Ter um milhão de pessoas a habitar no planeta vermelho dentro de 30 anos, como prevê o multimilionário e dono da Space X, não é uma questão de vontade, como explicam os investigadores e autores do livro "Uma cidade em Marte", na tradução livre
A promessa de recomeçar a vida em Marte pode parecer sedutora, até mesmo viável, à medida que a crise climática se intensifica e a tecnologia espacial e de foguetões avança.
Mas a realidade seria terrível, de acordo com um livro que defende que a intenção de Elon Musk de colonizar o planeta vermelho nos próximos 30 anos está condenada ao fracasso.
Escrito por Kelly e Zach Weinersmith, “A City on Mars: Can We Settle Space, Should We Settle Space, and Have We Really Thought This Through?” foi publicado em novembro de 2023 e ganhou o prémio Royal Society Trivedi Science Book Prize de 2024.
Os autores, marido e mulher, investigam como seria a vida no ambiente implacável do planeta vermelho e esclarecem quaisquer equívocos sobre o que isso poderia implicar.
Kelly Weinersmith, bióloga e professora assistente adjunta na Universidade Rice, em Houston, Texas, EUA, e Zach Weinersmith, cartoonista, debruçam-se sobre todo o tipo de questões que os seres humanos teriam de enfrentar se nos tornássemos uma espécie multiplanetária. Como é que iríamos construir quintas espaciais para alimentar toda a gente? E quanto a dar à luz e criar crianças? A colonização de Marte desencadearia uma nova corrida espacial?
Inicialmente entusiasmados com a perspetiva de os seres humanos viverem em Marte, os autores afirmam que a sua investigação os transformou em céticos em relação à colonização espacial. “Deixar uma Terra 2 graus Celsius mais quente por Marte seria como deixar um quarto desarrumado para viver numa lixeira tóxica”, escreveram na introdução do livro.
Esta entrevista foi editada por razões de extensão e clareza.
Porque é que quiseram escrever este livro?
Kelly Weinersmith: Somos geeks. Estávamos muito entusiasmados com a possibilidade de a colonização espacial acontecer. Tínhamos escrito um livro chamado “Soonish: Ten Emerging Technologies That Will Improve and/or Ruin Everything”, e duas das tecnologias emergentes de que falámos nesse livro eram o acesso mais barato ao espaço e a exploração de asteroides. Entre estas duas tecnologias, pensámos, podemos agora enviar todo o equipamento necessário para manter os seres humanos vivos no espaço, ou podemos utilizar os recursos espaciais para construir colónias espaciais. Por isso, apesar de as pessoas andarem há décadas a dizer que isto está para breve, pensámos que talvez agora esteja finalmente a chegar.
Mas não foi isso que concluíram depois de investigarem e escreverem o livro?
KW: Quanto mais nos envolvemos no assunto - no segundo ano do processo de investigação de quatro anos, pensámos, OK, há muitas coisas que não sabemos e que ainda temos de descobrir. E se o fizermos em breve, pode ser uma catástrofe ética.
Os humanos podem colonizar Marte a curto prazo?
KW: Musk está a dizer que nos próximos 30 anos teremos um milhão de pessoas em Marte. Não há maneira de chegar a um milhão de pessoas em Marte sem que algo catastrófico aconteça, quer em termos de não podermos ter bebés lá em cima, quer em termos de mães e bebés morrerem ou terem cancro.
Se quisermos fazer isto, temos de trabalhar lentamente, ao longo de gerações, para chegar a um ponto em que possamos ser autossustentáveis em Marte.
É um ambiente tão agreste que requer equipamento complicado para nos manter vivos, e não consigo ver isso a acontecer em Marte a curto prazo.
O que é então possível fazer no nosso tempo de vida atual?
KW: Muita investigação, e isso é excitante, penso eu. Adoraria ver, por exemplo, uma estação de investigação na Lua onde tivéssemos colónias de roedores e víssemos como se comportam quando passam por algumas gerações. Talvez durante a nossa vida vejamos pessoas aterrarem em Marte, fazerem alguma exploração e regressarem a casa, isso pode acontecer, mas não creio que venhamos a ter bebés em Marte.
Destaca a reprodução como um dos maiores desafios. Porquê?
KW: Uma das áreas em que começámos foi a biologia e a medicina. Esse foi o nosso primeiro momento esclarecedor. Penso que partimos do princípio de que os 50 anos de investigação que recebemos dos astronautas nas estações espaciais em órbita da Terra nos tinham dito tudo o que precisávamos de saber sobre a forma como os seres humanos respondem a regimes de gravidade diferentes dos da Terra e como os seres humanos respondem à radiação espacial.
Mas acontece que os astronautas estão protegidos pela magnetosfera (uma bolha protetora que envolve a atmosfera terrestre) e sabemos que estar em queda livre, que é essencialmente como experimentar a gravidade zero, é previsivelmente mau para os ossos e para os músculos. Essa microgravidade explica porque é que a visão tende a degradar-se ao longo do tempo, e estar no espaço pode resultar em declínios cognitivos a longo prazo.
A estadia mais longa no espaço foi de menos de um ano e meio, e os astronautas têm, previsivelmente, uma perda óssea nas ancas de cerca de 1% por mês. Mesmo que isso diminua para apenas 0,1% por mês em Marte (onde a gravidade é 38% da gravidade da superfície da Terra), podemos imaginar que isso seja muito mau, por exemplo, quando o trabalho de parto começa e temos de esperar que as ancas sejam suficientemente fortes para o suportar. Ficámos surpreendidos com a quantidade de problemas que pensávamos ter sob controlo. Mas, afinal, temos muito poucos dados relevantes sobre o desempenho dos adultos e, muito menos, sobre o resultado de ter bebés.
Zach Weinersmith: É preciso fazer muito mais investigação no domínio da reprodução, simplesmente porque é uma grande questão em aberto. Pode ser completamente benigno, tanto quanto sabemos - ficaríamos surpreendidos com isso, mas devia haver muito mais investigação sobre isto. À primeira vista, o pressuposto deveria ser que (os bebés) vão ter uma taxa de anomalias superior ao normal, que têm de ser tratadas sem qualquer tipo de cuidados (médicos) que tomamos como garantidos na Terra.
Porque é que o ambiente em Marte é tão hostil?
ZW: O fundamental é compreender que os humanos evoluíram na Terra e Marte não tem muitas das coisas que temos na Terra. Tem cerca de 40% de gravidade e sabemos que os seres humanos em microgravidade têm todo o tipo de problemas graves, e o que acontece a 40% não sabemos.
O solo está carregado de perclorato, que é conhecido por causar perturbações hormonais. Na verdade, não temos muitos dados sobre a exposição prolongada a níveis elevados deste material, mas porque teríamos? Porque, presumivelmente, não é bom para o desenvolvimento dos humanos.
A atmosfera de Marte é extremamente rarefeita. Essencialmente, isso significa que não se pode sair sem um fato de pressão. No entanto, a atmosfera é suficientemente poderosa para provocar tempestades de poeira a nível mundial e também tempestades grandes e localizadas. Há também uma coisa chamada rególito, que é pedra e vidro irregulares, tudo isto é atirado de um lado para o outro, o que é mau para o equipamento, mau para os humanos. Além disso, se pretendermos utilizar energia solar será preciso um sistema de reserva muito bom, que vai precisar de muita manutenção.
Além disso, se estivermos perto da superfície, estamos expostos a altos níveis de radiação, porque a atmosfera marciana é muito fina e porque Marte é muito fraco magneticamente não tem uma magnetosfera tão poderosa como a da Terra.
KW: Marte está, em média, a 225 milhões de quilómetros de distância, o que significa que vai haver sempre um atraso nas comunicações: (pelo menos) três minutos e, por vezes, até 22 a 24 minutos. Por isso, se houver uma emergência, nunca se pode fazer uma chamada em direto para os médicos na Terra.
E quanto à governação espacial?
KW: Há muitas incógnitas a esse respeito. Em 1967, conseguimos o Tratado do Espaço Exterior através das Nações Unidas, e esse é o principal documento que rege o espaço. Tem apenas cerca de 2.000 palavras. É um documento muito curto e foi especificamente concebido para ser vago, porque as pessoas que o escreveram sabiam que não se pode prever como o futuro se vai desenrolar. Agora estamos numa fase em que as coisas estão a começar a aquecer no espaço, mas não temos orientações claras sobre o que é permitido. Não é permitido reivindicar soberania.
Além disso, qualquer pessoa que vá para o espaço é da responsabilidade de alguma nação, pelo que Musk seria quase de certeza da responsabilidade dos Estados Unidos.
Algumas questões são menos claras, como o que é permitido fazer com os recursos no espaço. Esta falta de clareza sobre quem pode ir para onde, quanto tempo pode ficar no espaço, o que pode fazer com esses recursos, pode fazer-nos imaginar a segunda parte da corrida espacial entre os Estados Unidos e a China. Desta vez, em vez de irmos e voltarmos, o que não proíbe ninguém de fazer o mesmo, aterramos e criamos uma estação de investigação na melhor parte (de Marte ou da Lua), o que significa que ninguém mais pode utilizar esse local. Assim, podemos imaginar que, desta vez, os riscos são maiores, o que é um pouco preocupante, dadas as atuais circunstâncias geopolíticas entre a China e os EUA.
Como é que nos alimentaríamos em Marte?
ZW: Outra coisa que precisa de muita investigação é a ecologia de ciclo fechado. Ou seja, como ter uma bolha subterrânea selada que seja uma espécie de área agrícola intensiva que produza oxigénio e outros consumíveis? Não sabemos bem como o fazer.
