O relato de um jovem russo oferece um raro vislumbre das experiências de crianças estrangeiras num campo de férias norte-coreano, realçando os esforços do país para doutrinar as mentes jovens através de uma mistura de intercâmbio cultural e propaganda
Mesmo para os habitantes locais, as viagens no interior da isolada nação e oficialmente conhecida como República Popular Democrática da Coreia são fortemente restringidas.
Mas organizar uma viagem foi muito mais fácil para o cidadão russo Yuri Frolov, 25 anos, que passou duas semanas no reino eremita enquanto estudante do ensino secundário em 2015 e 2016. O fascínio de Yuri pela Coreia do Norte começou com um documentário televisivo que retratava o país como sitiado por vizinhos capitalistas. Esta curiosidade levou-o a juntar-se a um grupo de “Solidariedade com a Coreia do Norte” no VKontakte, o equivalente russo do Facebook.
Através deste grupo, encontrou uma oportunidade de frequentar o Acampamento Internacional de Crianças de Songdowon em Wonsan, na costa leste da Coreia do Norte. Cerca de 460 euros cobriam todas as despesas de uma viagem de 15 dias. Os seus pais consentiram e ele viajou sozinho de São Petersburgo para Vladivostok, juntando-se a outras crianças e a funcionários do Partido Comunista durante a viagem.
No início deste ano, 100 cidadãos russos foram o primeiro grupo turístico autorizado a visitar a Coreia do Norte desde a pandemia, um sinal da crescente popularidade da Rússia, à medida que Pyongyang aprofunda os laços com Moscovo. Antes da pandemia, a maior fonte de entrada de turistas na Coreia do Norte não era a Rússia, mas sim a China.
À sua chegada ao Campo Internacional de Crianças de Songdowon, no verão de 2015, o pessoal do campo saudou calorosamente Frolov e o seu grupo. O campo acolhia crianças de vários países, incluindo Laos, Nigéria, Tanzânia e China. No entanto, as interações com as crianças norte-coreanas foram limitadas ao último dia, uma medida deliberada para evitar qualquer troca de experiências reais.
O campo oferecia atividades típicas de verão, como passeios na praia e concursos de construção de castelos de areia, mas também incluía rituais peculiares. Os campistas tinham de acordar às 6 da manhã e limpar as estátuas dos antigos líderes norte-coreanos Kim Il-sung e Kim Jong-il, apesar de os monumentos já serem mantidos por profissionais.
Tendo feito 19 reportagens sobre a Coreia do Norte, considero as experiências de Frolov tanto identificáveis como reveladoras. A forte ênfase na propaganda, a supervisão rigorosa e a bizarra mistura de liberdade e controlo são aspetos com que me deparei repetidamente.
Uma das atividades mais bizarras do campo de férias envolvia um jogo de computador em que os jogadores, na pele de um hamster num tanque, tinham de destruir a Casa Branca.
Este jogo fez-me lembrar uma troca de impressões que tive com dois campistas norte-coreanos que jogavam um jogo semelhante. Quando perguntei em quem estavam a disparar, responderam: “No nosso inimigo declarado, os americanos”. Perguntei então: “E se eu vos disser que sou americano? Também querem matar-me?”. Sem hesitar, responderam: “Sim”. Depois de garantirem aos jovens que eu era um “bom americano”, decidiram que me deviam deixar viver. E depois sorriram e acenaram quando nos despedimos.
Este é o paradoxo da Coreia do Norte. As pessoas eram normalmente simpáticas e educadas, mesmo quando me diziam que os Estados Unidos deviam “afogar-se num mar de fogo”.
Apesar da forte propaganda, Frolov manteve-se cético. O horário rigoroso frustrava-o, especialmente quando não lhe era permitido faltar ao exercício matinal, apesar de estar doente. A comida do campo foi outro desafio, com Frolov a dizer que se alimentava sobretudo de arroz, batatas e pão, o que levou a uma perda de peso de 11 quilos durante os 15 dias. O seu desejo por comida familiar era tão intenso que, quando regressou a casa, comprou um banquete numa conhecida cadeia de fastfood, embora não o tenha conseguido comer todo.
Frolov contou um incidente memorável em Pyongyang: “Havia uma rapariga, muito jovem, que usava um vestido com o estilo da bandeira americana no centro da cidade. Surpreendentemente, ninguém se zangou com ela, apesar de lhe terem dito para não o voltar a usar. Foi um momento bizarro num ambiente tão controlado.”
“Muitas coisas pareciam falsas, especialmente os edifícios de ciência e inovação. Não eram convincentes, mesmo para uma criança”, refletiu. “Não foi uma experiência totalmente horrível. Estava sobretudo aborrecido. Para além da falta de Internet, parecia um acampamento russo básico para crianças.”
Apesar do ambiente desagradável e rigorosamente controlado, optou por regressar ao campo no ano seguinte, em parte devido às disposições do Partido Comunista e ao que descreve como a sua aversão ao confronto.
Em retrospetiva, Frolov reconhece que a decisão foi insensata, mas aprecia as histórias únicas que pode partilhar sobre a Coreia do Norte.
O seu relato oferece um raro vislumbre das experiências de crianças estrangeiras num campo de férias norte-coreano, realçando os esforços do país para doutrinar as mentes jovens através de uma mistura de intercâmbio cultural e propaganda.
A história de Yuri Frolov é uma poderosa lembrança dos esforços que a Coreia do Norte faz para moldar perceções e cultivar a lealdade. As suas experiências no Campo Internacional para Crianças de Songdowon realçam o uso que o regime faz da propaganda e do controlo para influenciar as mentes jovens, uma estratégia que observei em primeira mão durante as minhas viagens de reportagem.
Apesar das diferenças gritantes entre os nossos papéis - ele como campista e eu como jornalista - as nossas experiências revelam a mesma verdade subjacente sobre a busca incessante do controlo ideológico por parte da Coreia do Norte.
