Esta é a história de um recorde histórico
Jonathan Edwards detém um dos recordes mais antigos do atletismo. O salto ainda o faz sorrir 30 anos depois
por George Ramsay, CNN
Ao chegar à cidade sueca de Gotemburgo, o triplo saltador britânico Jonathan Edwards fez uma compra improvável na loja duty free.
Decidiu comprar um par de óculos de sol – não para se bronzear na extensa e atraente costa da cidade, mas porque os queria para o próximo campeonato mundial, o maior evento do calendário de atletismo daquele ano.
Edwards estava apavorado e achou que os óculos iriam esconder esse medo dos outros competidores.
“Achei que podia facilmente não ganhar”, recorda Edwards, que entrou no campeonato mundial de 1995 na melhor forma da sua vida. “Havia a possibilidade de eu não ganhar e isso seria um desastre, mesmo tendo saltado tão bem durante todo o ano.”
Não precisava de se preocupar. Edwards bateu o seu próprio recorde mundial duas vezes naquele dia, saltando uns gigantescos 18 metros e 29 centímetros na sua segunda tentativa. O seu rival mais próximo, Brian Wellman, das Bermudas, não conseguiu chegar a menos de meio metro
Esta quinta-feira marcou exatamente 30 anos desde que Edwards saltou, pulou e entrou para os livros de história, tornando-se um dos recordes mais duradouros do atletismo.
Desde então, apenas o americano Christian Taylor chegou a menos de 10 centímetros do recorde e apenas oito atletas na história saltaram mais de 18 metros.
Edwards raramente se cansa de assistir às imagens da façanha: a sua velocidade elétrica na pista, os passos largos do seu salto e o enorme salto final na caixa de areia.
Ao saltar além da marca de 18 metros, Edwards soube instantaneamente que havia quebrado o recorde duas vezes em rápida sucessão. Levantou as mãos no ar e, depois de uma espera torturante para ver o resultado aparecer no ecrã gigante, simplesmente encolheu os ombros como se dissesse "consegui novamente".
"É uma coisa maravilhosa e faz-me sorrir", diz Edwards à CNN Sports. "Embora seja eu, há algo muito agradável esteticamente em ver esse salto."
"Ter um recorde mundial, fazer algo melhor do que qualquer outra pessoa fez na história do mundo, é notável", acrescenta. "E sou apenas eu – as minhas pernas pequenas, magras e brancas. É uma coisa adorável."
A partir desse momento, a competição de Edwards estava essencialmente terminada. Tornou-se o primeiro homem a saltar mais de 18 metros na sua primeira tentativa e, em seguida, o primeiro a ultrapassar os 18,288 m na sua segunda tentativa.
Uma terceira tentativa de 17,49 m seguiu-se mais tarde na competição, mas nessa altura o britânico já tinha feito tudo o que precisava – e mais – para conquistar a medalha de ouro. Em retrospetiva, acredita que o primeiro recorde mundial abriu caminho para outro.
“Eu ainda mantinha aquele sentimento de prontidão para o segundo salto. Era uma questão de aproveitar aquele momento e curti-lo, sem ficar com medo de que algo desse errado, mas sim tentar fazer algo notável e aproveitar o momento.”
Apenas alguns recordes mundiais masculinos de atletismo permaneceram por mais tempo do que os 18,29 metros de Edwards, incluindo os 8,95 metros de Mike Powell no salto em comprimento em 1991 e os 2,45 metros de Javier Sotomayor no salto em altura em 1993.
Na opinião de Edwards, o leque de talentos era "muito mais vasto" nas provas de salto nos anos 80 e 90 do que é atualmente — uma consequência, segundo ele, do investimento limitado no atletismo.
"Não creio que exista infraestrutura, oportunidades para os jovens", explica Edwards. "Mesmo que exista, o atletismo provavelmente não é uma opção tão atraente quanto outros desportos, que são muito mais profissionalizados."
"A escolha para os jovens é enorme agora, em comparação com o que era quando eu estava a crescer. Não acho que o atletismo tenha acompanhado muito bem o aumento da profissionalização e comercialização do desporto e, como resultado, o número de talentos é menor - esse seria o meu palpite."
Isso pode explicar por que motivo o recorde dele no salto triplo permaneceu por tanto tempo, mesmo com os avanços na nutrição, equipamentos e ciência do desporto.
Mas Edwards também acredita que a longevidade do recorde resume-se à sua combinação única de velocidade e leveza na pista, que lembra uma pedra a saltar graciosamente sobre um lago. Ele gosta de ver a sua ação mais como um salto do que como um pulo.
“Observei todos os saltadores que vieram depois de mim e nenhum deles saltou realmente como eu”, diz Edwards. “Eles são muito maiores; eu sou muito magro".
"Provavelmente não parecia um triplo saltador. A minha capacidade pura de salto não é brilhante, mas é quando se trata de correr a toda a velocidade e manter a velocidade ao longo das fases... Acho que ninguém aterra como eu e mantém a velocidade como eu, daí saltar mais longe."
"Talvez seja apenas porque agora há um estilo diferente de atleta a fazer o salto triplo, muito mais focado no salto do que na corrida", acrescenta. "Porque as pessoas passam muito mais tempo no chão. Quanto mais tempo no chão, mais velocidade se perde."
A trajetória de Edwards para se tornar um atleta profissional foi diferente da maioria. Em vez do seu talento prodigioso ou de um desempenho revolucionário, foi sua fé cristã que o motivou a ganhar a vida com o desporto, juntamente com o incentivo de seu pai, um vigário da Igreja da Inglaterra.
"Acho que não teria sido atleta sem a minha fé. Havia uma sensação de que Deus me tinha dado esse dom, por mais peculiar que fosse, e nos primeiros anos da minha vida isso não era tão óbvio".
"O meu pai foi uma parte importante disso, incentivando-me a tentar aproveitar ao máximo os meus talentos. Era uma ética cristã muito simples. Eu procurava ser um bom administrador de algo em que era bom e, de certa forma, colocar em prática a minha fé cristã na vida quotidiana."
Edwards, agora com 59 anos, perdeu a sua fé entretanto, mesmo depois de se recusar a competir aos domingos. Vê o seu cristianismo como uma parte não intencional da sua psicologia desportiva quando competia, "uma estrutura e um contexto para lidar com a pressão".
Talvez isso tenha sido parte do motivo pelo qual ele conseguiu alcançar o auge da carreira em 1995. Além de quebrar o recorde três vezes e de ganhar o ouro em Gotemburgo, Edwards também saltou impressionantes 18,43 m em junho daquele ano, embora isso nunca tenha sido ratificado devido às condições favoráveis do vento.
"Esse ainda é o dia mais marcante da minha carreira", diz Edwards sobre o salto não oficial em Lille, França. "Assisti àquilo repetidamente porque era algo tão bonito — o ritmo, o timing, a velocidade na pista, tudo. Foi fabuloso. Achei que foi um salto melhor do que o de Gotemburgo, em termos de técnica."
Edwards estava no auge da sua forma física na altura e lamenta não ter conseguido recriar o mesmo movimento do braço noutros momentos da sua carreira, mesmo na temporada seguinte.
Edwards conquistou a medalha de prata nos Jogos Olímpicos de 1996, em Atlanta, apesar de ter entrado como o grande favorito, e conquistou a medalha de ouro em Sydney quatro anos depois, embora descreva o seu salto vencedor como "não muito bom".
Foi apenas durante um breve período em 1995 que Edwards sentiu que tinha domínio técnico sobre o salto triplo, permitindo-lhe saltar mais longe do que nunca.
"Acho que isso mostra como é difícil acertar numa prova como esta, porque há muitas partes móveis, literalmente, que podem dar errado e cada uma delas depende da outra. Pode ter-se as duas melhores fases, o salto e o passo, mas falhar na fase do salto. Há muitas coisas que precisam dar certo para se conseguir um recorde".
A técnica e a precisão necessárias numa prova como o salto triplo podem ser outra razão pela qual os 18,29 metros de Edwards resistiram ao teste do tempo.
Como todos os recordes, será batido eventualmente. Se isso acontecerá em breve é outra questão - e uma que Edwards não gosta de passar muito tempo a contemplar.
“Não há problema se for batido, não é o fim do mundo, mas, ao mesmo tempo, tornou-se parte de mim. É parte da minha vida. É incrível deter um recorde mundial, fazer algo melhor do que qualquer outra pessoa fez na história do mundo.”
E quando chegar a hora, Edwards gostaria de estar no estádio para ver o seu recorde ser quebrado? "Definitivamente não", é a resposta imediata. "Gostaria de estar num algum lugar afastado, onde ninguém me pudesse encontrar, para poder processar tudo em paz, silêncio e isolamento."
Talvez essa seja outra razão para pegar instintivamente num par de óculos escuros – embora, desta vez, para disfarçar a deceção de uma era que está a chegar ao fim.
