A 16 de maio de 1975, Junko Tabei tornou-se a primeira mulher a subir ao cume do Monte Evereste, no Nepal
CNN - Estávamos a 4 de maio de 1975. A equipa da Expedição Feminina Japonesa ao Evereste tinha vivido a grande altitude durante seis semanas e estava a menos de uma semana da sua tentativa de chegar ao cume do Monte Evereste. Exaustas, depois de terem estabelecido o acampamento cinco a pouco menos de 8.000 metros no lado sul da montanha, Junko Tabei e a sua equipa desceram para o acampamento dois a 6.300 metros para descansar.
Depois - avalanche!
Durante a madrugada, toneladas de gelo e de neve envolveram o campo, enterrando vários dos colegas de equipa. Esmagada pela neve e pelo gelo, Tabei não se conseguia mexer. Foi necessária a força de quatro sherpas, os guias de escalada nepaleses de elite que ajudavam a expedição, para a retirar. Com graves hematomas, Tabei argumentou que não precisava de regressar ao acampamento base para recuperar e que permaneceria no acampamento dois.
"Não havia maneira de eu sair da montanha", recordou mais tarde no seu livro de memórias.
Foram necessários cinco anos para que este grupo - a primeira equipa só de mulheres - chegasse ao Evereste. A pressão sobre elas para serem bem sucedidos era imensa, dado o número limitado de autorizações internacionais anuais para escalar o Monte Evereste emitidas pelo governo nepalês. Se desistissem, poderiam ter de esperar vários anos para fazer outra tentativa.
Entretanto, no lado tibetano da montanha, a equipa de Tabei tinha concorrência. Uma equipa chinesa de 200 pessoas também estava a trabalhar para colocar uma mulher no cume ao mesmo tempo.
A partir do final da década de 1950, as mulheres tibetanas foram recrutadas para participar em expedições de alpinismo chinesas patrocinadas pelo Estado. Em 1958, Pan Duo foi selecionada para participar na bem sucedida expedição chinesa ao Evereste em 1960 - mas foi-lhe ordenado que permanecesse abaixo dos 6.400 metros porque acima dessa altura era "um mundo de homens". No entanto, Pan Duo - referida como "Mrs Phanthog" em alguns relatos mais antigos - ficou célebre no seu país e foi eleita vice-capitã da expedição chinesa ao Evereste em 1975.
Infelizmente, a equipa chinesa sofreu um acidente de escalada que resultou na morte de um membro da equipa. Retiraram-se para recuperar - apenas para receberem ordens do governo chinês para "escalar à frente das mulheres japonesas".
Chegaram demasiado tarde. A 16 de maio de 1975, a expedição japonesa, constituída apenas por mulheres, trabalhou em conjunto para colocar Tabei no cume do Evereste. Dois membros da equipa - Tabei e Yuriko Watanabe - tinham sido nomeadas para tentar chegar ao cume. No entanto, outras colegas de equipa começaram a sofrer de mal de altitude, pelo que Watanabe foi incumbida para as ajudar a regressar ao acampamento dois.
A subida que Tabei estava a fazer era árdua. Devido aos seus ferimentos, foi necessária uma grande tenacidade para reunir forças para continuar. Mas, felizmente, deu os últimos passos até ao cume, tornando-se a primeira mulher e a 40ª pessoa, de acordo com o último registo oficial, a chegar ao cume. Fez parte apenas da décima expedição bem sucedida ao Evereste, recordando mais tarde: "Senti uma alegria pura quando os meus pensamentos registaram: 'Aqui está o cume. Já não tenho de escalar mais.
Onze dias depois, a equipa chinesa regressou às altas encostas para fazer uma nova tentativa. Usando o mínimo de oxigénio, Pan Duo também foi bem sucedida, tornando-se a segunda mulher a chegar ao cume do Evereste - e a primeira a escalar o lado norte mais difícil da montanha.
Antes destas duas expedições bem sucedidas, apenas 38 pessoas tinham chegado ao cume do Evereste - todas elas homens. A notícia do feito de Tabei espalhou-se rapidamente pela Ásia, levando a celebrações nacionais no Japão, Nepal e Índia. Mas teve pouco impacto no Ocidente.
Na minha carreira de montanhista e investigadora do turismo de aventura, tinha ficado impressionada com o número reduzido de mulheres que encontrava nas encostas das montanhas. Queria perceber porque é que isso acontecia e o que é que as mulheres tinham conseguido. Foi através desta investigação que descobri a história de Tabei.
Fiquei espantada com os seus feitos - é também a primeira mulher a completar os "Sete Cumes", escalando os picos mais altos de todos os continentes - e com o facto de poucas organizações de montanhismo e montanhistas proeminentes parecerem conhecê-la.
A bravura de Tabei ajudou-a a liderar expedições que bateram recordes só com mulheres e a ultrapassar a montanha do sexismo neste espaço dominado pelos homens. No entanto, muito poucas organizações, mesmo no Japão, se lembraram de celebrar o 50º aniversário da primeira ascensão do Evereste por uma mulher.
Quebrar o molde
Historicamente, os homens têm dominado o registo público do alpinismo. Nos últimos anos, foi assinalado o 70º aniversário do primeiro cume do Evereste, em 1953, por Edmund Hillary e Tenzing Norgay, bem como o centenário da tentativa falhada e fatal de George Mallory e Andrew Irvine, em 1924.
Durante esse período, as mulheres eram excluídas de muitos clubes de montanhismo. Quando entravam, enfrentavam frequentemente preconceitos, eram desencorajadas e, por vezes, não lhes era permitido publicar registos das suas aventuras. Em 1975, as mulheres foram finalmente admitidas no Alpine Club, a primeira e uma das mais prestigiadas instituições de escalada.
Numa altura em que se esperava que as mulheres japonesas ficassem em casa, muitos membros da Japanese Women's Everest Expedition, incluindo Tabei, estavam a trabalhar, sendo que duas delas também tinham filhos. A filha de Tabei, Noriko, tinha três anos na altura em que chegou ao cume do Evereste. Tabei revelou mais tarde que a expedição encontrou uma resistência significativa: "A maioria dos homens da comunidade alpina opôs-se ao nosso plano, alegando que seria impossível uma expedição só de mulheres chegar ao Evereste."
Como mulher casada e chefe assistente da expedição, Tabei sentiu-se dividida entre a maternidade e o montanhismo, explicando: "Embora nunca desistisse do Evereste, senti-me puxada nas duas direções: montanhas e maternidade."
Confrontada com atitudes pouco simpáticas por parte dos membros da equipa quando surgiam conflitos relacionados com a guarda de crianças, Tabei apercebeu-se de que precisava de fazer um esforço extra para provar que era uma líder.
Anos antes da expedição ao Evereste, Tabei e outras mulheres japonesas já estavam a registar grandes feitos de escalada em todo o mundo. Estas incluíam a primeira ascensão da face norte do Matterhorn por uma equipa só de mulheres em 1967 e a primeira expedição japonesa só de mulheres aos Himalaias em 1970 para escalar o Annapurna III. Tabei foi a primeira mulher e a primeira japonesa a escalar o pico.
Isto preparou o cenário para a Expedição Feminina Japonesa ao Evereste. Para localizar e treinar candidatas adequadas para a expedição, Tabei ajudou a fundar o Joshi-Tohan Japanese Ladies Climbing Club, fundado com o slogan: "Vamos fazer uma expedição ao estrangeiro sozinhas".
A contribuição de Tabei para o alpinismo feminino de alta altitude foi espantosa. Para chegar ao Evereste, desafiou as normas sociais de meados do século XX que ligavam as mulheres japonesas aos papéis domésticos, tendo mais tarde refletido: "Tentei imaginar-me como uma esposa tradicional japonesa que seguia o seu marido. A ideia nunca me caiu bem".
Ao longo da sua carreira, Tabei contribuiu significativamente para a cultura emergente da escalada feminina e das expedições de montanhismo. Ela sentia fortemente que escalar com outras mulheres era mais gratificante porque havia maior igualdade física.
Em 1992, tornou-se a primeira mulher a escalar os picos mais altos dos sete continentes. Usando a sua celebridade, Tabei foi também uma ativista da mudança ambiental em regiões de grande altitude, tendo ficado chocada com a degradação dos frágeis glaciares das montanhas que estava a ser causada pela indústria do alpinismo.
Juntamente com a sua amiga e companheira de equipa no Evereste, Setsuko Kitamura, Tabei organizou a primeira conferência do Monte Evereste em 1995, convidando as 32 mulheres que, nessa altura, tinham escalado o Evereste com sucesso (nem todas compareceram). Sob a sua liderança, este intercâmbio transnacional criou um espaço para celebrar os feitos das mulheres no alpinismo.
Pouco depois da sua conquista do Evereste, Tabei foi um símbolo do progresso social e da emancipação das mulheres na conferência mundial do Ano Internacional da Mulher da ONU. No entanto, o seu estatuto de uma das maiores alpinistas de grande altitude desapareceu dos olhos do público. Isto tem muito a ver com as histórias que contamos sobre o homem - e é quase sempre um homem - contra a natureza.
Contar a sua própria história
A muito elogiada autobiografia de Hillary, "High Adventure" (1955), foi publicada dois anos após a sua primeira ascensão bem sucedida ao Evereste. Em contrapartida, só 42 anos depois da sua ascensão é que o livro de memórias de Tabei, "Honoring High Places", foi publicado e traduzido.
A forma como as experiências das mulheres japonesas eram representadas nos meios de comunicação social não representava, na opinião de Tabei, a realidade das experiências das mulheres. Ficou particularmente perplexa com a incapacidade da imprensa de ver para além do seu género. Perguntaram-lhe repetidamente como se sentia "como mulher" ao escalar a grandes altitudes.
As representações de Tabei centraram-se na sua estatura de mulher japonesa de baixa estatura. Este facto apenas reforçou a perceção de que mulheres como ela não se enquadravam na norma do heróico alpinista branco e masculino. Tabei afirma: "Quando as pessoas me encontram pela primeira vez, ficam surpreendidas com o meu tamanho. Esperam que eu seja maior do que sou, mais corpulenta, robusta, como uma lutadora... Sempre fiquei intrigada com isto, com a obsessão das pessoas pela aparência física de uma alpinista".
Para contrariar esta narrativa, Tabei introduziu uma nova abordagem à escrita sobre os feitos das mulheres montanhistas japonesas - desafiando a tendência das publicações tradicionais de expedições japonesas para encobrir as duras realidades da vida em expedição.
Crítica do estilo de escrita floreado e vaidoso destes artigos, os relatos francos de Tabei referiam-se ao “lado menos bom do comportamento humano”. Fazer escolhas difíceis era particularmente difícil para as mulheres, escreveu, devido ao seu condicionamento social para ser uma “boa pessoa”.
Já era bastante invulgar ser uma mulher alpinista nessa época, quanto mais tomar uma posição à frente dos amigos que possivelmente os iria perturbar.
Junko Tabei
Transcender estas normas sociais teve um impacto pessoal. Tabei lamentou que, apesar de "ter permanecido obstinada em relação ao Evereste, as lágrimas de dúvida caíam-me pela face à noite".
A sua honestidade foi criticada por alguns membros da comunidade de montanhismo estabelecida no Japão, particularmente quando publicou o seu relato, "Annapurna: Women's Battle" (Annapurna: A Batalha das Mulheres), que exprimia as emoções e sentimentos crus vividos na expedição de 1970. Tabei partilhou “os sentimentos dos membros da equipa quando as coisas não correram na direção que tinham imaginado... Pusemos no papel as nossas experiências honestas”.
Reflectindo sobre a forma como teve de ultrapassar as normas sociais para liderar a expedição - “No meu tempo, éramos estritamente aconselhadas a dizer que ser diferente era anormal” - Tabei concluiu que: “Uma pessoa deve ser capaz de expressar a sua opinião sem se preocupar com as críticas”.
Um problema de representação
Desde o final da década de 1850, as mulheres têm dado um contributo significativo, mas muitas vezes escondido, para o montanhismo. O montanhismo mantém um poderoso legado de clubes dominados por homens e de instituições de governação fundadas em normas masculinas, como a assunção de riscos. Este facto tem, frequentemente, dado às conquistas do montanhismo um carácter que privilegia os homens.
Os clubes estabeleceram tradições baseadas nas primeiras ascensões de montanhas - muito poucas das quais foram feitas por mulheres. A sua ausência nos principais clubes de montanhismo e a falta de representação nos jornais publicados pelos clubes significavam que os seus feitos eram frequentemente atribuídos a companheiros masculinos.
Em 1872, a alpinista americana Meta Brevoort achou melhor, devido a preconceitos sociais, publicar as suas extraordinárias primeiras ascensões nos Alpes europeus sob o nome do seu sobrinho, William A.B. Coolidge. O alpinista e autor David Mazel observa que o relato de Brevoort foi “cuidadosamente escrito para esconder o sexo do autor”.
A exploração e a escalada de montanhas têm sido tradicionalmente enquadradas como empreendimentos heróicos dominados por homens. Figuras como Hillary, Mallory e Reinhold Messner são celebradas pela sua bravura, força e liderança - caraterísticas associadas à masculinidade.
As primeiras narrativas de montanhismo realçavam frequentemente a resistência física, o domínio sobre a natureza e a capacidade de resistir a condições extremas - reforçando ideias de heroísmo masculino. As montanhas, enquanto paisagens imponentes e aparentemente inconquistáveis, foram metaforicamente associadas ao poder e ao desafio.
As tradições que foram transmitidas através de gerações - desde os estilos de subida aos nomes das vias - também têm sido sinónimo de masculinidade. Nas palavras do historiador de montanhismo Walt Unsworth, escalar o Evereste "é a história das tentativas do Homem para escalar uma montanha muito especial".
Este facto teve consequências reais para o montanhismo. Atualmente, apenas 6% dos guias de montanha britânicos são mulheres, ao passo que, a nível mundial, menos de 2% dos registados na Federação Internacional das Associações de Guias de Montanha (IFMGA) são mulheres. Se não virmos o nosso rosto refletido, torna-se uma perspetiva assustadora imaginarmo-nos no montanhismo - quer como guia de montanha, quer como alpinista amador como eu.
Em 2024, as mulheres representavam 13% de todos os cimeiros do Evereste desde 1953, mas as suas histórias raramente são contadas. As vozes brancas, masculinas, fisicamente aptas e de classe média dominam as representações nos registos publicados e nos retratos populares da aventura na montanha mais alta do mundo.
Como a antropóloga , este facto não é surpreendente, dada a história do montanhismo como projeto imperialista e colonizador ocidental que visava conquistar nações e a natureza, construído sobre instituições exclusivamente masculinas. No entanto, homens e mulheres têm as de chegar ao cume com sucesso ou de morrer no Evereste.
Como atesta a antropóloga Sherry B. Ortner, este facto não é surpreendente, dada a história do montanhismo como projeto imperialista e colonizador ocidental que visava conquistar nações e a natureza, construído sobre instituições exclusivamente masculinas. No entanto, homens e mulheres têm as mesmas probabilidades estatísticasde chegar ao cume com sucesso ou de morrer no Evereste.
Julie Rak, no seu livro "False Summit", mostra como alguns relatos podem tratar os feitos das mulheres com ambivalência e, na pior das hipóteses, questionar a sua autenticidade. Foi mesmo sugerido que Tabei foi efetivamente arrastada para a montanha pelo amigo sherpa Ang Tsering.
Tendo sofrido um trauma significativo na sequência da avalanche que quase aniquilou a sua expedição de 1975, Tabei demonstrou uma enorme coragem e resistência para chegar ao cume do Evereste poucos dias depois. Descreve a subida como difícil - e, sim, aceitou a ajuda de Ang Tsering - mas o feito foi seu e não uma "proeza" a ser negada por aqueles que nem sequer estavam presentes.
Diversidade na montanha
Desde o cume do Evereste de Tabei, o alpinismo sofreu alterações enquanto desporto, passando de uma atividade de elite e exploratória para uma indústria comercializada em que clientes abastados podem contratar empresas para atingir os cumes com apoio profissional.
A partir do final da década de 1980, o montanhismo de altitude tornou-se um produto turístico valioso. Aproveitando a oportunidade para impulsionar o turismo, o governo nepalês começou a emitir mais licenças, alimentando o crescimento de empresas comerciais que oferecem aos clientes a oportunidade de serem guiados até cumes de 8.000 metros. Em 2023, o Nepal recebeu mais de 150.000 visitantes de trekking e montanhismo de alta altitude, com 47 equipas a tentar escalar o Evereste.
No entanto, apesar da popularidade e da comercialização do desporto, o montanhismo continua teimosamente resistente à diversidade.
A académica Jennifer Hargreaves argumenta que as mulheres têm sido excluídas da representação do "herói desportivo". O que constitui a nossa identidade, significado e valores culturais solidifica quase exclusivamente a masculinidade heróica na maioria das formas de desporto, incluindo o alpinismo.
E muito disto deve-se às histórias que não são contadas.
A investigação de Delphine Moraldo revelou que, das autobiografias de montanhismo publicadas na Grã-Bretanha e na Europa entre o final da década de 1830 e 2013, apenas 6% foram escritas por mulheres.
Historicamente, as representações literárias das mulheres alpinistas têm sido frequentemente recebidas com ambivalência, sendo os seus feitos retratados como inferiores. As mulheres são estereotipadas como mais fracas, ligadas à domesticidade e sem a robustez necessária para serem "boas montanhistas".
Estas percepções, aliadas à falta de representação, reduziram as oportunidades das mulheres de obterem financiamento para expedições ou de acederem a vestuário e equipamento específicos para mulheres. Tabei e a sua equipa tiveram de fazer o seu próprio vestuário de expedição porque não existiam tamanhos para mulheres, um problema que se mantém até hoje. Quando estava a angariar patrocínios para o Evereste, disseram-lhe: "Criem os vossos filhos e mantenham a vossa família unida, em vez de fazerem uma coisa destas".
Mas, embora ainda haja uma montanha a escalar quando se trata de alcançar a igualdade nos desportos de aventura, há um conjunto crescente de investigação e de meios de comunicação social que celebram os feitos das mulheres - desde campanhas como a This Girl Can da Sport England até filmes que traçam a vida de algumas mulheres alpinistas.
Uma irmandade escondida
Os nomes de Junko Tabei e Pan Duo poderão nunca ser tão conhecidos como o de Edmund Hillary. Mas elas são apenas duas de muitas mulheres cujos feitos vão muito para além dos picos. Já escrevi sobre muitas delas na minha investigação.
A alpinista polaca Wanda Rutkiewicz foi a terceira mulher e a primeira da Europa a chegar ao cume do Evereste. Em 1979, quando Maurice Herzog, detentor do recorde de altitude, lhe perguntou por que razão tinha escalado o Evereste, Rutkiewicz respondeu que o tinha feito pela "libertação das mulheres". No final da década de 1980, este ativismo foi aproveitado por grandes patrocinadores como a Tata Steel, que recrutou a alpinista indiana Bachendri Pal, a quinta mulher a chegar ao cume do Evereste, para liderar um programa de aventura para mulheres.
No entanto, o patrocínio empresarial tem escapado a muitas mulheres alpinistas de renome. Apesar de todos os seus feitos notáveis - incluindo o recorde mundial de dez cimeiras do Evereste por uma mulher - Lhakpa Sherpa lutou durante anos para obter o reconhecimento e o estatuto dos seus contemporâneos masculinos. Em 2019, a escritora Megan Mayhew Bergman perguntou-lhe porque é que ela não tinha patrocinadores.
No entanto, mais recentemente, a carreira de montanhismo de Lhakpa Sherpa foi documentada no documentário da Netflix "Mountain Queen", de 2023, o que aumentou a sua notoriedade e deu origem a novas oportunidades de patrocínio.
Está também a ser feito um trabalho para alterar a exclusão das mulheres do alpinismo. No Nepal e em todo o mundo, foram criadas organizações de beneficência por mulheres alpinistas para ajudar as colegas alpinistas, incluindo a Empowering Women Nepal e a 3Sisters Adventure Trekking.
A minha investigação mostrou como as mulheres e alpinistas de outras origens marginalizadas podem utilizar os seus êxitos para se tornarem modelos e motores de mudança social.
Tabei, por exemplo, ficou chocada com a degradação que o montanhismo tinha causado ao Monte Evereste e falou sobre a necessidade de um montanhismo responsável e da conservação. Liderou expedições de limpeza e investigou o impacto ambiental do turismo e das alterações climáticas nos ecossistemas das montanhas e nas comunidades locais.
Os esforços de Tabei ajudaram a chamar a atenção a nível mundial para a necessidade de conservação em ambientes de grande altitude, inspirando os alpinistas a adoptarem uma abordagem mais responsável nas suas expedições.
Na investigação sobre o contributo das mulheres asiáticas para a escalada do Evereste, analisei a forma como a luta pela emancipação, o empoderamento e o reconhecimento das mulheres é um fenómeno partilhado a nível mundial. Uma nova geração de mulheres montanhistas asiáticas, como Dawa Yangzum Sherpa, a primeira mulher a obter o estatuto de IFMGA, e Shailee Basnet, está a desafiar as normas de género e a alcançar o estatuto de montanhistas e guias de montanhismo reconhecidos internacionalmente.
Basnet foi uma das dez mulheres a escalar o Evereste em 2008 como parte da Expedição Sagarmatha, criada para chamar a atenção para as alterações climáticas e a igualdade de género e para recuperar o nome nepalês da montanha: Sagarmatha. A expedição reuniu dez mulheres de seis origens religiosas, castas e etnias diferentes. Todas as dez chegaram ao cume, o que faz dela a expedição feminina mais bem sucedida até à data.
Depois disso, em 2014, Basnet liderou a formação do primeiro projeto Seven Summits só de mulheres, para escalar o pico mais alto de todos os continentes. Mais importante ainda, aproveitou o novo perfil da equipa para levar a cabo um programa de justiça social em grande escala, visitando centenas de escolas, liderando caminhadas e dando palestras em todo o Vale de Katmandu. A sua missão era melhorar a sensibilização para a educação no que diz respeito às oportunidades para as mulheres e raparigas, bem como proteger o ambiente.
Uma vida de que nunca nos arrependeremos
Desde meados da década de 1950, uma irmandade oculta abriu caminho para as mulheres acederem ao alpinismo de alta altitude. O seu impacto foi muito além das expedições que lideraram.
As mulheres utilizaram o seu estatuto de montanhistas para capacitar e apoiar outras mulheres na obtenção de justiça social, política e ambiental e para sensibilizar para a pobreza, o tráfico sexual, a marginalização religiosa e étnica, a degradação ambiental e o impacto do turismo de massas.
Junko Tabei foi uma pioneira cuja tenacidade ajudou toda uma geração de mulheres no alpinismo. Ao não reconhecermos os seus feitos, negamos uma parte importante do nosso património cultural - e perdemos a oportunidade de aprender e partilhar o trabalho inspirador que as mulheres continuam a realizar.
O livro de memórias de Tabei não é apenas um relato notável de montanhismo, é, nas palavras de Julie Rak, um texto feminista que desafia o que a sociedade sempre pensou que significa ser heróico, corajoso e aventureiro.
Tabei morreu em 2016, com 77 anos. No 50º aniversário de uma das suas muitas conquistas, é apropriado terminar com estas palavras do seu livro de memórias: "A minha abordagem era a de não me preocupar com a perda de um emprego ou de perder uma promoção. Sentia que era importante viver uma vida da qual nunca nos arrependeríamos."
*Nota do editor: Jenny Hall é professora associada de turismo e eventos na York St John University, no Reino Unido. Republicado sob uma licença Creative Commons do The Conversation. As opiniões expressas neste comentário são da exclusiva responsabilidade do autor. A CNN está a apresentar o trabalho de The Conversation, uma colaboração entre jornalistas e académicos para fornecer análises e comentários de notícias. O conteúdo é produzido exclusivamente por The Conversation.
