A Comissão de Ética da Câmara dos Representantes dos EUA encontrou provas de que o ex-congressista Matt Gaetz pagou dezenas de milhares de dólares a mulheres por sexo ou drogas em pelo menos 20 ocasiões, incluindo pagar uma rapariga de 17 anos por sexo em 2017, de acordo com o relatório do painel sobre o republicano da Flórida divulgado esta segunda-feira.
A Comissão concluiu, no seu documento bombástico, que Gaetz violou as leis do estado da Florida, incluindo a lei de violação do estado, uma vez que o painel liderado pelo Partido Republicano optou por dar o raro passo de divulgar um relatório sobre um antigo membro que se demitiu do Congresso.
“A Comissão determinou que existem provas substanciais de que o congressista Gaetz violou as regras da Câmara e outras normas de conduta que proíbem a prostituição, a violação, o consumo de drogas ilícitas, presentes inadmissíveis, favores ou privilégios especiais e obstrução ao Congresso”, escreveram os investigadores do painel.
O painel investigou as transações que Gaetz fez pessoalmente, muitas vezes usando PayPal ou Venmo, para mais de uma dúzia de mulheres durante seu tempo no Congresso, de acordo com o relatório. Os investigadores também se concentraram numa viagem de 2018 às Bahamas - que eles disseram “violar a regra de presentes da Câmara” - durante a qual ele “se envolveu em atividade sexual” com várias mulheres, incluindo uma que descreveu a própria viagem como “o pagamento” para sexo na viagem. Na mesma viagem, ele também tomou ecstasy, disse uma mulher presente da viagem à Comissão.
No início deste mês, a Comissão de Ética da Câmara votou secretamente a favor da divulgação do seu relatório, depois de inicialmente ter votado contra. A votação para divulgar o relatório - que contou com a oposição do presidente da Comissão, Michael Guest, um republicano do Mississippi - foi o culminar de uma investigação de anos sobre as alegações em torno de Gaetz. Gaetz foi a primeira escolha do presidente eleito Donald Trump para ser procurador-geral, mas desistiu devido à oposição dos senadores do Partido Republicano e depois de a CNN ter divulgado pormenores importantes deste mesmo relatório de ética.
Trata-se de um choque político que poderá ter repercussões nos próximos anos, uma vez que o painel do Capitólio está a atacar um leal a Trump de longa data e agora pivô conservador da One America Network.
Gaetz apresentou uma queixa civil no tribunal federal esta segunda-feira de manhã, tentando, sem sucesso, impedir a divulgação do relatório, alegando que não foi notificado dos planos do painel para divulgar o relatório nem lhe foram fornecidas cópias do material.
“Como tal, não foi dada ao queixoso qualquer oportunidade de responder a qualquer relatório ou conclusões de investigação dos arguidos”, lê-se na queixa. “O queixoso declarou frequente e veementemente a sua inocência em relação à alegada má conduta e solicitou que cessassem a sua investigação e lhe dessem os devidos direitos processuais.”
Gaetz alegou que o painel tem sido “indiferente” a essas exigências. Gaetz escreveu na ação judicial que disse à Comissão, por escrito, em maio, que as alegações de má conduta sexual, uso de drogas ilícitas, uso indevido de fundos de campanha e outras ações eram todas falsas.
A ação judicial serve para Gaetz afirmar formalmente, por escrito, que as conclusões da Comissão são falsas e que considera que a sua privacidade foi invadida e que a Comissão o está a difamar.
Mas o seu pedido invulgar a um tribunal federal para bloquear a ação do Congresso é agora essencialmente debatível porque o relatório foi divulgado publicamente. O juiz distrital Amit Mehta pediu a Gaetz que explicasse, até ao final do dia, por que razão a ação judicial não deveria ser indeferida pelo facto de o relatório ter sido divulgado publicamente.
A CNN contactou Gaetz e os seus advogados para comentar o assunto.
A Comissão publicou o relatório no seu site esta segunda-feira de manhã, enquanto assinalava, numa declaração, a “quantidade significativa e invulgar” de notícias sobre a investigação do painel a Gaetz. Sem identificar histórias específicas, a Comissão declarou que algumas reportagens sobre a sua investigação tinham sido “inexatas”. A Comissão condenou quaisquer potenciais divulgações não autorizadas, mas sublinhou que as testemunhas da Comissão estão autorizadas a divulgar informações sobre as suas interações com os seus investigadores. O painel também divulgou anexos com as suas provas, incluindo documentos financeiros e mensagens de texto citadas no relatório.
Gaetz negou repetidamente qualquer ato ilícito e referiu que o Departamento de Justiça se recusou a apresentar queixa contra ele em 2023.
Numa declaração que Gaetz divulgou no X na semana passada, depois de a CNN ter informado que a Comissão havia votado para divulgar o relatório, Gaetz negou ter relações sexuais com um menor ou pagar a mulheres por sexo.
“Nos meus tempos de solteiro, enviei frequentemente dinheiro a mulheres com quem namorei - mesmo a algumas com quem nunca namorei, mas que me pediram. Namorei várias dessas mulheres durante anos”, disse Gaetz. “É embaraçoso, embora não seja criminoso, que eu provavelmente tenha estado em festas, que me tenha envolvido com mulheres, bebido e fumado mais do que deveria no início da vida. Agora vivo uma vida diferente”.
Embora a Comissão tenha alegado que Gaetz violou as leis estaduais, o painel escreveu que não considerou que Gaetz violou as leis federais de tráfico sexual, escrevendo que “embora o representante Gaetz tenha provocado o transporte de mulheres através das fronteiras estaduais para fins de sexo comercial, a Comissão não encontrou provas de que qualquer uma dessas mulheres tivesse menos de 18 anos na altura da viagem, nem a Comissão encontrou provas suficientes para concluir que os atos sexuais comerciais foram induzidos pela força, fraude ou coerção”.
Mulheres disseram à Comissão que foram pagas por sexo.
O relatório documenta as provas que a Comissão reuniu sobre as numerosas interações de Gaetz com mulheres que dizem ter sido pagas para ter relações sexuais por Gaetz e pelo seu amigo, Joel Greenberg, um antigo cobrador de impostos do condado de Seminole que está a cumprir uma pena de prisão de 11 anos e cooperou com os investigadores federais.
A Comissão escreveu que falou com mais de meia dúzia de testemunhas que participaram em festas, viagens e eventos com Gaetz entre 2017 e 2020. “Quase todas as jovens que a Comissão entrevistou confirmaram que foram pagas por sexo pelo, ou em nome do, representante Gaetz”, escreveu o painel.
Um dos encontros sexuais envolveu uma rapariga de 17 anos, segundo a Comissão. A mulher disse à Comissão que teve relações sexuais com Gaetz duas vezes numa festa em julho de 2017, quando tinha 17 anos. A CNN noticiou, no mês passado, em primeira mão a existência do segundo encontro sexual
“A comissão recebeu o testemunho de que a Vítima A e o representante Gaetz fizeram sexo duas vezes durante a festa, incluindo pelo menos uma vez na presença de outros participantes da festa”, escreveu a Comissão. “A vítima A lembra-se de ter recebido 400 dólares em dinheiro do congressista Gaetz nessa noite, que ela entendeu ser o pagamento por sexo. Na altura, ela tinha acabado de completar o primeiro ano do secundário.”
A jovem, então com 17 anos, não disse a Gaetz que era menor na altura e ele não lhe perguntou a idade, concluiu a Comissão. A Comissão não recebeu qualquer prova de que Gaetz tivesse conhecimento da sua idade. A mulher disse aos investigadores do Congresso que estava sob a influência de ecstasy na festa e que se lembrava de ter visto Gaetz consumir cocaína na festa.
Gaetz negou ter tido relações sexuais com uma menor. “NUNCA tive contacto sexual com alguém com menos de 18 anos”, escreveu o republicano da Florida no X na semana passada. “Qualquer alegação minha seria destruída em tribunal - e é por isso que tal alegação nunca foi feita em tribunal.”
Comissão cita no relatório os pagamentos online e mensagens de texto
A Comissão concluiu que os encontros sexuais eram frequentemente organizados por Greenberg através de um site SeekingArrangement.com. “Greenberg disse à Comissão que Gaetz estava ciente de que as mulheres com quem tiveram relações sexuais e a quem pagaram tinham conhecido Greenberg através do site de encontros”, escreveu o painel.
Os investigadores do Congresso descobriram que Gaetz fez o pagamento às mulheres usando várias plataformas, incluindo PayPal, Venmo e CashApp. A Comissão enumerou os pagamentos que Gaetz fez a 12 mulheres, incluindo à sua antiga namorada, bem como a Greenberg.
A Comissão escreveu que Gaetz não parecia negociar montantes específicos de pagamento para sexo com as mulheres a quem pagava. “Muitas das mulheres entrevistadas pela Comissão deixaram claro que havia uma expetativa geral de sexo”, escreveram os investigadores.
“Uma mulher que recebeu mais de cinco mil dólares do congressista Gaetz entre 2018 e 2019 disse à Comissão que '99% das vezes que (o congressista Gaetz e eu) estávamos juntos, havia sexo envolvido'”, disse o painel.
A então namorada de Gaetz “parecia agir como intermediária” entre Gaetz e as mulheres que ele pagava por sexo, descobriu a Comissão, citando mensagens de texto que obteve. A Comissão disse ter encontrado provas de que “a então namorada do congressista Gaetz por vezes participava com ele em encontros sexuais com outras mulheres que estavam ativas no site ou envolvidas em acordos de sexo por dinheiro”.
A Comissão reforçou as suas conclusões citando essas mensagens de texto, incluindo quando a então namorada de Gaetz escreveu às mulheres que “os rapazes (o congressista Gaetz e o Sr. Greenberg) 'queriam que eu partilhasse que estão um pouco limitados no seu fluxo monetário este fim de semana ... (M)att disse (,) se pode ser mais uma semana de apreciação do cliente ... .”
Noutra troca de mensagens de texto citada pela Comissão, Greenberg trocou mensagens com uma mulher em setembro de 2018, e escreveu: “Se tiveres uma amiga que esteja em baixo, talvez nos possamos encontrar os quatro mais tarde.”
A mulher respondeu que tinha uma amiga que se podia encontrar, acrescentando: “Normalmente, faço 400 dólares por encontro.”
Greenberg respondeu enviando uma fotografia de Gaetz a segurar um telemóvel e a tirar uma selfie. “Oooh, a minha amiga acha-o muito giro!”, respondeu a mulher.
“Bem, ele vai estar cá apenas durante o dia, nós trabalhamos muito e divertimo-nos muito”, escreveu Greenberg. “Alguma vez experimentaste molly.”
O painel escreveu que várias mulheres disseram à Comissão que não participariam voluntariamente na investigação, e algumas foram “claras no primeiro contacto que temiam retaliação ou não estavam dispostas a reviver voluntariamente as suas interações com o congressista Gaetz”.
“Embora todas as mulheres entrevistadas pela Comissão tenham afirmado que a sua atividade sexual com Gaetz foi consensual, pelo menos uma mulher considerou que o consumo de drogas nas festas e eventos a que assistiram pode ter 'prejudicado a sua capacidade de saber realmente o que se passava ou de consentir plenamente'”, escreveu o painel. Uma mulher disse: “Penso nisso a toda a hora... . Ainda o vejo quando ligo a televisão e não há nada que se possa fazer. É frustrante saber que vivi uma realidade que ele nega'”.
Relatório alega que Gaetz “usou ou possuiu drogas ilegais” em várias ocasiões
Os investigadores da Comissão concluíram que, entre 2017 e 2019, Gaetz “usou ou possuiu drogas ilegais, incluindo cocaína e ecstasy, em várias ocasiões”.
“Existem provas substanciais de que Gaetz consumiu cocaína, ecstasy e marijuana. Pelo menos duas mulheres viram Gaetz consumir cocaína e ecstasy em eventos diferentes”, escreveu a Comissão. “Além disso, quase todas as testemunhas entrevistadas observaram Gaetz a consumir marijuana.”
A Comissão escreveu que Gaetz parecia ter criado uma “conta de e-mail pseudónima a partir do seu gabinete no complexo do Capitólio com o objetivo de comprar marijuana”.
Gaetz negou o uso de drogas ilícitas em sua correspondência com o painel, disse a Comissão.
A investigação da Comissão também se centrou noutras violações das regras da Câmara. Isso incluiu uma viagem às Bahamas em setembro de 2018, onde a Comissão descobriu que Gaetz aceitou presentes ao nível do transporte e do alojamento que excediam os montantes permitidos.
Gaetz viajou para as Bahamas com dois outros homens e seis mulheres. Ele voou para as Bahamas numa companhia aérea comercial, mas voltou num avião particular, descobriu a Comissão.
“Os participantes afirmaram que se tratava de uma viagem social - apanharam banhos de sol, alugaram um barco e foram jantar e a um casino em grupo. O congressista Gaetz envolveu-se em atividades sexuais com pelo menos quatro das mulheres durante a viagem”, escreveu a Comissão.
O Departamento de Justiça já tinha investigado se a viagem às Bahamas fazia parte de um esforço para influenciar ilegalmente Gaetz na área da marijuana medicinal, informou anteriormente a CNN.
A investigação da Comissão de Ética também descobriu que Gaetz ajudou uma mulher que conheceu através de Greenberg e com quem teve relações sexuais a obter um novo passaporte. Os investigadores da Comissão escreveram que Gaetz estabeleceu uma ligação entre a mulher e o seu chefe de gabinete, e que o principal assessor de Gaetz ajudou a mulher a marcar uma entrevista para obtenção de passaporte num notariado em Miami, dizendo que ela era sua eleitora, apesar de viver fora do distrito de Gaetz.
A Comissão retomou a investigação após o encerramento do caso federal
A investigação da Comissão sobre Gaetz começou em 2021, mas foi interrompida enquanto uma investigação federal separada de tráfico sexual sobre o ex-congressista estava a decorrer. A investigação federal foi encerrada em fevereiro de 2023 sem que nenhuma acusação fosse apresentada contra Gaetz.
Uma vez encerrado o caso federal, a Comissão de Ética retomou o seu trabalho.
Quando Gaetz se demitiu do Congresso no mês passado, durante a sua tentativa falhada de se tornar procurador-geral de Trump, a Comissão votou inicialmente para não tornar público o seu relatório final sobre o antigo congressista. Semanas mais tarde, depois de a redação do relatório estar oficialmente concluída, o painel reverteu a sua decisão.
Gaetz foi a primeira escolha de Trump para liderar o Departamento de Justiça, mas a efémera campanha para convencer os senadores de que o “MAGA firebrand” deveria liderar o departamento terminou no final de novembro, depois de se ter tornado claro que Gaetz não tinha os votos necessários para ser confirmado.
Numa declaração dissidente incluída no relatório, Guest, o presidente da Comissão e republicano do Mississippi, escreveu que ele e uma minoria de outros membros do painel se opuseram à divulgação do relatório porque Gaetz já não era membro do Congresso.
“A decisão de publicar um relatório após a sua demissão rompe com a prática de longa data da Comissão, abre a Comissão a críticas indevidas e será vista por alguns como uma tentativa de transformar o processo da Comissão numa arma”, afirmou Guest.
Gaetz vai juntar-se à televisão One America News Network, alinhada com a direita, como pivô em janeiro.
O presidente da Câmara, Mike Johnson, disse que não achava que o relatório deveria ser divulgado porque Gaetz já não era membro do Congresso, enquanto alguns legisladores acreditavam que a sua demissão era uma tentativa de enterrar a investigação. É raro que um relatório de ética seja divulgado depois de um membro ter deixado o Congresso, embora isso tenha acontecido em algumas ocasiões no passado.
A Comissão observou que Gaetz não respondeu à maioria das suas perguntas, apesar de ter comunicado com o painel ao longo da investigação.
"Para além de alegar que o processo da Comissão estava a ser “instrumentalizado” contra ele, Gaetz alegou repetidamente que os membros da Comissão e os funcionários estavam a divulgar informações à imprensa, que os funcionários não partidários da Comissão estavam na realidade a agir como democratas, ou que a Comissão estava a trabalhar em nome do antigo porta-voz Kevin McCarthy”, escreveu a Comissão.
Holmes Lybrand, Paula Reid, Casey Gannon, Annie Grayer, Hannah Rabinowitz e Katelyn Polantz, da CNN, contribuíram para este artigo.
