Médica tem explicações e conselhos a dar sobre este problema
Ultimamente, os feeds das redes sociais têm estado repletos de testemunhos sobre “limpezas de parasitas” e desintoxicações de vermes “faça você mesmo”. Muitas pessoas podem estar infetadas sem saber, afirmam os influenciadores do TikTok e do Instagram, e dizem ter a cura certa com uma mistura de suplementos de ervas e clisteres.
Kim Rogers, uma influenciadora que se autodenomina a “Rainha dos Vermes”, conquistou um número significativo de seguidores ao publicar um vídeo sobre o que aconteceu quando fez uma limpeza de parasitas que se tornou viral no TikTok, atribuindo vários sintomas desde névoa mental e fadiga a infeção. Atualmente, vende os seus próprios remédios. Até a supermodelo Heidi Klum disse recentemente que começou uma limpeza com comprimidos que contêm cravo-da-Índia e sementes de papaia depois de ver informações sobre parasitas e vermes no Instagram.
Como é que se apanham parasitas e vermes? Quais são os sintomas? Como é que se sabe que se tem uma infeção parasitária? O que é que estas limpezas contêm e será que funcionam? Se não funcionarem, como é que as pessoas se podem livrar dos vermes? E as pessoas devem ou não experimentá-las?
Para nos ajudar com estas questões, falei com a especialista em bem-estar da CNN, Leana Wen, médica de urgência e professora associada adjunta na Universidade George Washington, nos Estados Unidos. Anteriormente, foi comissária de saúde de Baltimore.
CNN: Como é que se apanham parasitas e vermes?
Leana Wen: Deixe-me começar com uma definição rápida e um esclarecimento. Os parasitas são organismos que vivem num hospedeiro ou no seu interior e que se alimentam dele para sobreviver. Muitos tipos de parasitas afetam a saúde humana, incluindo os externos, como os piolhos e as carraças, e os parasitas microscópicos internos, como a Giardia e o Cryptosporidium.
Os vermes parasitas são um tipo de parasita interno que vive mais frequentemente no trato gastrointestinal. Normalmente, as pessoas ficam infetadas ao ingerir ovos ou larvas de vermes através de alimentos, água ou solo contaminados. Os alimentos de alto risco incluem carne de porco ou de vaca mal cozinhada, peixe cru de água doce e legumes e frutas não lavados. Não lavar bem as mãos depois de usar a casa de banho e antes de comer também pode aumentar o risco de infeção. Em alguns casos, certos vermes podem penetrar diretamente na pele, especialmente em regiões com condições sanitárias inadequadas e onde a norma é andar descalço ao ar livre.
Nos Estados Unidos e noutros países com rendimentos elevados, estas infecções são pouco frequentes. A maioria dos casos documentados ocorre em viajantes que regressam de regiões onde os parasitas são mais comuns, ou entre pessoas com determinadas exposições, como o contacto com animais infetados. No entanto, a nível mundial, as infecções por vermes parasitas constituem uma grande ameaça para a saúde global. Afetam cerca de 1,5 mil milhões de pessoas - cerca de 18% da população mundial - principalmente nas regiões tropicais e subtropicais, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.
Quais são os tipos mais comuns de vermes parasitas intestinais que infetam os seres humanos? Quais são os sintomas que provocam?
A nível mundial, o verme parasita intestinal mais comum que causa infecções humanas é um tipo de lombriga que provoca a infeção ascaridíase. Nos Estados Unidos, é a oxiurose.
A ascaridíase é frequentemente assintomática, o que significa que a pessoa infetada não apresenta sinais de doença. Quando uma infestação provoca sintomas, as pessoas podem sentir dores de estômago, náuseas, vómitos, diarreia, fezes com sangue, perda de apetite e febre. Os ovos dos vermes podem viajar para os pulmões e causar sintomas como tosse, expetoração com sangue ou falta de ar.
A infeção por oxiúros também pode causar sintomas como dores de estômago, diarreia e vómitos. Algumas pessoas também têm comichão anal que as faz acordar durante o sono. Outras podem ser assintomáticas.
Uma variedade de outros parasitas intestinais pode causar sintomas graves, especialmente se não forem tratados ao longo do tempo. Estas complicações incluem a desnutrição, a anemia, o atraso no crescimento e no desenvolvimento das crianças e a mortalidade materna e infantil.
Como é que alguém sabe se tem uma infeção parasitária? Como é que ela é diagnosticada?
Um teste comum é o exame de fezes, que procura ovos e parasitas nas fezes. Normalmente, as pessoas recebem copos de amostra e instruções sobre como recolher as fezes. Algumas infecções parasitárias podem ser detetadas através de análises ao sangue. A endoscopia e a colonoscopia, em que uma câmara é introduzida no trato gastrointestinal, são por vezes utilizadas quando os sintomas persistem e não há um diagnóstico claro através de outros exames.
O que há nessas limpezas promovidas por influenciadores e se funcionam?
Essas chamadas “limpezas” ou “desintoxicações” afirmam que podem livrar o corpo de vermes intestinais. Muitas vezes contêm uma variedade de ervas, óleos e suplementos que supostamente têm propriedades antiparasitárias. Em muitos casos, é suposto as pessoas seguirem uma dieta específica que reduz os alimentos ricos em gordura, açúcar e ultraprocessados.
Penso que uma dieta saudável cheia de vegetais, frutas, cereais integrais e outros alimentos minimamente processados é uma boa ideia, mas essa dieta não elimina os parasitas. Além disso, as pessoas precisam de saber que os suplementos, como as vitaminas e as ervas, não são regulamentados como os medicamentos, pelo que não têm de provar que funcionam para o objetivo comercializado antes de serem vendidos. Além disso, nenhuma dessas vitaminas, óleos, ervas e outros suplementos foram aprovados pelo regulador norte-americano, a Food and Drug Administration (FDA), como tratamentos para infecções parasitárias.
Se estas limpezas não funcionam, como é que as pessoas se podem livrar dos vermes?
Há uma variedade de medicamentos antiparasitários aprovados pela FDA para tratar infecções por vermes intestinais. Alguns destes tratamentos envolvem uma dose única, o que significa que basta tomar um comprimido. Outros têm um tratamento mais longo, mas, mesmo assim, a maioria dos tratamentos é de apenas três dias. E são altamente eficazes.
Aconselha, então, não experimentar estas limpezas do tipo "faça você mesmo"?
Tenho três preocupações principais relativamente a estas limpezas. Em primeiro lugar, se alguém tem sintomas que pensa serem devidos a infecções parasitárias, tem de se informar junto de um profissional de saúde para saber se é realmente esse o caso. Uma pessoa com fadiga, por exemplo, pode na realidade ter um problema de tiroide ou níveis baixos de ferro ou qualquer outra coisa totalmente alheia aos parasitas. Os sintomas abdominais podem também dever-se a muitas causas diferentes, algumas das quais podem estar relacionadas com organismos infecciosos, mas muitas outras não. Não se quer deixar escapar outro diagnóstico ao fazer um autotratamento desta forma.
Em segundo lugar, se o que alguém tem é realmente uma infeção parasitária, precisa de tratamento adequado. Os medicamentos aprovados pela FDA são fáceis de usar e devem ser direcionados para o verme específico em questão.
Algumas pessoas podem perguntar, bem, qual é o mal de tentar a limpeza em alguém que é assintomático? A minha terceira preocupação é que todas as terapias têm riscos. Se não tivermos sintomas e não houver razão para usar o tratamento, temos de considerar que os riscos podem ser superiores aos benefícios.
Se as pessoas insistirem em experimentar as limpezas na mesma, recomendo que falem primeiro com o seu médico. Como os suplementos não são regulados tão rigorosamente como os medicamentos, as pessoas precisam de saber exatamente o que estão a tomar.
Se estiverem a tomar medicamentos sujeitos a receita médica, têm de se certificar de que não existem interações medicamentosas que possam ser perigosas. E, mais uma vez, se houver sintomas que os levem a pensar que podem ter parasitas, precisam realmente de um diagnóstico adequado, porque experimentar estas misturas recomendadas por influenciadores sem orientação médica pode levar a um diagnóstico incorreto, a um atraso no tratamento ou mesmo a danos não intencionais.
