De cada vez que a administração toma uma medida destinada a abafar o escândalo, a única coisa que consegue fazer é aumentar as expectativas e criar novas teorias da conspiração entre os ativistas MAGA obcecados com o caso, ao mesmo tempo que alarga a exposição pública a um episódio que tem apagado a série de vitórias do presidente no verão
Meu Deus, há gravações.
Na última reviravolta do imortal escândalo sobre Jeffrey Epstein, a CNN noticiou pela primeira vez na terça-feira que a administração de Donald Trump gravou conversas com Ghislaine Maxwell, cúmplice de Epstein e traficante sexual condenada, e está a trabalhar numa transcrição, que poderá mesmo vir a ser divulgada.
A revelação sobre as conversas do procurador-geral adjunto Todd Blanche com Maxwell, no mês passado, irá certamente renovar as exigências de transparência de sectores da base do presidente, que foram os primeiros a desencadear a tempestade Epstein.
E acontece no momento em que altos funcionários da administração planeiam reunir-se na residência do vice-presidente JD Vance para um jantar nesta quarta-feira, para discutir a melhor forma de lidar com o caso Epstein, sabe a CNN.
Se recuarmos um pouco, é um uso extraordinário do poder de uma administração o facto de um alto funcionário do Departamento de Justiça passar dois dias a falar com alguém condenado por aliciamento, abuso e tráfico de jovens raparigas para uma figura tão criticada como Epstein. A ideia de que estão a considerar a possibilidade de divulgar um relato do encontro para ajudar descaradamente um presidente a escapar a um escândalo político levanta questões éticas, legais e políticas que refletem os tempos insondáveis do segundo mandato de Trump.
Mas é difícil perceber como é que a divulgação de uma transcrição da entrevista com Maxwell poderá acabar por tornar as pessoas menos interessadas na intriga - que seria o objetivo ostensivo do exercício.
O mais provável é que tal medida se arrisque a repetir o ciclo prejudicial que tem mergulhado a Casa Branca cada vez mais num pântano político.
De cada vez que a administração toma uma medida destinada a abafar o escândalo, a única coisa que consegue fazer é aumentar as expectativas e criar novas teorias da conspiração entre os ativistas MAGA obcecados com o caso, ao mesmo tempo que alarga a exposição pública a um episódio que tem apagado a série de vitórias do presidente no verão.
Três altos funcionários da administração disseram à CNN que estão a ser discutidas as possibilidades de divulgar a transcrição das entrevistas de Maxwell com Blanche na Florida, há duas semanas. Isso foi antes de ela ter sido transferida, sem explicação, para uma prisão menos draconiana no Texas - um passo que, por si só, lançou novas especulações e sugestões de que Trump estava a usar indevidamente o poder presidencial para promover os seus interesses pessoais. Ainda não foi tomada uma decisão final sobre os próximos passos a dar relativamente a uma transcrição, disse um dos responsáveis.
Mas esta notícia chegou num dia em que a questão de Epstein voltou a vir à superfície em Washington - precisamente quando a Casa Branca esperava que estivesse a desaparecer.
Na terça-feira, foi noticiado que o Comité de Supervisão da Câmara dos Representantes tinha emitido uma dúzia de intimações ao Departamento de Justiça e a personalidades democratas e republicanas de alto nível para obter ficheiros e informações relacionadas com Epstein.
E no último passo de uma complexa dança com a administração, os advogados de Maxwell advertiram contra a divulgação de transcrições seladas do grande júri sobre o caso Epstein. Afirmaram que essa medida - uma forma de o Departamento de Justiça tentar apaziguar as exigências de transparência da base de Trump - prejudicaria os seus interesses processuais, uma vez que ela pede ao Supremo Tribunal que aceite o seu recurso.
"Jeffrey Epstein está morto. Ghislaine Maxwell não está", escreveu o advogado de Maxwell, David Oscar Markus, ao juiz num documento.
O aforismo é factual. Mas a influência envenenada de Epstein na política nunca esteve tão viva, seis anos depois de ter sido encontrado morto por suicídio na sua cela, enquanto aguardava julgamento por uma série de acusações horríveis de abuso de jovens mulheres e raparigas.
Muitas dessas vítimas questionaram na terça-feira os motivos da administração Trump nas suas relações com Maxwell e disseram que as indicações de que ela estava a ser “legitimada” as tinham traumatizado novamente. Disseram ao juiz no caso dos documentos do grande júri que os sobreviventes apoiavam a transparência, mas disseram que a “segurança, privacidade e dignidade” das vítimas devem ser protegidas.
Porque é que a transcrição de Maxwell pode agravar ainda mais o escândalo
Tem havido intensa especulação sobre a amizade anterior entre Epstein e Trump, ambos celebridades de Nova Iorque e da Florida, nos anos 90 e no início dos anos 2000, antes de o futuro presidente expulsar o financeiro em desgraça do seu clube de Mar-a-Lago. Epstein “roubou” os seus empregados, disse Trump aos jornalistas na semana passada.
Não há provas de que Trump tenha feito algo de legalmente errado durante a sua amizade com Epstein, e nunca foi acusado de quaisquer crimes relacionados com a sua ligação.
O presidente, no entanto, continua a centrar a atenção no caso de Epstein, recusando-se a excluir a possibilidade de um perdão ou comutação para Maxwell. Em vez disso, Trump continua a salientar que tem o poder de aliviar a situação de alguém que tem um enorme incentivo para o ajudar.
"Tenho autorização para o fazer, mas ninguém me pediu para o fazer. Não sei nada sobre o assunto. Não sei nada sobre o caso, mas sei que tenho o direito de o fazer", disse Trump em entrevista ao Newsmax, um meio de comunicação conservador, na semana passada.
Não se sabe ao certo sobre o que Blanche e Maxwell falaram. Mas o objetivo da divulgação de uma transcrição pode ser mostrar que Epstein conhecia várias pessoas famosas e não apenas Trump. Isso poderia dissipar as preocupações sobre a relação anterior do presidente com ele.
Mas essa divulgação pode também ser injusta para as pessoas que conheceram Epstein mas que não cometeram crimes.
Haverá problemas com a credibilidade de Maxwell como testemunha, dada a natureza da condenação pela qual está a cumprir uma pena de 20 anos de prisão. As pessoas perguntar-se-ão o que é que ela recebeu em troca da sua cooperação. Os sobreviventes dos abusos de Epstein e a família de Virginia Giuffre, uma das suas vítimas mais conhecidas, que se suicidou este ano, já avisaram que não deve haver clemência.
Trump insistiu, ao responder a uma pergunta de Kaitlan Collins, da CNN, na terça-feira, que não sabia nada sobre o conteúdo das conversas de Blanche com Maxwell.
"Eu sei o seguinte. Não discuti o assunto com ele, mas tudo o que ele falou com ela, ou o facto de o ter feito - não é invulgar, número um, e, mais importante, é algo que seria totalmente transparente", disse o presidente.
Mas é muito invulgar que um procurador-geral adjunto se encontre com uma reclusa condenada por tráfico sexual de crianças, numa altura em que o presidente que o nomeou está a ser alvo de um escândalo relacionado com o assunto. E Blanche é a antiga advogada pessoal de Trump.
E, em qualquer caso, qualquer noção de que uma transcrição acabaria com o drama de Epstein parece rebuscada. O documento teria de ser fortemente redigido para evitar revelar pormenores sensíveis como os nomes das vítimas. Mas isso iria certamente alimentar os intrigantes marginais que argumentam que o governo está envolvido num encobrimento maciço. É da natureza das teorias da conspiração que os esforços para as esmagar apenas desencadeiem novos afluentes de especulação desequilibrada. Isto já aconteceu. As anteriores revelações de documentos e pormenores do caso por parte da procuradora-geral Pam Bondi apenas evocaram alegações de uma conspiração do estado profundo para esconder a verdade quando a divulgação ficou muito aquém das suas promessas aos activistas MAGA.
Comité de Supervisão garante que drama não pára
A intimação do Comité de Supervisão da Câmara ao Departamento de Justiça exige que este forneça ao Congresso todos os ficheiros de Epstein na sua posse, com os nomes das vítimas redigidos. O painel liderado pelo Partido Republicano também quer comunicações entre antigos funcionários da administração Biden e o Departamento de Justiça relacionadas com o caso.
Os Departamentos de Justiça resistem frequentemente a divulgar documentos sensíveis ao Congresso: muitas vezes, eles são divulgados. Mas o deputado democrata Ro Khanna, que faz parte do Comité de Supervisão da Câmara dos Representantes, disse a Jake Tapper, da CNN, na terça-feira, que a Câmara iria reforçar a exigência de ação em setembro, altura em que Khanna espera que seja votado o seu projeto de lei bipartidário que exige a divulgação total da informação. “Penso que, em breve, veremos muitas vítimas a falarem sobre a importância que isto tem para elas, em termos de divulgação e transparência”, antecipou Khanna.
O painel liderado pelos republicanos intimou ainda dez pessoas a prestar depoimentos à porta fechada entre agosto e meados de outubro. São elas: os ex-procuradores-gerais Merrick Garland, William Barr, Jeff Sessions, Loretta Lynch, Eric Holder e Alberto Gonzales; o ex-diretor do FBI James Comey; o ex-conselheiro especial e diretor do FBI Robert Mueller III; a ex-secretária de Estado e primeira-dama Hillary Clinton; e o ex-presidente Bill Clinton.
Mas há grandes omissões na lista de intimações que levantam dúvidas sobre se o objetivo é realmente a transparência total. Como Trump, que foi mencionado várias vezes nos ficheiros de Epstein, e o seu primeiro secretário do Trabalho, Alex Acosta, que entregou a Epstein um acordo judicial favorável em 2008. Também não há vítimas - pessoas que têm sido frequentemente ignoradas na atual agitação política - na lista de intimações.
Ryan Goodman, professor de direito da Universidade de Nova Iorque, disse que a omissão de Trump nas intimações era “muito flagrante”, uma vez que uma intimação enviada ao ex-presidente Bill Clinton dizia que Clinton poderia ter informações sobre Epstein que poderiam ser relevantes para a investigação. O mesmo se aplica a Trump. “É lógico que, se estivermos a procurar as pessoas que poderiam fornecer informações para a investigação, ele (Trump) estaria muito perto do topo da lista”, afirmou Goodman na CNN.
As intimações significam provavelmente meses de negociações e batalhas legais sobre o calendário e o âmbito dos testemunhos. Portanto, a saga Epstein veio para ficar.
A inclusão dos nomes de democratas de alto nível e de antigos funcionários republicanos pode ser uma tentativa de poupar Trump de ser a única pessoa manchada pela associação com Epstein.
O enigma jurídico de Maxwell
O aviso dos advogados de Maxwell de que o testemunho do grande júri não deve ser divulgado coloca potencialmente a sua cliente em oposição ao Departamento de Justiça, numa altura em que ela tem fortes incentivos para ajudar a administração.
O Departamento de Justiça (DOJ) foi a tribunal pedir a divulgação das transcrições do grande júri sobre Epstein e Maxwell, na esperança de apaziguar a base MAGA. No entanto, pensa-se que o testemunho é apenas uma fração do material de investigação na posse do DOJ. Alguns observadores questionam se os funcionários querem realmente que os documentos do Grande Júri sejam divulgados ou se fizeram a petição ao juiz apenas para criar uma cobertura política.
Elie Honig, analista jurídica sénior da CNN, explicou que os advogados de Maxwell estão a proteger os seus interesses no caso de o Supremo Tribunal aceitar o seu recurso. O advogado de Maxwell “não quereria que este material do Grande Júri fosse divulgado ao público”, observou.
No seu conjunto, os desenvolvimentos de terça-feira significam que o drama de Epstein vai continuar.
E a história das gravações nos escândalos americanos - de Watergate em diante - cria ecos evocativos. O áudio e as questões sobre a sua divulgação, redação e edição têm sido inseparáveis da história dos encobrimentos e da chicana na política de Washington. Foi por isso que - no meio de um escândalo anterior - Comey respondeu, quando lhe perguntaram se havia gravações das suas conversas com Trump: “Meu Deus, espero que haja gravações”.
