A interceção falhada de um míssil disparado do Iémen obrigou Israel a encerrar brevemente o principal aeroporto internacional durante este domingo, expondo as vulnerabilidades do país e a capacidade continuada dos rebeldes Houthis para atingir alvos distantes, apesar de uma campanha militar sustentada dos Estados Unidos (EUA).
Os voos foram interrompidos no aeroporto Ben Gurion, perto de Telavive, durante cerca de 30 minutos na parte da manhã, depois de um míssil ter aterrado nas imediações do aeroporto, na sequência do que os militares israelitas disseram ser “várias tentativas” de interceção. “Os resultados da interceção estão a ser analisados”, informaram as Forças de Defesa de Israel (IDF).
Os militares dispararam o seu intercetor de longo alcance Arrow contra o míssil que se aproximava, confirmou um porta-voz das IDF. Os EUA também têm um avançado sistema anti-míssil THAAD implantado em Israel.
O grupo rebelde Houthi, apoiado pelo Irão no Iémen, reivindicou a responsabilidade pelo ataque, afirmando que este foi realizado “em rejeição do crime de genocídio [de Israel]” contra o povo de Gaza.
O ataque parece ter sido a primeira vez que o aeroporto internacional de Israel foi atingido com sucesso pelo grupo.
“Os sistemas de defesa americanos e israelitas não conseguiram intercetar o míssil apontado ao aeroporto Ben Gurion”, admitiu Yahya Saree, porta-voz do grupo, num comunicado, acrescentando que o aeroporto foi alvo de um "míssil balístico hipersónico".
O primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu prometeu novos ataques contra os Houthis.
“Já atuámos antes e vamos atuar também no futuro. Não posso explicar tudo. Os EUA, em coordenação connosco, também estão a operar contra eles. Não é 'um e pronto' - mas haverá golpes”, afirmou num discurso publicado nas redes sociais.
O ministro da Defesa Israel Katz avisou que a resposta seria “sete vezes maior”, antecipando uma reunião do gabinete de guerra para discutir o que fazer a seguir.
O incidente assinala uma grave falha de segurança num dos locais mais fortemente protegidos do país e é suscetível de levantar questões sobre a capacidade de Israel para intercetar este tipo de ataques, apesar do seu alardeado sistema de defesa antimíssil.
Os comboios de e para o aeroporto também foram interrompidos e a polícia pediu ao público que se abstivesse de chegar à zona.
As imagens do local mostram os destroços do impacto do míssil nos terrenos do aeroporto, espalhados pela estrada em direção ao terminal principal. Um vídeo partilhado nas redes sociais mostrava o impacto do míssil no aeroporto e uma nuvem de fumo negro que se erguia do ataque.
A Lufthansa, a Swiss, a Austrian Airlines, a Brussels Airlines e a Eurowings suspenderam os voos de e para Telavive até terça-feira, 6 de maio, disse à CNN um porta-voz do Grupo Lufthansa.
É preciso levar esta ameaça a sério
Amir Bar Shalom, analista de assuntos militares da Rádio do Exército de Israel, explica que o míssil mostrou uma precisão tremenda e a capacidade de penetrar nas defesas aéreas de Israel.
“Eles eram muito precisos, e ser muito preciso quando se está a lançar de dois mil quilómetros é impressionante”, acrescenta Bar Shalom à CNN. “E é preciso levar essa ameaça a sério. Temos de verificar se foi um erro nosso ou se temos aqui um novo tipo de ameaça”.
O Irão está a desenvolver mísseis de longo alcance capazes de manobrar para escapar às defesas antiaéreas, admite Bar Shalom, embora ainda não esteja claro se essa tecnologia avançada foi transferida para os Houthis. O especialista refere que os militares vão analisar todos os aspetos das tentativas de interceção falhadas, incluindo o momento em que os sensores detetaram o projétil, os sistemas que o identificaram e a proximidade dos intercetores em relação ao míssil.
“Há tantos parâmetros que podem ser relevantes para o resultado que têm de ser analisados”, aponta.
O grupo militante palestiniano Hamas elogiou o ataque, chamando ao Iémen “o gémeo da Palestina, que continua a desafiar as forças mais brutais da opressão, recusando a submissão ou a derrota apesar da agressão que enfrenta”.
O ataque de domingo marca o terceiro dia consecutivo de lançamentos de mísseis do Iémen em direção a Israel, segundo as IDF.
Os Houthis afirmam que os seus mísseis hipersónicos têm tecnologia furtiva, um alcance de 2.150 quilómetros, alta capacidade de manobra e podem viajar até velocidades de Mach 16.
Desde o início da guerra de Israel contra o Hamas em Gaza, em outubro de 2023, o país tem estado sob o fogo de mísseis e foguetes do Hezbollah no Líbano e dos Houthis no Iémen, que afirmam atacar Israel em solidariedade com os palestinianos. Quase todos os projéteis foram intercetados pelas defesas aéreas de Israel.
Mas em dezembro, um míssil Houthi atingiu a capital de Israel, Telavive, após uma interceção falhada, causando mais de uma dúzia de feridos. Os Houthis afirmaram ter disparado um míssil balístico hipersónico denominado “Palestina 2” contra um alvo militar israelita na zona de Jaffa. Em julho, os Houthis reivindicaram a responsabilidade por um ataque mortal com drones em Telavive - o primeiro ataque do grupo à cidade.
Israel lançou vários ataques contra os Houthis no Iémen, incluindo o ataque a uma central elétrica e a portos marítimos em janeiro.
Mas as forças armadas dos EUA realizaram ataques muito mais extensos contra alvos no Iémen nas últimas semanas, com o objetivo de enfraquecer o grupo, cujos ataques à navegação no Mar Vermelho perturbaram significativamente o comércio global.
A campanha visa também travar os lançamentos contra Israel, bem como os navios comerciais e os navios da Marinha dos EUA que operam no Médio Oriente. No início do mês passado, o custo do esforço dos EUA aproximou-se dos mil milhões de dólares em apenas três semanas, incluindo o destacamento de bombardeiros furtivos B-2 e a utilização de centenas de milhões de dólares em munições de alta qualidade.
Mas, em grande parte, não conseguiu impedir a capacidade dos Houthis de lançar mísseis balísticos contra Israel. O alardeado sistema de defesa antimíssil do país intercepta rotineiramente os lançamentos, mas alguns conseguiram passar.
Eyad Kourdi, Ebrahim Dahman e Nadeen Ebrahim, da CNN, contribuíram para esta reportagem
