Esta foto mostra a arma fantasma encontrada com o suspeito de assassinar o CEO da United Healthcare, nos EUA. Terá sido impressa em 3D. Eis o que deve saber sobre as armas fantasma
O homem suspeito do tiroteio fatal contra o CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson, trazia consigo uma “arma fantasma” - um tipo de arma de fogo caseira e indetetável - quando foi detido esta segunda-feira, segundo a polícia.
Luigi Mangione tinha a arma quando foi revistado pela polícia local num McDonald's da Pensilvânia, segundo explicou então o chefe dos detectives do Departamento de Polícia de Nova Iorque, Joseph Kenny, cinco dias depois de o jovem de 26 anos ter alegadamente matado a tiro o executivo à porta de um hotel em Midtown Manhattan, Nova Iorque.
A arma era capaz de disparar uma bala de 9 mm e “pode ter sido fabricada numa impressora 3D”, avançou Kenny - uma afirmação que ecoou numa queixa criminal apresentada na Pensilvânia, onde a polícia disse ter encontrado uma “pistola preta impressa em 3D” na mochila de Mangione. Os investigadores também recuperaram um silenciador, que abafa o som dos tiros.
A detenção de Mangione veio mais uma vez realçar a questão das chamadas armas fantasma ("ghost guns"), que têm feito inúmeras manchetes nos Estados Unidos nos últimos anos, uma vez que dezenas de milhares delas foram alegadamente recuperadas de cenas de crimes violentos em todo o país. Eis o que deve saber sobre este fenómeno.
Uma arma de fogo caseira e não rastreável
Há duas caraterísticas principais das armas fantasmas, muitas vezes identificadas pelas autoridades norte-americanas como “armas de fogo de fabrico privado”, ou PMF.
Em primeiro lugar, as armas fantasma não têm número de série, o que as torna efetivamente indetectáveis e dificulta a capacidade das autoridades policiais de rastrear o historial de uma arma quando ela recuperada em locais de crime. Em segundo lugar, elas não requerem uma verificação de antecedentes, permitindo aos compradores contornar os requisitos típicos que podem enfrentar ao comprar uma arma de fogo.
Até recentemente, as armas fantasma eram normalmente construídas com kits vendidos online. Em 2022, no entanto, a administração Biden instituiu uma nova regra que exige que esses kits incluam números de série e que os compradores sejam submetidos a uma verificação de antecedentes. No entanto, algumas armas fantasma podem ser impressas em 3D ou usar peças impressas em 3D.
De qualquer forma, a natureza não rastreável das armas fantasma torna-as “especialmente atractivas para pessoas perigosas e proibidas”, de acordo com o Departamento de Justiça dos EUA.
“Tornaram-se a arma de eleição para pessoas que, de outra forma, estariam proibidas de comprar armas legalmente”, diz Eric Tirschwell, presidente executivo da Everytown Law, braço legal do grupo de defesa Everytown for Gun Safety.
“Isso inclui criminosos, condenados que não podem entrar numa loja de armas e comprar uma arma, e também adolescentes que são demasiado jovens para adquirir armas.”
Armas de fogo de fabrico privado também podem ser construídas por amadores, explica John DeVito, ex-agente especial encarregado do Bureau de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos em Nova York e Nova Jersey, observando que é legal para alguém construir sua própria arma de fogo.
Mas não é legal, acrescenta, fabricar armas para venda sem uma licença, e as armas de fogo fabricadas por particulares são um problema quando se tornam “armas do crime”.
“O que temos visto repetidamente ao longo dos anos, à medida que esses kits se tornaram mais habituais e fáceis de usar... começámos a descobrir fábricas na sala de estar de alguém, onde fabricavam centenas dessas armas de fogo privadas, ou armas fantasmas, para depois vendê-las a indivíduos na rua ”, conta.
Algumas usam peças impressas em 3D
As armas fantasmas que usam componentes impressos em 3D tendem a ser menos fiáveis do que as que usam componentes produzidos em fábrica, de acordo com Stephen Gutowski, repórter do TheReload.com e colaborador da CNN.
No caso do assassínio de Thompson, Gutowski aponta para imagens do tiroteio que mostram a arma que parece emperrar, forçando o atirador a consertá-la. “Ele parecia saber que a arma ia encravar”, comenta Gutowski.
As autoridades não confirmaram se a arma supostamente encontrada na mochila de Mangione foi a arma usada para matar Thompson - uma determinação que está pendente de testes de balística, de acordo com o chefe de detetives da Polícia de Nova Iorque.
Ainda assim, as armas impressas em 3D permanecem em grande parte no domínio dos entusiastas, afirma Gutowski.
“A maioria das pessoas que constroem armas não serializadas, incluindo criminosos, usam os kits com peças inacabadas pré-fabricadas”, explica Gutowski. “Essas tendem a ser mais fáceis de montar e de funcionar de forma fiável.”
Se as armas fantasmas impressas em 3D se tornarão mais prevalentes após os novos regulamentos do governo Biden, ainda não se sabe. Mas “é certamente uma preocupação”, de acordo com Tirschwell.
Imprimir uma arma não é tão fácil como comprar um kit, observa - é preciso ter acesso a uma impressora 3D e saber como obter os planos necessários. Mas “penso que esta será uma nova fronteira nas armas caseiras que exige e, esperamos, será objeto de mais regulamentação”, disse Tirschwell.
Milhares foram encontradas em anos anteriores
É impossível saber quantas armas fantasmas existem e é provável que o número seja inferior ao número de armas de fogo fabricadas comercialmente, que são fabricadas aos milhões todos os anos nos Estados Unidos.
No entanto, algumas agências registam o número de armas fantasma recuperadas em locais de crime nos EUA. Quando a administração Biden anunciou novos regulamentos de armas fantasmas, a Casa Branca informou que 20 mil suspeitas de armas fantasmas foram relatadas ao ATF em 2021, “um aumento de dez vezes em relação a 2016”.
A nível dos Estados Unidos, mais de 45 mil armas de fogo de fabricação privada foram encontradas em cenas de crime entre 2016 e 2021, de acordo com o ATF. Em 2022, o Departamento de Justiça dos EUA relatou a recuperação de 25 mil nos EUA.
Decisão importante pendente no caso da “arma fantasma"
De acordo com a Everytown for Gun Safety, 15 estados norte-americanos regulamentam as armas fantasmas. Muitos, como a Califórnia, exigem números de série e controlos de antecedentes para a compra de componentes.
Mas também foram tomadas medidas para reprimir a nível federal - nomeadamente, os regulamentos da administração Biden introduzidos em 2022, que são atualmente objeto de um processo de alto nível, intitulado Garland v. VanDerStok, debatido no Supremo Tribunal dos EUA em outubro.
Os fabricantes e os grupos de defesa contestaram a regra, alegando que violava uma lei de 1968 que exige que os fabricantes e os comerciantes efectuem verificações de antecedentes, mantenham registos de vendas e incluam números de série nas armas de fogo. Os kits não são armas, mas peças, argumentaram.
A decisão sobre o caso só deverá ser tomada no próximo verão. No entanto, durante as alegações orais, os juízes - incluindo vários conservadores - manifestaram a sua vontade de manter a regra.
O Supremo Tribunal permitiu que a regra entrasse em vigor enquanto o litígio no caso continuava e, entretanto, algumas jurisdições registaram um declínio no número de armas fantasma recuperadas em locais de crime.
Vários estados e cidades relataram quedas, num resumo apresentado ao Supremo Tribunal dos EUA por procuradores-gerais estaduais como apoio aos regulamentos da administração Biden: em Nova Jersey, as recuperações de armas fantasma caíram de 34,29 por mês em média entre janeiro e julho de 2023 para 18,8 entre agosto e dezembro de 2023. No final de junho, havia apenas 100 armas fantasma recuperadas, em comparação com 195 nos primeiros seis meses de 2023, disse o briefing.
Em Washington, DC, as recuperações de armas fantasmas caíram de 524 em 2022 para 407 em 2023, disse o relatório - a primeira redução em seis anos. E em Filadélfia, as recuperações “estagnaram” desde que os regulamentos entraram em vigor.
“Embora esses dados sejam limitados, eles são indicativos do impacto no mundo real que a decisão final terá e dos interesses críticos de segurança pública que ela promove”, disse o documento.
Independentemente disso, a detenção de Mangione renovou os apelos para que se faça mais para reprimir a utilização de armas fantasma, incluindo pelo presidente da câmara da cidade onde ele alegadamente matou Thompson.
“Elas são extremamente perigosas e temos de fazer mais a nível federal para travar a disponibilidade de armas fantasma”, afirmou o presidente da Câmara de Nova Iorque, Eric Adams.
