A saga terminou: Assange evita prisão nos EUA e regressa a casa como homem livre
O fundador do WikiLeaks, Julian Assange, foi libertado de uma prisão britânica e vai regressar ao seu país, a Austrália, depois de a sua batalha de 12 anos contra a extradição para os Estados Unidos ter terminado com um acordo judicial.
A figura controversa passou os últimos cinco anos numa prisão de alta segurança no Reino Unido e quase sete anos antes disso esteve fechado na embaixada do Equador em Londres, tentando evitar uma detenção que poderia levar à prisão perpétua.
Na segunda-feira, Assange, agora com 52 anos, concordou em declarar-se culpado de um crime relacionado com o seu alegado papel numa das maiores violações de material classificado pelo governo dos EUA, depois de o seu sítio Web de denúncias ter publicado quase meio milhão de documentos militares secretos relacionados com as guerras dos EUA no Iraque e no Afeganistão.
O acordo de confissão encerra uma longa saga jurídica, permitindo a Assange evitar a prisão nos EUA e regressar à Austrália como um homem livre - mas só depois de comparecer em tribunal num território remoto dos EUA no Pacífico.
Eis o que sabemos sobre o acordo:
Onde está Assange?
Assange embarcou num voo no aeroporto londrino de Stansted esta segunda-feira, depois de ter sido libertado da prisão sob fiança, de acordo com uma declaração da WikiLeaks de terça-feira.
"Julian Assange está livre", comunicou a WikiLeaks. "Deixou a prisão de segurança máxima de Belmarsh na manhã de 24 de junho, depois de lá ter passado 1.901 dias".
Com ele a bordo do avião viajou o Alto Comissário da Austrália para o Reino Unido, Stephen Smith, segundo disse o primeiro-ministro do país.
Nos termos do acordo, os procuradores do Departamento de Justiça dos Estados Unidos vão pedir uma sentença de 62 meses - que é igual ao tempo que Assange cumpriu no Reino Unido enquanto lutava contra a extradição.
O acordo prevê que o tempo cumprido seja creditado, permitindo a Assange regressar imediatamente à Austrália. O acordo tem ainda de ser aprovado por um juiz federal.
Uma vez que Assange se mostrou resistente a deslocar-se aos Estados Unidos para apresentar a sua confissão de culpa, um juiz conduzirá a audiência e a sentença em conjunto na quarta-feira em Saipan, nas Ilhas Marianas do Norte, de acordo com uma carta apresentada pelos procuradores.
A cadeia de ilhas do Pacífico é um território dos EUA a cerca de 6.000 quilómetros a oeste do Havai, sendo que um tribunal distrital federal dos EUA tem sede na capital Saipan. As ilhas estão também mais próximas da Austrália, país de que Assange é cidadão e para onde se espera que regresse após a audiência em tribunal, segundo os procuradores.
O que fez Assange?
Assange era procurado pelas autoridades norte-americanas por acusações de espionagem relacionadas com a publicação pelo Wikileaks de centenas de milhares de documentos militares e governamentais sensíveis fornecidos pela antiga analista dos serviços secretos do exército Chelsea Manning em 2010 e 2011.
Os EUA acusaram Assange de pôr em perigo a vida de fontes confidenciais ao divulgar telegramas não filtrados e há anos que procuravam a sua extradição.
Assange foi acusado de 18 crimes pelo seu alegado papel na fuga de informação e podia ser condenado a uma pena máxima de 175 anos de prisão. As autoridades britânicas pediram garantias aos EUA de que ele não seria condenado à pena de morte.
A partir de Townsville, no leste de Queensland, Assange fundou o WikiLeaks em 2006 como um repositório online que publicaria material enviado anonimamente, incluindo o manual de operações do exército dos EUA para o seu campo de detenção na Baía de Guantánamo e documentos internos da Igreja da Cientologia.
Em 2010, o WikiLeaks foi catapultado para a atenção mundial quando divulgou um vídeo que alegava mostrar um ataque mortal de helicóptero dos EUA em 2007 no Iraque.
Pouco depois, o WikiLeaks divulgou milhares de documentos militares confidenciais dos EUA relacionados com as guerras no Iraque e no Afeganistão, bem como um conjunto de telegramas diplomáticos.
Assange descreveu os documentos à CNN como "provas irrefutáveis de crimes de guerra" cometidos pela coligação liderada pelos EUA e pelas forças governamentais iraquianas.
Luta contra a extradição
Há muito que Assange argumentava que o processo contra ele tinha motivações políticas, que ele não teria um julgamento justo e que a sua entrega violaria a Convenção Europeia dos Direitos do Homem.
Os defensores da liberdade de expressão condenaram a tentativa de extradição, afirmando que esta teria um efeito inibidor na liberdade de imprensa.
Em agosto de 2010, Assange foi acusado de agressão sexual na Suécia e foi alvo de um mandado de captura internacional. Assange negou as acusações, considerando-as "uma campanha de difamação", e recusou-se a ir a Estocolmo para ser interrogado.
Assange entregou-se às autoridades britânicas, mas em 2012, quando estava em liberdade sob fiança e apelava à extradição para a Suécia, fugiu para a embaixada do Equador, pedindo asilo político.
Durante o período em que esteve na embaixada, a WikiLeaks continuou a divulgar informações, incluindo em 2016, quando divulgou milhares de e-mails aparentemente pirateados do Comité Nacional Democrata e e-mails roubados da conta de e-mail privada do presidente da campanha de Hillary Clinton, John Podesta, na véspera das eleições nos EUA.
Mas, com o tempo, a relação com o seu anfitrião azedou e o presidente do Equador foi pressionado pelos EUA para o expulsar do refúgio diplomático.
Em 2019, Assange foi retirado da embaixada pela Polícia Metropolitana de Londres, na sequência de um mandado de extradição do Departamento de Justiça dos EUA, e passou os cinco anos seguintes a viver maioritariamente isolado, numa cela de 3 por 2 metros na prisão de Belmarsh.
A prisão tem capacidade para mais de 900 reclusos e é conhecida por ter albergado em tempos suspeitos de terrorismo infames, como o clérigo radical egípcio Abu Hamza al-Masri, na sua unidade de alta segurança.
Apoio à libertação de Assange
Recentemente, cresceu a pressão para que o caso de Assange fosse arquivado.
Em maio, o Supremo Tribunal de Londres decidiu que Assange tinha o direito de recorrer no seu último recurso contra a extradição para os EUA e o Presidente dos EUA, Joe Biden, aludiu a um possível acordo promovido por funcionários do governo australiano para o devolver à Austrália.
O relator especial das Nações Unidas sobre a tortura e a Amnistia Internacional foram alguns dos que apelaram ao Reino Unido para que suspendesse a possível extradição, alegando preocupações com o risco de abusos e outros maus-tratos se Assange fosse enviado para os EUA.
Após a sua libertação na segunda-feira, a mulher de Assange, Stella Assange, publicou nas redes sociais: "Julian está livre!"
"Não há palavras para expressar a nossa imensa gratidão para convosco - sim, para convosco, que se mobilizaram durante anos e anos para que isto se tornasse realidade", escreveu.
A mãe de Assange, Christine Assange, disse estar "grata pelo facto de a provação do meu filho estar finalmente a chegar ao fim", numa declaração obtida pela CNN na terça-feira.
"Independentemente das opiniões que as pessoas têm sobre as actividades do Sr. Assange, o caso já se arrasta há demasiado tempo", afirmou o primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, no parlamento. Não há nada a ganhar com a continuação do seu encarceramento e queremos que ele seja trazido de volta para a Austrália".
O ex-presidente do Equador, Lenín Moreno, disse à CNN que está feliz que o fundador do Wikileaks não será entregue aos EUA. Moreno retirou o asilo de Assange em abril de 2019, o que lhe permitiu ficar na embaixada do país sul-americano em Londres.
Entre os que celebraram a libertação de Assange estão os presidentes da Colômbia e do México. "A prisão eterna e a tortura de Assange foram um ataque à liberdade de imprensa à escala global", disse o presidente colombiano Gustavo Petro.
*Lucas Lilieholm, Manveena Suri, Lauren Said-Moorhouse, Claudia Rebaza, Katelyn Polantz, Holmes Lybrand, Evan Perez, Devan Cole, Mauricio Torres e Stefano Pozzebon contribuíram para este artigo
