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Com as suas águas azul-turquesa profundas, o Lago Salda, no sudoeste turco, é muitas vezes considerado como as “Maldivas da Turquia”, devido à sua beleza "extraordinária". No entanto, o que torna este lago fascinante vai muito para além da sua aparência paradisíaca que entusiasma turistas de todo o mundo. De acordo com os cientistas, o Lago Salda é o único local na Terra que apresenta características semelhantes à cratera Jezero em Marte.
Este fato despertou o interesse de cientistas espaciais, especialmente numa altura em que a humanidade se prepara para explorar o Planeta Vermelho com a possibilidade de uma missão tripulada. O lago turco tornou-se um ponto focal para a investigação, podendo oferecer pistas preciosas sobre as condições de Marte e até mesmo sobre as origens de vida.
Briony Horgan, professora do Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias da Universidade de Purdue, viajou para a Turquia em 2019 com a equipa do rover Perseverance da NASA para estudar o misterioso lago. A investigadora ficou impressionada com a semelhança com o antigo Lago Jezero de Marte.
"É realmente um lugar único. Senti-me como se estivesse em Marte, em muitos aspetos", afirmou à CNN.
Na exploração espacial, os "análogos planetários" são locais na Terra que se assemelham a outras partes do Sistema Solar, oferecendo aos cientistas a oportunidade de estudar esses ambientes antes de os explorar noutros planetas.
Briony Horgan explica que encontrar na Terra um análogo de Marte é particularmente difícil devido aos elevados níveis de ferro e magnésio que fazem parte da composição do planeta. No entanto, a bacia do Lago Salda possui uma composição única, formada a partir de um processo geológico que remonta à crosta oceânica primitiva, o que torna o ambiente do lago semelhante ao de Marte.
Nurgül Balcı, professora do Departamento de Engenharia Geológica da Universidade Técnica de Istambul, que também participou nos estudos da NASA sobre o Salda, revelou que o lago oferece mais do que apenas um paralelo com Marte. O lago dá informações sobre a história do nosso próprio planeta ao conter microrganismos que formaram estruturas microbianas com mais de dois milhões de anos - algumas das quais expostas devido à diminuição dos níveis de água no lago.
"Essas formações de carbonato, que se assemelham a couves-flores, são pistas cruciais sobre as nossas origens", explica Balcı. "O Lago Salda contém informações que podem ajudar a compreender a vida que começou a evoluir há 3,5 mil milhões de anos".
É preciso mais proteção, dizem especialistas
O reconhecimento do Lago Salda pela Comissão Internacional do Geopatrimónio (IUGS) como um dos 100 melhores locais geológicos do mundo, em 2024, foi um passo importante para aumentar a conscientização sobre a sua importância.
Nurgül Balcı, em conjunto com outros especialistas, apresentou provas para apoiar a inclusão do lago na lista.
“Preparámos um dossiê que prova que o Salda contém informações importantes sobre Marte e a Terra primitiva e que, se se perderem, teremos dificuldade em encontrar e compreender essas informações”, lembra.
No entanto, apesar do estatuto de proteção, o lago enfrenta ameaças graves. A poluição excessiva e a construção de barragens e lagoas têm afetado o ecossistema local, colocando em risco as suas águas turquesa e as espécies endémicas.
"Apesar de existirem áreas sensíveis e protegidas, os problemas práticos persistem", alerta o professor aposentado Erol Kesici, especialista em recursos hídricos e conselheiro de várias associações ambientais. "A contaminação causada pela construção de infraestruturas está a fazer com que o ecossistema e as espécies desapareçam gradualmente".
"O Lago Salda é um local maravilhoso, mas deve ser apreciado de uma forma responsável", observa Briony Horgan.
Um tesouro para os amantes da natureza
Além do seu valor científico, o lago é um refúgio para os amantes da natureza. O Salda alberga 301 espécies de plantas, incluindo duas endémicas, bem como três espécies de peixes endémicos e mais de 30 espécies de aves aquáticas. Esses fatores tornam-no num dos melhores locais da Turquia para fotografia de natureza e caminhadas.
“A melhor época para visitar o Salda é a primavera e o início do verão, quando a harmonia das árvores verdes e a água azul-turquesa criam um cenário deslumbrante”, observa Hasan Gülday, um guia turístico turco.
Nessa estação é também possível admirar os campos de alfazema roxa a sudoeste do lago, onde os habitantes locais produzem sabonetes e fragrâncias com aroma de alfazema, algumas das melhores recordações para levar para casa. No entanto, o Lago Salda também oferece beleza no inverno, com a estrada para o centro de esqui de Salda a proporcionar uma vista panorâmica do lago.
Embora seja possível nadar nas águas do lago, as opiniões divergem quanto às melhores práticas para proteger este frágil ecossistema. Alguns defendem restrições ao número de visitantes e limites de tempo para atividades como a natação, enquanto outros, como o conselheiro científico Kesici, são totalmente contra a entrada na água, citando o impacto ambiental que isso pode causar.
“Quero que sejam estabelecidas restrições de tempo e limites de capacidade para atividades como a natação”, concorda o guia Gülday.
Além do Lago Salda
Localizado em Burdur, perto da cidade de Denizli, o Lago Salda é também um ponto de partida para explorar outras maravilhas turcas. A região é também o lar de Pamukkale, famosa pelas suas piscinas termais, e das antigas cidades de Kibyra e Sagalassos, ambas com grande valor histórico e cultural.
Kibyra, que tem as suas raízes na Idade do Ferro, foi um ponto estratégico ao longo das rotas comerciais, enquanto Sagalassos é uma das cidades mais bem preservadas da Turquia porque a sua localização remota impediu a pilhagem e a povoação foi rapidamente coberta por vegetação e solo devido à erosão. A cidade remonta a cerca de 12 mil anos e é um sítio arqueológico de grande importância, com influências das culturas helenística e romana.
Para explorar o Lago Salda e a região que o rodeia, muitos viajantes optam por alugar um carro. A viagem desde Antalya até ao lago leva cerca de 2 horas e meia. Várias empresas de turismo oferecem excursões pela zona.
