Na foto acima: Kamala Harris imita o gesto de polegar para baixo que o ex-senador John McCain usou em 2017 para votar contra a revogação da Lei de Cuidados Acessíveis, enquanto a vice-presidente enfrenta o ex-presidente Donald Trump no debate presidencial em Filadélfia
Donald Trump ganhou a Kamala Harris num jogo virtual de cara ou coroa antes do debate presidencial - mas foi só isso que ele ganhou.
Desde os primeiros momentos da noite de terça-feira, quando a vice-presidente se dirigiu ao pódio de Trump e quase o obrigou a apertar-lhe a mão, Harris ditou os termos do seu confronto crítico exatamente oito semanas antes do dia das eleições.
Do ponto de vista de Harris, a noite dificilmente poderia ter corrido melhor.
Mostrou-se fresca e enérgica e transbordou de uma visão positiva do futuro. Trump gritava e gritava e criticava a América como uma nação falhada e parecia estar fora do seu jogo. A vice-presidente, que por vezes tem tido dificuldades em situações espontâneas, teve o desempenho mais imponente da sua carreira política. Trump, que tinha entrado no debate a prever que iria provar a máxima do campeão de boxe Mike Tyson de que “toda a gente tem um plano até levar um murro na boca”, ficou ele próprio atordoado por vários golpes e deu poucos em troca.
Numa altura em que quase um terço dos eleitores sugeriu, numa sondagem recente, que queria saber mais sobre Harris, o desempenho da vice-presidente pareceu mais suscetível de expandir a sua coligação. Entretanto, Trump não fez grandes esforços para mudar as percepções sobre as suas intenções distópicas entre os principais eleitores dos swing states que irão decidir a eleição. Teve dificuldade em esquecer o seu primeiro mandato e pareceu muitas vezes desejar ainda estar a debater com o seu antigo rival, o presidente Joe Biden.
As vitórias nos debates nem sempre se traduzem em vitórias nas eleições
Muitas vezes, são necessários dias ou semanas para que um debate presidencial penetre profundamente no eleitorado e para que as impressões persistentes se instalem. Os candidatos que triunfam no palco do debate nem sempre ganham a eleição. Tanto Trump, em 2016, como o presidente George W. Bush, em 2004, foram considerados derrotados nos debates, mas acabaram por ganhar a Casa Branca.
E, embora os democratas tenham ficado eufóricos com o desempenho de Harris, os partidários costumam julgar um debate com base nas suas próprias preferências políticas. Mesmo que perca terreno após o debate, Trump há muito que tem vantagem nos dois principais temas das eleições - a economia e a imigração. Com muitos eleitores ainda à espera dos benefícios da recuperação económica pós-pandemia, não é certo que qualquer debate seja um fator decisivo no seu voto. E as mensagens negras de Trump sobre imigração e crime podem ser hiperbólicas, mas já provaram ser potentes no passado. Há também sempre a possibilidade de que acontecimentos chocantes no país ou no estrangeiro nos próximos dois meses possam fazer pender a balança.
Embora seja muito cedo para dizer se o forte desempenho de Harris se traduzirá num novo impulso, a sua campanha estará otimista por ter melhorado as suas hipóteses entre, talvez, 200.000 eleitores móveis que decidirão as próximas eleições numa mão cheia de estados.
Harris preparou a armadilha. Trump continuou a cair nela
Harris não perdeu tempo a verificar os seus objetivos na noite de terça-feira.
Dirigiu-se diretamente aos telespectadores em casa, prometendo aliviar os encargos dos trabalhadores americanos que lutam com os preços elevados dos produtos alimentares e da habitação. Instigou Trump sobre o tamanho das suas multidões e chamou-lhe fraco. E, surpreendentemente, ele caiu na armadilha todas as vezes, com explosões de raiva que alimentaram as afirmações dela de que não está apto para um novo mandato e que o país tem uma oportunidade fugaz de ultrapassar o seu caos amargo. A sua preparação profunda valeu a pena, pois evitou erros que ameaçavam a campanha.
Acima de tudo, Harris validou a decisão dos democratas de abandonar Biden como seu candidato, realizando o desmantelamento forense do carácter, das políticas e do legado de Trump que estava para além do presidente no seu desastroso debate de junho, que pôs fim à sua campanha de reeleição.
Taylor Swift, cujo apoio de megastar a equipa de Trump reivindicou erroneamente no mês passado através do uso de IA, aparentemente também pensou assim, declarando assim que o debate terminou: “Vou votar em Kamala Harris e Tim Walz nas eleições presidenciais de 2024”.
Quando Trump ficou agitado, Harris não respondeu na mesma moeda, mas riu-se e apoiou várias vezes o queixo na mão. Na segunda vez que o fez, pareceu forçado, mas o gesto pode tornar-se um emblema icónico do debate nas redes sociais.
Quando a candidata criticou Trump por causa da sua obsessão por comícios, o candidato, de forma inexplicável, passou-lhe ao lado numa das suas questões mais vulneráveis - a fronteira sul. “Primeiro, deixe-me responder sobre os comícios”, afirmou Trump. “As pessoas não abandonam os meus comícios. Temos os maiores comícios, os comícios mais incríveis da história da política.”
Foi um exemplo clássico de como Harris utilizou repetidamente as falhas percebidas no carácter de Trump para lhe dar espaço para minar o seu próprio desempenho no debate.
A incapacidade do ex-presidente de resistir ao isco que lhe é constantemente lançado significou que o mais temível ator político dos tempos modernos passou a noite a ser mais autodestrutivo do que destrutivo para a sua adversária. Isso nunca foi tão claro como quando repetiu uma calúnia racista sobre os imigrantes haitianos comerem animais de estimação - que até o seu candidato a vice-presidente, JD Vance, reconheceu na terça-feira que podia não ser verdade. Harris, depois de ver o seu adversário confirmar as suas acusações sobre o seu extremismo, limitou-se a abanar a cabeça.
Depois de se ter recusado a deixar-se arrastar pelas tentativas de Trump de fazer da eleição um referendo sobre a sua raça e o seu género, a vice-presidente ofereceu um repúdio muito mais direto ao seu adversário na terça-feira. Abordou as suas exigências passadas para a execução dos Cinco do Central Park e as suas mentiras sobre o local de nascimento do presidente Barack Obama, enquanto o pintava como uma força de divisão que procurava explorar as feridas históricas mais profundas da América para seu próprio benefício. “Penso que é uma tragédia termos alguém que quer ser presidente e que, ao longo da sua carreira, tem tentado utilizar a raça para dividir o povo americano”, afirmou.
A atuação de Harris não foi perfeita. Esquivou-se a responder à sua primeira pergunta - a clássica questão de saber se os eleitores estão melhor agora do que há quatro anos. Também não disse diretamente se lamentava a morte de 13 militares americanos mortos em 2021 durante a caótica retirada dos EUA do Afeganistão, cujas mortes se tornaram um ponto central da campanha de Trump. Mas mesmo as suas evasões mostraram como ela se tornou uma artista política mais eficaz à medida que girava em torno dos seus pontos de discussão e Trump era incapaz de a interrogar eficazmente.
Trump não fez o seu melhor caso
A incapacidade de Trump de se concentrar num ataque consistente contra Harris ou de pôr de lado os esforços transparentes dela para o distrair confirmou os receios de muitos republicanos desiludidos com o seu fracasso até agora em lidar eficazmente com a sua nova adversária.
Ironicamente, Trump sofreu do mesmo défice que assolou Biden no debate de junho - não conseguiu prender a sua adversária e foi incapaz de apresentar um plano forte para o futuro.
Trump caiu frequentemente em buracos de coelho da direita, fazendo analogias que só os espectadores regulares dos meios de comunicação conservadores entenderiam. E, por vezes, parecia que o ex-presidente estava a participar num debate, mas a sua retórica assemelhava-se mais a um dos seus comícios selvagens. Em defesa do seu primeiro mandato e da sua liderança global, citou o primeiro-ministro húngaro Viktor Orban, o que reforçou a afirmação de Harris de que ele venera os autocratas estrangeiros. Para apoiar as suas falsas afirmações, disse que era apoiado pelos apresentadores de opinião da Fox News - de uma forma que pode ter agradado aos seus principais eleitores, mas que também sugeriu que a sua vida no aquário conservador corroeu a sua capacidade de falar com os eleitores mais moderados.
A equipa de Trump tinha lutado para que os microfones fossem desligados quando os candidatos não estivessem a falar - aparentemente para frustrar o desejo da vice-presidente de verificar os factos do antigo presidente em tempo real e limitar a sua tentação de a interromper. Mas, na realidade, as restrições prejudicaram Trump. Este foi forçado a ficar calado enquanto Harris lhe dava o tipo de lição que um ex-presidente nunca recebeu em público.
Uma forma de avaliar um debate é baixar o som da televisão e observar a linguagem corporal dos candidatos. Na noite de terça-feira, Trump ardia e contorcia os músculos à volta da boca enquanto o seu rosto parecia um trovão. Harris desferiu os seus golpes com um sorriso conhecedor e olhou diretamente para os olhos dos telespectadores em casa.
O maior fracasso do ex-presidente foi não ter conseguido sondar a maior fraqueza de Harris. Ela é muitas vezes forte em situações programadas, mas tem dificuldades quando é colocada na defensiva e é apanhada de surpresa. Trump criou muito poucos desses momentos para incomodar a sua rival. Demorou até à sua declaração final para proferir a sua frase mais forte possível - que Harris, como parte vital de uma administração durante mais de três anos, não tinha feito nenhuma das coisas que agora diz que faria.
Também vacilou numa questão que se está a revelar desastrosa para a sua posição entre as eleitoras nas sondagens - o aborto. Trump não só procurou crédito pela construção da maioria conservadora do Supremo Tribunal que anulou o direito constitucional nacional ao aborto, como afirmou falsamente que a maioria dos americanos sempre quis que a questão fosse devolvida aos estados. Isso abriu caminho para que Harris proferisse uma frase contundente: “É um insulto para as mulheres da América”.
Os momentos mais fortes do antigo presidente surgiram no final do debate, quando criticou Harris e Biden por causa da invasão russa na Ucrânia. Levantou o espetro de uma escalada nuclear por parte da Rússia e apresentou-se como a única opção entre os Estados Unidos e a Terceira Guerra Mundial. Os seus votos de acabar com o conflito podem estar mais próximos do sentimento no coração do país do que as promessas de Biden de ficar ao lado de Kiev durante o tempo que for preciso. Mas Harris estava provavelmente correta ao dizer que o plano de Trump só pode ser alcançado com a conclusão de uma paz que favoreça o presidente Vladimir Putin.
E mesmo durante os seus confrontos com Harris sobre a guerra na Ucrânia, Trump parecia estar a desejar uma campanha eleitoral que lhe fosse muito mais agradável do que a que está a fazer agora.
“Não está a concorrer contra Joe Biden, está a concorrer contra mim”, disse-lhe a vice-presidente, numa declaração que ajuda a explicar a desorientação de Trump e que pode ainda definir toda a eleição.
