Quase não vemos o vilão cartilaginoso de “Tubarão” antes de matar um mergulhador, um cão, um rapazinho e um pescador demasiado confiante.
São precisas quase duas horas para vermos finalmente o grande tubarão branco saltar da água e engolir o veterano Quint. Até lá, só apanhamos a sua barbatana dorsal antes de as vítimas serem arrastadas pelas ondas, enquanto a água à sua volta fica com a cor de ketchup.
O filme “Tubarão” é considerado o inventor do êxito de bilheteira de verão. Inspirou décadas de filmes com criaturas e filmes de suspense. Deu início a todo um subgénero de terror centrado no tubarão (com retornos decrescentes). Também inflamou o nosso medo dos tubarões como monstros devoradores de homens, diz Jennifer Martin, uma historiadora ambiental que ensina na Universidade da Califórnia, em Santa Barbara, nos EUA.
“Estou a tentar pensar num exemplo paralelo de um filme que tenha moldado de forma tão poderosa a nossa compreensão de outra criatura”, observa. "Eram máquinas de matar. Não eram realmente criaturas. Não estavam a desempenhar um papel ecológico."
Cinquenta anos depois, “Tubarão” aproveita-se do medo que temos do desconhecido oceânico. O filme chegou mesmo a influenciar a popularidade dos torneios de abate de tubarões após o seu lançamento, lembra Martin. Mas também atraiu biólogos marinhos e investigadores para compreenderem melhor o tubarão louco que está no centro do filme.
Os verdadeiros tubarões brancos não são tão grandes como os peixes demoníacos do filme “Tubarão”, nem caçam humanos por desporto. Mas são certamente intimidantes e, ocasionalmente, mordem algum nadador, por vezes fatalmente.
“Ser mordido por um animal selvagem, e em particular por um que vive no oceano, já era assustador para nós”, assume Gregory Skomal, um biólogo marinho que passou décadas a estudar os tubarões brancos. “Foi isso que eu acho que o filme ‘Tubarão’ fez - colocou o medo na nossa cara.”
O trailer oficial de "Tubarão"
Quem quer sentir-se como uma presa?
Quando “Tubarão” estreou em junho de 1975, a maior parte da investigação sobre tubarões centrava-se na prevenção de ataques de tubarões, explica Skomal.
“Sabíamos que era grande, que nadava depressa e que mordia as pessoas. Por isso, esses aspetos do filme são bastante exatos, apenas exagerados.”
Os tubarões brancos, como a ameaça de “Tubarão”, já tinham uma reputação de violência na altura em que o filme estreou, lembra Skomal: Já tinham sido registados ataques a pescadores e mergulhadores na Austrália e a surfistas na Califórnia.
Mas os tubarões não evoluíram para se alimentar de seres humanos, garante Skomal: existem há pelo menos 400 milhões de anos - são anteriores aos dinossauros em várias centenas de milhões. Os tubarões só encontraram pessoas nas suas águas nos últimos milhares de anos, desde que começámos a explorar o mar.
Embora haja alguma discordância, a maioria dos investigadores de tubarões acredita que os ataques de tubarões são um caso de erro de identidade: um tubarão pode confundir uma pessoa com uma presa. Normalmente, dá uma dentada, apercebe-se do erro e segue em frente, diz Skomal.
Não é assim em “Tubarão”. O tubarão do filme despacha as suas vítimas com um objetivo, mastigando algumas partes do corpo e deixando uma cabeça ou um braço como aviso a quem se atrever a nadar nas suas águas.
“Essa é uma das razões pelas quais o filme é tão poderoso”, considera Martin. “Nenhum de nós quer ser comida.”
Como os tubarões passaram de "comedores de lixo" a "comedores de pessoas"
Nas décadas anteriores a “Tubarão”, os tubarões brancos não eram considerados dos predadores mais temíveis do oceano.
No início do século XX, muitos tubarões eram vistos como “comedores de lixo”, recorda Martin: as cidades costeiras despejavam o seu lixo no oceano e os tubarões inteligentes aprenderam a antecipar a chegada das barcaças. Os tubarões, pensavam os habitantes das cidades, “não eram muito bonitos, nem muito importantes do ponto de vista comercial”, segundo Martin. “Um animal que está num espaço intermédio - uma espécie de praga, uma espécie de perigo.”
Depois de algumas tentativas malsucedidas de pescar tubarões comercialmente, os humanos começaram a invadir as águas onde os tubarões se encontravam, e os tubarões passaram de praga a predador. Com a popularização das atividades marítimas, como o mergulho e o surf, em meados do século XX, as pessoas começaram a passar mais tempo debaixo de água, o que significa que era mais provável encontrarem um tubarão, observa Martin.
“Havia muitos mais humanos lá dentro”, acrescenta Gavin Naylor, diretor do Programa da Florida para a Investigação de Tubarões no Museu de História Natural da Florida, nos EUA. “Era apenas uma questão de tempo até as pessoas perceberem.”
Anteriormente, as histórias de tubarões eram faladas principalmente entre pescadores que os encontravam em alto mar. Agora, com mais pessoas a explorar “águas infestadas de tubarões”, os encontros com tubarões estavam a ser noticiados pelos jornais locais. Um documentário particularmente assustador, “Blue Water, White Death”, de 1971, que apresentava um confronto tenso com tubarões brancos agressivos, também ajudou a moldar a nossa visão dos tubarões como criaturas a temer, afirma Skomal - mas o filme “Tubarão” cimentou-a.
A alegria com que os pescadores da ilha fictícia de Amity caçam os tubarões assassinos também não era totalmente imaginária. Os torneios de pesca de tubarão já existiam nos EUA antes do sucesso de “Tubarão”, mas o filme trouxe nova publicidade às competições e ao desporto da caça aos “tubarões-troféu”, indica Martin.
“A matança destes animais tornou-se sancionada como resultado do filme”, sublinha Martin.
Peter Benchley, que escreveu o romance de 1974 no qual o filme se baseou, lamentou o facto de algumas audiências verem os tubarões como monstros devoradores de homens por causa de “Jaws”, uma obra de pura ficção.
“‘Tubarão’, o filme em particular, provocou um surto de loucura machista", disse ao The News-Press da Florida em 2005. “As pessoas andavam por aí a dizer: ‘Ei, vamos matar tubarões’.”
Mais tarde, Benchley passou muitos anos mergulhado na defesa dos tubarões.
Os tubarões são fixes
A maior parte do público saiu de “Tubarão” a aplaudir o chefe Brody depois de ele ter conseguido explodir o monstruoso tubarão (e de ter ultrapassado o seu medo do alto mar). Mas mesmo os mais medrosos não podiam negar que aquele tubarão grande e velho era fascinante.
“Eles são carismáticos”, defende Martin. "Chamam a nossa atenção através do seu tamanho, da forma do seu corpo, da sua morfologia e do seu comportamento. Mas o mais importante é a sua capacidade de nos transformar em alimento. Não gostamos de ser lembrados disso, mas somos alimento num ecossistema."
O nosso fascínio mórbido pela capacidade que os tubarões brancos têm de nos matar conduziu ao sucesso de “Tubarão” e, eventualmente, a décadas de “Shark Week”, a maratona televisiva anual do Discovery que apresenta sempre programas sobre encontros fatais com tubarões. (A Discovery e a CNN têm a mesma empresa-mãe).
“Somos atraídos por coisas que potencialmente nos podem magoar”, considera Skomal. "E os tubarões têm esse historial único de serem um animal que, até hoje, ainda nos pode fazer mal. A probabilidade é extremamente rara, mas é um animal que pode ser ferido. A probabilidade é extremamente rara, mas é um animal que está envolto no ambiente oceânico. Nós somos animais terrestres."
Nos anos que decorreram entre o advento dos torneios de pesca de tubarões e o presente, em que dezenas de organizações sem fins lucrativos existem apenas para servir os esforços de conservação dos tubarões, os investigadores passaram a conhecer as criaturas para além dos seus enormes dentes.
“A perceção negativa dos tubarões na altura - que foi aproveitada e exacerbada por ‘Tubarão’ - penso que se transformou definitivamente em fascínio, respeito, desejo de conservar, desejo de interagir com eles e de os proteger”, diz Skomal.
Agora que compreendemos melhor o seu papel nos nossos ecossistemas subaquáticos - no topo da cadeia alimentar, mantêm o equilíbrio ao controlar as espécies abaixo deles - podemos apreciar melhor os tubarões brancos (mantendo uma dose saudável de precaução nas águas que ocupam), acrescenta Martin.
Apreciar os tubarões é especialmente importante, uma vez que as populações de várias espécies de tubarões têm vindo a diminuir, em grande parte devido à sobrepesca - os tubarões são frequentemente capturados e mortos acidentalmente.
Por isso, é perfeitamente maravilhoso gostar de tubarões e querer protegê-los, afirma Naylor - mas não se sinta demasiado confortável perto deles.
“Os tubarões estão a tornar-se as novas baleias fofinhas”, brinca. "Não são. São peixes predadores que são eficientes. Não têm como alvo as pessoas, mas em certas condições, quando a água está turva, cometem erros."
Precisa de ser lembrado dos potenciais perigos que os tubarões podem representar? Basta ver “Tubarão”.
