As ondas mundialmente famosas de Teahupo'o, no Taiti, servirão como um dos cenários mais deslumbrantes dos próximos Jogos Olímpicos, que começam em 27 de julho, oferecendo um local único e controverso para a competição de surf
Os Jogos Olímpicos vão estar repletos de imagens icónicas de marcos parisienses - a Torre Eiffel, Versalhes, a ponte Alexandre III e o Hotel des Invalides vão ter um papel de destaque.
Mas um dos cenários mais deslumbrantes da competição quadrienal não será nem Paris, nem França. Nem sequer será no mesmo hemisfério.
As mundialmente famosas ondas ao largo de Teahupo'o, no Taiti, vão ser um dos locais mais bonitos e únicos dos próximos jogos, a começar quando a ilha receber a competição de surf que começa a 27 de julho.
A seleção do Taiti cumpre uma das promessas dos organizadores de Paris, que prometeram espalhar os Jogos Olímpicos pelo território francês. O Taiti tornou-se uma colónia francesa em 1880 e é agora classificado como um país ultramarino autónomo da República Francesa.
Enquanto outras cidades francesas acolhem competições de futebol, basquetebol e outras competições de alto nível, a escolha de colocar a competição de surf na maior ilha da Polinésia Francesa tornou-a num dos locais mais singulares e controversos desta edição dos Jogos Olímpicos.
Mas é um local bem conhecido na comunidade do surf, uma vez que as condições da costa sudoeste do Taiti há muito que fazem parte das paragens do circuito de competição.
Localizada a cerca de 9.700 milhas e a 21 horas de voo de Paris, Teahupo'o será uma das mais distantes cidades anfitriãs de um evento olímpico na história.
“Este é um lugar mágico, e as ondas em Teahupo'o são de tirar o fôlego”, disse o presidente da Paris 2024, Tony Estanguet, após uma visita ao local do evento em 2022. “A nossa visão sempre foi a de proporcionar as condições mais espectaculares para os surfistas e para o desporto. Não tenho dúvidas de que o Taiti irá concretizar essa visão”.
Teahupo'o foi selecionada em terceiro lugar na lista da CNN Internacional dos 50 melhores locais para surfar no mundo em 2013, sendo descrita como uma viagem curta e intensa que cria ondas fantásticas para o surf. O nome significa “Parede de Cabeças” e pode ser perigoso.
Como o local de competição dos Jogos está há muito tempo no circuito mundial de surf, há muito que tem uma torre de madeira que é construída para competições na lagoa ao largo da costa.
Foi esta torre de avaliação - e a determinação de que não estaria em conformidade com as expectativas de segurança da competição olímpica, nomeadamente a arbitragem e a transmissão - que desencadeou uma controvérsia no Taiti e nos círculos do surf.
Em vez disso, os organizadores olímpicos construíram uma torre de alumínio na lagoa, que se tornou uma fonte de escrutínio durante a preparação para os Jogos Olímpicos.
Depois de ter anunciado inicialmente a construção de uma torre de 14 toneladas e 150 metros quadrados com espaço para 40 pessoas, água potável e ligações de águas residuais, a equipa de Paris 2024 anunciou no ano passado que iria reduzir o projeto na sequência de reações negativas.
“Uma vez que a atual torre de juízes não cumpre as normas de segurança em vigor, deixará de ser utilizada e terá de ser substituída para que Teahupo'o possa continuar a organizar eventos de surf, seja para os Jogos Olímpicos ou para qualquer outra competição”, afirmaram os organizadores num comunicado de imprensa de novembro.
“A segunda questão é que a torre deve ser capaz de garantir boas condições para a arbitragem da competição, em particular oferecendo aos juízes a visibilidade necessária sobre toda a onda.”
Os planos para a nova torre de alumínio foram criticados por potencialmente causarem danos ao delicado recife de coral ao largo de Teahupo'o, numa altura em que o aquecimento global já está a prejudicar os recifes de coral em todo o mundo.
Um vídeo publicado no ano passado pela Save Teahupo'o Reef mostrou uma embarcação - que estava a ser utilizada para construir a torre - presa no recife, bem como provas de corais partidos
A torre tinha sido criticada por alguns críticos como um símbolo do colonialismo e acusou os organizadores do evento de não estarem à altura das suas afirmações de que a competição seria sustentável e amiga do ambiente.
Alexandra Dempsey, ecologista de recifes de coral e diretora executiva da Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation, afirmou que a formação de coral que faz do Taiti um local ideal para o surf profissional poderá ser danificada pela torre.
“As comunidades locais são incrivelmente apaixonadas e culturalmente ligadas ao oceano e, em particular, aos sistemas de recifes que causam a ação das ondas naquela área. E a onda perfeita... é... um efeito natural da forma como o recife é e tem sido formado naturalmente há milhões de anos”, disse à CNN Internacional.
“Não se está apenas a danificar a ecologia do recife, mas também a estrutura que tem estado lá, que tem sido capaz de criar as maravilhosas ondas para as quais aquele local foi escolhido. E não sabemos ao certo quais seriam os resultados ou as consequências de danificar o sistema de recifes”, acrescentou.
Existem mais de 1.000 espécies de peixes e 150 espécies de corais na Polinésia Francesa, de acordo com o conselho de turismo do Taiti. Ameaçados pelos efeitos das alterações climáticas e do turismo de massas, os corais são uma espécie altamente protegida.
O comité de Paris 2024 afirmou num comunicado de imprensa de novembro que tinham sido consideradas outras opções - tais como reforçar as fundações da torre atual, certificar a torre e as fundações existentes como seguras, construir uma nova torre de madeira e fazer com que os juízes julgassem a competição a partir da costa ou de um barco.
Todas essas opções foram excluídas e foi tomada a decisão de construir uma versão reduzida da nova torre de alumínio.
“A proteção do ambiente natural em Teahupo'o foi sempre uma prioridade na conceção de todas as soluções previstas para o local”, afirma o comunicado de imprensa.
“Todos os planos de desenvolvimento em Teahupo'o foram estudados para minimizar o impacto no ambiente. Este foi o objetivo de todos os estudos realizados com vista à organização dos Jogos e, em particular, da missão de apoio ambiental durante a fase de conceção e construção da nova torre.”
“A nova torre, menos imponente e de dimensões e peso reduzidos, instalada sobre novas fundações permanentes, é a solução que assegurará a longevidade da torre e garantirá a realização de futuros eventos desportivos em Teahupo'o”, acrescentam os organizadores.
“Esta torre e as novas fundações poderão receber uma certificação de 10 anos, o que é essencial para efeitos de seguro.”
A decisão suscitou a indignação dos activistas e a condenação da Associação Internacional de Surf, o organismo que rege o desporto a nível mundial.
A nova torre de nove toneladas, 50 metros quadrados e três andares está agora nas águas de Teahupo'o e - como a Surfer Magazine noticiou em abril - está numa área que não afeta diretamente grande parte do coral, embora os efeitos a longo prazo ainda estejam por ver.
“A área onde a torre está construída tem muito pouco coral. É uma prateleira plana com pequenas cabeças de corais espalhadas e algumas rochas maiores cobertas de coral”, escreveu Tim McKenna, um fotógrafo baseado no Taiti, numa publicação no Instagram que mostrava fotos de como a nova torre ficará após a sua construção.
“Ao longo dos anos, os corais (cobriram) até a anterior estrutura de betão da base da torre.”
Ele acrescentou: “A nova torre nunca foi apenas para os Jogos Olímpicos. É uma torre desmontável que será montada todos os anos durante o período do evento”.
“A estrutura de alumínio concebida e construída exclusivamente no Taiti pode finalmente ser certificada por razões de seguro e segurança. É um investimento que o governo do Taiti fez para os próximos 20 anos de eventos de surf em Teahupo'o.
