudar quando chega a um ponto mais saudável - e como o sucesso nessa nova realidade pode ser diferente, mas talvez até melhor ou mais gratificante, do que aquilo que tinha imaginado ou planeado.
"Esta não é a versão de sucesso que a minha versão pré-meditação pensava que era o que eu queria. Queria continuar a trabalhar nas notícias da rede e subir o mais alto que pudesse", disse Harris. "Mas isto abriu-me um domínio totalmente novo. Publico livros, tenho os meus próprios podcasts e redes sociais, e continuo a ter oportunidades. Criei uma empresa e estou a explorar uma nova.
"Há muito mais potencial do que eu tinha imaginado e não sou de todo menos ambicioso".
