A alegre campanha de Kamala Harris será atingida esta terça-feira pela força bruta da realidade - um debate com Donald Trump - o inimigo político mais ameaçador dos tempos modernos.
A vice-presidente transformou a eleição de 2024 depois da abjecta exibição do presidente Joe Biden num debate contra Trump na CNN em junho, o que o levou a pôr fim à sua candidatura à reeleição. Harris recuperou vários estados indecisos para o campo de batalha eleitoral e fez com que os democratas sonhassem com uma reviravolta impressionante numa corrida que a maioria pensava estar bem encaminhada para perder.
No entanto, o seu sucesso em unificar o seu partido, apresentando-se como uma voz fresca de mudança geracional e aproximando-se de Trump nas sondagens, até agora não cimentou um caminho fiável para os 270 votos eleitorais necessários para ganhar a presidência. De facto, se as eleições fossem esta terça-feira, o ex-presidente, que já desafiou uma tentativa de assassinato e várias acusações criminais, ainda poderia ganhar.
Os debates presidenciais normalmente não decidem eleições - apesar do impacto catalisador da derrota de Biden. Mas a noite de terça-feira representa a melhor oportunidade que resta a Harris para apresentar um argumento decisivo que possa impedir o regresso histórico de Trump.
A sua missão em Filadélfia exigirá o uso de capacidades retóricas que têm sido frequentemente questionadas numa vice-presidência desigual. Embora tenha tido os seus momentos em debates e audiências no Senado, Harris tem por vezes dificuldade em articular políticas e respostas claras sob pressão em situações espontâneas. A sua vontade de se submeter apenas a uma grande entrevista aos meios de comunicação social desde que se tornou a candidata democrata, na CNN, no mês passado, só veio aumentar a fasquia para o seu desempenho naquele que é, até agora, o único debate agendado com Trump. E enquanto o ex-presidente já participou em debates presidenciais em três eleições distintas, esta será a primeira aventura de Harris no palco do debate desde o seu encontro com o ex-vice-presidente Mike Pence em 2020.
Um contraste impressionante será visível no palco
Na sua tentativa de se tornar a primeira mulher negra e a primeira presidente sul-asiática, Harris irá confrontar-se pela primeira vez com um rival que fará tudo para ganhar e que tem um historial de utilização de estereótipos raciais e de género para obter ganhos políticos. Trump questionou a sua inteligência e raça enquanto mulher negra e amplificou uma insinuação sexual sobre Harris nas redes sociais. Mas a vice-presidente parece determinada a não cair nas suas armadilhas. Recusou-se, na sua entrevista à CNN, a abordar a retórica baseada na raça de Trump, rejeitando-a como o “mesmo velho e cansado manual” e acrescentando: “Próxima pergunta, por favor”.
Harris tem muito menos experiência política de alto nível do que a candidata democrata de 2016, Hillary Clinton, ou Biden, quando confrontaram Trump em debates presidenciais. E mesmo alguns membros de seu próprio partido não acreditavam que ela fosse a líder democrata em potencial mais forte para uma era pós-Biden.
Mas, esta terça-feira, Harris tem a oportunidade de mudar as percepções sobre a sua perspicácia política e de estabelecer um marco para a corrida até 5 de novembro.
Uma campanha que se tem pautado por evitar erros e limitar a exposição pública não programada do vice-presidente enfrenta um momento em que não tem onde se esconder no horário nobre da televisão. E o preço do fracasso é enorme - pois poderia colocar um ex-presidente homem forte, que tentou subverter a democracia dos EUA após a eleição de 2020, no caminho para uma nova presidência dedicada à “retribuição”. Os riscos para os democratas foram enfatizados no sábado, quando Trump prometeu numa publicação nas redes sociais processar e prender funcionários eleitorais, adversários políticos, doadores e outros que ele sugere que terão “feito batota” nas eleições, enquanto fazia ainda mais acusações falsas de que a sua derrota em 2020 foi o resultado de fraude eleitoral.
Como Harris pode vencer
Ainda assim, se Harris conseguir aguentar a pressão e enfrentar o ataque de Trump, o debate oferece-lhe oportunidades significativas - potencialmente mais do que aquelas abertas a Trump, que já é uma quantidade conhecida de “ame-o-ou-odeia-o”.
Uma atuação bem-sucedida na noite desta terça-feira poderia estabelecer uma plataforma para a vice-presidente convencer os eleitores indecisos em estados decisivos de que tem planos credíveis para melhorar as suas vidas. Uma sondagem do New York Times/Siena College, divulgada este fim de semana, indicou as possibilidades de crescimento da candidata, ao concluir que 28% dos prováveis eleitores queriam saber mais sobre a vice-presidente, enquanto apenas 9% pensavam o mesmo do candidato republicano.
Harris tem estado claramente a pensar em como conquistar esses eleitores. Por exemplo, tem demonstrado mais preocupação com os seus desafios económicos do que Biden, cujas declarações defensivas sobre a irregularidade da recuperação pós-pandemia se tornaram um risco. Harris prometeu reprimir o que diz ser a “manipulação de preços” nas mercearias, diz que quer ajudar os compradores de casas pela primeira vez com até 25.000 dólares de apoio ao pagamento da entrada e quer tornar as rendas mais acessíveis.
E, num sentido mais lato, está a oferecer aos eleitores uma oportunidade de evitar o caos, a amargura e a turbulência política que assolaram o primeiro mandato de Trump e que as suas declarações cada vez mais selvagens sugerem que só se intensificariam num segundo mandato.
Haris estará “totalmente preparada
Mas para ter sucesso no debate, a vice-presidente enfrenta três tarefas difíceis.
- Tem de encontrar um equilíbrio entre refutar o que a sua campanha espera que seja um jorro de ataques e falsidades de Trump e enfatizar a sua mensagem. “Acho que ele vai mentir e tem um manual que já usou no passado, seja nos ataques ao presidente Obama ou a Hillary Clinton”, afirmou Harris numa entrevistade rádio no programa “The Rickey Smiley Morning Show”, divulgada na segunda-feira. “O que pretendo salientar é o que nós - muitas pessoas - sabemos, e certamente, como estou a viajar pelo país nesta campanha, ele tende a lutar por si próprio, não pelo povo americano.”
- Harris tem também de neutralizar a contradição subjacente à sua campanha - o facto de estar a concorrer como agente de mudança e renovação, apesar de fazer parte de uma administração impopular que Trump culpa por muitos dos problemas que ela promete resolver, incluindo os preços elevados dos produtos alimentares e da habitação.
Num desafio relacionado com este, Harris tem de tentar recuperar terreno em relação a Biden em duas questões que os eleitores dizem ser mais importantes para eles e nas quais ela normalmente fica atrás de Trump nas sondagens: gestão da economia e imigração. Trump tem-se esforçado por apresentar argumentos eficazes contra Harris desde que ela entrou na corrida, mas nas suas campanhas publicitárias, a sua equipa acusou-a a ela e a Biden de estarem na origem dos problemas económicos que afetam a classe média. Como a equipa de Trump afirmou num comunicado na segunda-feira, “como principal líder de claque da Bidenomics, ela precisa de convencer os eleitores de que a Bidenomics está a funcionar, apesar de tudo ser significativamente mais caro do que durante o mandato do presidente Trump”.
- Harris também vai precisar de encontrar uma maneira de evitar as certas acusações de Trump de que mudou as políticas que apoiou durante a sua curta corrida nas primárias democratas em 2019, incluindo o fraturamento hidráulico e a fronteira. Ao tentar explicar essas mudanças na entrevista à CNN, Harris disse a Dana Bash que, embora ela possa ter modificado as suas abordagens, os seus “valores não mudaram”. Harris argumentou, por exemplo, que agora acreditava que era possível combater a crise climática sem proibir a prática ambientalmente prejudicial do fraturamento hidráulico, tentando suavizar a sua posição sobre uma questão que poderia prejudicá-la no campo de batalha da Pensilvânia. No entanto, a ideia permitiu à campanha de Trump argumentar que ela voltaria à sua posição original se conquistasse o poder.
A equipa do ex-presidente não fez qualquer tentativa de esconder o seu desdém pelas capacidades políticas de Harris e acredita claramente que o seu desempenho se aproximará mais dos tropeços que teve no início da sua vice-presidência do que da sua exibição garantida, mas planeada, na convenção democrata. Trump, por exemplo, insistiu na semana passada: “Vou deixá-la falar”.
Esta foi uma das retóricas mais suaves que o antigo presidente dirigiu a Harris ao tentar aumentar ainda mais a pressão sobre a sua rival. Mas Anita Dunn, uma ex-conselheira sénior de Biden que ajudou a preparar o presidente para o debate de junho, disse que a nova candidata democrata estaria pronta para qualquer coisa que Trump lhe atirasse.
“Ele dirá qualquer coisa - esse é, na verdade, o obstáculo - para não entrar nessas tocas de coelho”, explicou Dunn a Erin Burnett, da CNN, na segunda-feira. “Ele dirá qualquer coisa - pode não fazer sentido; pode ser totalmente incoerente, mas ele vai dizer isso com muita autoridade. Por isso, é fundamental ter a certeza de que se sabe qual é o plano de jogo, o que se quer dizer ao povo americano”, acrescentou Dunn.
“Acredito que a vice-presidente estará totalmente preparada para fazer isso”.
