A família de uma mulher desaparecida no mar nas Bahamas exige respostas após a detenção do marido, cuja versão dos acontecimentos levanta dúvidas e está sob investigação
Enquanto os investigadores procuram respostas sobre o desaparecimento de uma mulher norte-americana nas Bahamas, cujo marido diz ter caído ao mar enquanto viajavam num pequeno bote, a família está a partilhar informações sobre a relação do casal e a tentar perceber o que aconteceu.
“Só quero saber a verdade. Não quero que ele tenha problemas. Só espero que isto tenha sido um acidente estranho, mas não quero que seja simplesmente varrido para debaixo do tapete”, disse Karli Aylesworth à CNN esta quinta-feira, referindo-se à detenção do padrasto, Brian Hooker, no âmbito do caso.
Brian Hooker foi detido na quarta-feira pela Polícia Real das Bahamas, dias depois de ter dito às autoridades que a mulher, Lynette Hooker, de 55 anos, caiu à água em condições marítimas difíceis.
Brian Hooker não foi acusado formalmente. O seu advogado afirma que ele “nega categoricamente e de forma inequívoca qualquer irregularidade”.
Brian Hooker foi considerado suspeito e detido “para interrogatório adicional com base em alguns indícios que temos”, revelou à Reuters o subcomissário da Polícia Real das Bahamas, Advardo Dames. O advogado de Brian Hooker, Terrel Butler, afirmou na quinta-feira que o cliente, “até agora, foi interrogado como testemunha”, acrescentando: “Tem estado a colaborar com a polícia".
Num comunicado na sexta-feira, Butler disse que o cliente “parece completamente devastado e profundamente angustiado” e que o trauma do desaparecimento da mulher e da sua detenção como suspeito o deixou num “estado extremamente frágil”.
Eis o que se sabe sobre o casal do Michigan à medida que a investigação se intensifica.
“Como é que simplesmente perdes a minha mãe?”
Karli Aylesworth disse à CNN que o padrasto a informou do incidente numa chamada telefónica perturbadora horas, depois de ter reportado o desaparecimento da mãe e que o relato levantou imediatamente dúvidas.
“Ligou-me no domingo à noite por volta das 20h00/20h30 e disse… de forma muito direta: ‘A tua mãe está desaparecida. Não sabemos onde está. Está desaparecida desde ontem à noite, mas vamos aí em breve para te ver'".
Karli disse que sentiu que “foi como se tivesse largado uma bomba” e depois ele continuou a falar antes de terminar subitamente a chamada.
“Fiquei tipo: ‘Ok… o quê?’”, disse. “Como é que simplesmente perdes a minha mãe?”.
A jovem de 28 anos contou que, após a chamada, se questionou: “Porque é que ele não lançou âncora e a procurou? Porque é que remou na direção oposta?”.
“Se a minha cara-metade caísse à água, eu entrava em pânico e ia atrás dela, não dizia apenas ‘adeus’. Ficaria no meio do oceano com ele. Pelo menos estaríamos vivos e juntos".
Karli Aylesworth disse à CNN: “Não quero que nada de mal lhe aconteça. Não quero que nada de mal aconteça à minha mãe, mas só quero respostas".
Darlene Hamlett, mãe de Lynette Hooker, disse também que tem “muitas perguntas sem resposta”, acrescentando, em declarações à Associated Press, que ficou “contente por saber” da detenção, mas que procura mais informações.
“A nossa família cresceu junto à água e a Lynette passou toda a vida perto de lagos, em barcos, a velejar e a nadar”, referiu Darlene. “Seria um milagre se (ela fosse encontrada), mas continuo a acreditar nisso".
Darlene obteve um passaporte urgente para poder viajar em breve para as Bahamas, segundo a AP.
Filha descreve casamento por vezes turbulento
Brian e Lynette Hooker estavam casados há cerca de 25 anos e eram navegadores experientes, contou a família à CNN. Nos últimos anos, o casal do Michigan documentou as suas viagens nas redes sociais. Estavam a navegar nas Bahamas no seu iate, “Soulmate”, quando a mulher desapareceu.
Embora se preocupassem um com o outro, diz Karli, o casamento era turbulento e, por vezes, tornou-se violento.
A filha revelou que a mãe lhe tinha confidenciado anteriormente que Brian Hooker a tinha estrangulado.
A CNN não conseguiu confirmar de forma independente esse incidente junto das autoridades. Num comunicado inicial, Terrel Butler, advogado de Brian Hooker, disse que o cliente nega “as alegações recentemente feitas por Karli Aylesworth”. Butler recusou comentar mais sobre as alegações quando contactado novamente.
A CNN tentou contactar familiares e amigos de Brian Hooker para obter mais informações sobre o casal.
O que disse o marido
Brian Hooker disse aos investigadores que a mulher caiu de um bote de cerca de 2,4 metros perto de Elbow Cay na noite de sábado, quando regressavam ao iate, em condições de vento forte e mar agitado ao largo das ilhas Abaco, segundo as autoridades.
“Correntes fortes arrastaram-na posteriormente” e “ele perdeu-a de vista”, disseram as autoridades, citando o relato de Hooker. O bote perdeu potência porque Lynette tinha o dispositivo de segurança do motor no momento em que caiu à água, disse o marido às autoridades.
Foi então que Brian Hooker disse ter tentado remar até à costa, acrescentando que viu a mulher pela última vez a nadar em direção à costa enquanto o bote se afastava e chegou a terra perto de Marsh Harbour horas depois, disse à CNN Richard Cook, responsável da Corpo de Bombeiros Voluntários e de Salvamento de Hope Town.
Antes de ser detido, Brian Hooker divulgou uma declaração descrevendo o incidente como um acidente.
“Estou devastado com o recente acidente de barco em mar imprevisível e ventos fortes, que fez com que a minha querida Lynette caísse do nosso pequeno bote”, escreveu. “Apesar de tentativas desesperadas de chegar até ela, o vento e as correntes afastaram-nos cada vez mais. Continuamos à sua procura e esse é o meu único foco".
Brian Hooker deu uma versão semelhante a um amigo através do Facebook Messenger nos primeiros dias das buscas.
Em mensagens partilhadas por Daniel Danforth com a CNN, Brian Hooker descreveu a mulher a cair “do bote em mar agitado no caminho de regresso ao veleiro”.
“O vento afastou-me dela e ela nadou em direção ao veleiro e perdemo-nos de vista muito rapidamente, porque já era quase pôr do sol”, escreveu Brian Hooker, numa mensagem enviada a Danforth na segunda-feira.
Brian disse ainda que remou durante horas antes de chegar à costa e pedir ajuda.
“A nossa família está a viver um inferno neste momento”, escreveu Brian Hooke,r depois de o amigo se ter oferecido as suas orações, acrescentando que tencionava continuar a ajudar nos esforços de busca.
Os esforços de busca foram interrompidos depois de Brian Hooker ter sido detido na quarta-feira pelas autoridades.
Durante uma busca policial ao iate “Soulmate”, nessa noite, Brian perdeu o equilíbrio enquanto estava algemado e caiu à água em condições que o advogado descreveu como “mar agitado e perigoso”, afirmou Terrel Butler, num comunicado. Hooker engoliu muita água antes de o colete salva-vidas o puxar para cima e a polícia o resgatar. Segundo o advogado, Brian lesionou o joelho na queda.
Buscas transformam-se em operação de recuperação
As autoridades lançaram uma operação de busca de grande escala, depois de Lynette Hooker ter sido dada como desaparecida, na madrugada de domingo, com a Polícia Real das Bahamas, a Força de Defesa das Bahamas e os bombeiros voluntários de Hope Town a realizarem buscas por mar e em terra, nas imediações de Elbow Cay.
A Guarda Costeira dos Estados Unidos também participou na operação, com meios aéreos, segundo um porta-voz.
Após vários dias sem qualquer sinal da mulher, as autoridades confirmaram na terça-feira que a operação deixou de ser de resgate, para passar a uma missão de recuperação.
Na quarta-feira, a Guarda Costeira norte-americana anunciou a abertura de uma investigação criminal ao caso. No mesmo dia, Karli Aylesworth foi ouvida durante duas horas, segundo o seu advogado. A CNN solicitou mais informações à Guarda Costeira, incluindo detalhes sobre a jurisdição da investigação nas Bahamas.
O Departamento de Estado dos Estados Unidos confirmou que está ao corrente do desaparecimento de uma cidadã norte-americana na zona de Elbow Cay e que está a prestar assistência consular, em coordenação com as autoridades das Bahamas.
Enquanto os investigadores mantêm silêncio sobre o caso, Karli afirmou que a família espera por respostas, independentemente do que vier a ser apurado.
“Só quero saber o que aconteceu”, disse à CNN.
*Chris Boyette, Meridith Edwards e Diego Mendoza contribuíram para esta reportagem.
