Quando Jason O'Sullivan entrou pela porta do alojamento de Jenny McGowan em Nangi, uma pequena aldeia nas montanhas do Nepal, ela nem queria acreditar.
“Eu não estava obviamente à procura de ninguém, porque quem é que vamos encontrar no topo de uma montanha no meio dos Himalaias?” Jenny conta à CNN Travel.
Estávamos na primavera de 2012. Jenny era uma estudante de 21 anos que estava a estudar educação e a aproveitar ao máximo uma oportunidade organizada pela faculdade para passar algumas semanas a ensinar inglês no Sul da Ásia.
Estava a trabalhar como voluntária na escola, juntamente com a sua amiga e colega britânica, Bonnie. Quando as duas chegaram a Nangi, houve uma breve menção a uma família australiana que vinha fazer voluntariado com os seus filhos pequenos.
Mas Jenny não estava realmente concentrada nos outros voluntários e em quando chegariam, ou como seriam. Em vez disso, estava a desfrutar do deslumbrante cenário montanhoso de Nangi, que se situa a cerca de 2.260 metros acima do nível do mar, no meio das montanhas Annapurna. Jenny estava a gostar de absorver uma cultura e um modo de vida diferentes, mergulhando na comunidade local de Nangi.
“Foi muito fixe”, reflete. "Acordar de manhã e ver o Annapurna. Foi muito impressionante. E eu estava mesmo concentrada em aprender a ensinar inglês."
Na noite em que Jason chegou a Nangi, “ficámos sem eletricidade, porque houve uma tempestade”, recorda Jenny.
Jenny e a amiga Bonnie estavam sentadas à luz das velas na sua cabana de voluntariado, quando Jason entrou de repente pela porta. Era um australiano alto, na casa dos 20 anos. A sua presença foi totalmente inesperada.
Jenny e a amiga ficaram perplexas.
"Disseram-nos que ia ser uma família australiana com uma mãe, um pai e dois filhos pequenos. Acabou por ser uma mãe, um pai, duas raparigas e o sobrinho adulto", explica Jenny.
Jason era o sobrinho adulto - um eletricista de Brisbane que tinha acabado de terminar a sua aprendizagem e que, como ele próprio admite, “não estava a fazer nada de muito substancial com a minha vida” em 2012.
Quando Jason soube dos planos do tio de levar a família ao Nepal para uns meses de trabalho voluntário, ficou intrigado. Depois, quando conversou com o tio sobre a viagem, Jason foi persuadido a ir com ele “para fazer trabalhos eléctricos e reparar coisas”, como recorda.
A decisão de Jason de se juntar à família no Nepal foi bastante espontânea. Como Jason diz hoje à CNN Travel: “Pensei simplesmente: ‘Sim, que se lixe, também vou participar por um bocadinho’”.
Jason só se apercebeu da dimensão do empreendimento quando a família embarcou na viagem da Austrália para o Nepal.
"Eles voaram de Melbourne, eu voei de Brisbane. Encontrámo-nos em Hong Kong, voámos para Katmandu e apanhámos um jipe para Pokhara. Ficámos lá uma ou duas noites. Depois apanhámos outro jipe para Beni, outra aldeia, e de lá apanhámos um jipe para subir a montanha até Nangi, o que foi aterrador, especialmente com chuva."
A família “saiu e foi a pé na última parte” da subida da montanha, recorda Jason, convencido de que conduzir era “uma armadilha mortal”.
Quando Jason entrou na cabana escura dos voluntários, encharcado de chuva, Jenny só viu parte do seu rosto iluminado pela luz da vela. Estabeleceram contacto visual e, quando ele se aproximou da chama da vela, ela registou no rosto dele um olhar de surpresa que imaginou estar refletido no seu.
“Não estava mesmo à espera de ver pessoas”, lembra Jason.
“Não estavas à espera de me ver”, brinca Jenny.
“Não, de certeza que não”, confirma Jason.
Na verdade, Jason não fazia ideia do que esperar do Nepal - nem do trabalho voluntário, nem do país, nem dos outros voluntários.
“Não sabia bem para o que me tinha inscrito”, refere. "Foi tudo muito casual, e depois chegámos lá ao fim da tarde. É tudo muito surrealista, porque viajámos durante dias para chegar a esta pequena aldeia no meio do nada..."
Quanto a Jenny, quando viu Jason nessa primeira noite, ficou “muito surpreendida e confusa”.
Mas também sentiu outra coisa: entusiasmo.
“Tão excitada”, admite Jenny. "Ele era definitivamente o meu tipo, sabes, alto, moreno e largo. Eu pensava: 'Quem é esta pessoa?'”
No dia seguinte, Jenny estava a conhecer os primos mais novos de Jason. Eles eram muito queridos e ela gostava de brincar com eles. Mas também aproveitou a oportunidade para fazer um pouco de investigação.
Estava a perguntar-lhes: “Então e o Jason, que idade tem?. E eles diziam: 'Oh, ele tem 26 anos, mas nem sequer tem namorada. Já devia estar casado'", recorda Jenny.
Ela lembra-se de ter pensado que era “uma boa informação”.
Quanto a Jason, achou Jenny intrigante desde o início.
“Achei que ela era interessante”, admite. “A parte do romance é difícil de identificar.”
Criar laços no Nepal
Nos dias que se seguiram, Jenny e Jason viram-se naturalmente juntos.
“Jogar às cartas e basquetebol, dodgeball, futebol com os miúdos da aldeia...”, recorda Jenny.
Durante o dia, Jason arranjava a parte elétrica da escola e Jenny ensinava inglês. À noite, viam filmes juntos no portátil da amiga de Jenny, Bonnie.
“Era divertido”, diz Jenny. “Mas não... não havia nada de muito romântico, na altura.”
Em parte, isso devia-se ao facto de a amiga de Jenny, Bonnie, também estar sempre presente - e normalmente a tocar Justin Bieber, cuja canção de sucesso “Boyfriend” tinha acabado de sair.
“Ela estava sempre a tocar uma canção porque as raparigas gostavam muito dela”, recorda Jenny. “Embora eu ache que, em parte, estávamos a tocá-la vezes sem conta porque o Jason detestava-a muito.”
Parecia haver algo entre Jenny e Jason, mas Jenny não tinha a certeza absoluta do que Jason estava a pensar. Uma vez, sugeriu que ficassem acordados até tarde, a ver um filme de terror, depois de Bonnie se ter deitado. Mas Jason limitou-se a encolher os ombros, dizendo que os filmes de terror “não eram bem o seu género” e foi para a cama também.
Jason e Jenny só se encontraram em Nangi durante algumas semanas, antes de ela regressar ao Reino Unido.
Havia uma parede na cabana dos voluntários onde estes podiam escrever uma mensagem de despedida e deixar o seu endereço de correio eletrónico. Jenny escreveu a sua mensagem e incluiu o seu correio eletrónico. Pensou que se o Jason quisesse manter-se em contacto, ele o faria.
Regressar à sua casa em Bristol, no sudoeste de Inglaterra, foi um pouco um choque cultural depois das semanas que passou nas montanhas do Nepal. Jenny deu por si a pensar na escola, nos seus alunos. E, sobretudo, em Jason.
“Não tive notícias dele durante uma ou duas semanas”, recorda. “Depois, de repente, recebi um e-mail de um Jason O'Sullivan.”
Por um momento, Jenny pensou: “Quem é Jason O'Sullivan?” Nunca tinham trocado nomes completos no Nepal.
Mas ela rapidamente juntou dois mais dois e respondeu. Em breve, Jenny e Jason trocavam regularmente mensagens de correio eletrónico. Conversavam sobre o dia a dia e preenchiam os espaços em branco das suas histórias de vida que não tinham abordado no Nepal.
Depois, passados alguns meses, perguntei: "Tens um smartphone? Se tiveres, podes descarregar o WhatsApp e depois podemos enviar mensagens'", recorda Jenny.
"E não tive notícias dele durante uns dias. E pensei: ‘Oh, talvez ele tenha ficado desanimado com isso’. Mas, uns dias depois, enviou-me um e-mail de uma linha que dizia: 'Pronto, tenho um smartphone. Agora. O que é que eu faço?'". Então, ele comprou um telemóvel para podermos enviar mensagens".
Em 2012, os smartphones não eram tão comuns como são atualmente. Ainda assim, olhando para trás, Jenny brinca com Jason dizendo que o "arrastou para o século XXI”, enquanto Jason atribui a Jenny o mérito de o ter forçado a “descarregar a minha primeira aplicação”.
Os dois continuaram a adotar a tecnologia moderna quando fizeram a primeira videochamada, alguns meses mais tarde.
Nessa altura, estávamos em setembro - vários meses depois de terem estado juntos no Nepal.
Jenny estava ansiosa no período que antecedeu a chamada, parte dela ilogicamente preocupada “que não fosse ele, que eu tivesse estado a enviar mensagens de texto a um qualquer”.
“Mas depois entrámos no Skype, e em breve estávamos a falar todos os dias.”
"Eu não estava obviamente à procura de ninguém, porque quem é que vamos encontrar no cimo de uma montanha no meio dos Himalaias?", refere Jenny, sobre o momento em que conheceu o Jason
A certa altura, tornou-se óbvio tanto para a Jenny como para o Jason que a sua ligação não era apenas uma amizade. Jenny tinha gostado de Jason desde o início e os seus sentimentos só cresceram nos meses seguintes. Ela esperava que os seus sentimentos fossem recíprocos quando Jason começou a enviar-lhe e-mails com tanta frequência.
Isto foi finalmente confirmado quando Jenny, a certa altura, mencionou a Jason que ia sair com ele para um encontro no Reino Unido.
A brincar, Jason mandou uma mensagem a dizer que esperava que corresse mal.
"Porquê?", perguntou-lhe Jenny.
“Porque gosto de ti”, respondeu Jason. “Como mais do que uma amiga.”
Jenny confidenciou à mãe e à irmã os seus sentimentos por Jason e o que ele tinha dito. Os seus entes queridos encorajaram-na a seguir o seu coração, mas Jenny estava perfeitamente consciente da distância a que Jason estava.
"Naquela altura, eu não via qualquer hipótese de ficarmos juntos, porque vivíamos em lados diferentes do mundo e eu nunca tinha pensado em mudar-me para a Austrália. Nem sequer era um sítio que eu quisesse visitar... eu queria ensinar inglês como língua estrangeira. E eu pensava: 'Bem, eles já falam inglês'. E eu queria viajar pelo mundo a fazer isso. Por isso, não estava na minha lista", diz Jenny.
Entretanto, quando Jenny contou aos amigos a conversa que teve com Jason e a decisão subsequente de serem exclusivos, os amigos disseram-lhe que isso era “ridículo”.
Disseram-lhe: “Como é que não podem ver outras pessoas quando nem sequer se veem um ao outro?”, recorda Jenny.
"Eu não via realmente uma hipótese de estarmos juntos, porque vivíamos em lados diferentes do mundo", aponta Jenny, sobre a relação à distância
Mas nesse outono, Jason e Jenny entraram na fila online para comprar bilhetes para o Festival de Glastonbury. É notoriamente difícil conseguir bilhetes para o popular festival de música do Reino Unido. Mas, de alguma forma, Jason chegou à frente da fila e conseguiu dois bilhetes.
E com isso, formou-se um plano. Jenny e Jason voltariam a juntar-se no verão de 2013 para irem juntos a Glastonbury, com Jason a planear ir ao Reino Unido cerca de um mês antes.
“Glastonbury foi o catalisador”, diz Jenny.
Mas as coisas estavam a preparar-se para um reencontro de qualquer forma, diz Jason.
“Assim que começámos a falar pelo Skype, eu disse: ‘Ok, vou de férias’”, conta.
Jason foi para o Reino Unido em maio de 2013, alguns meses antes de Glastonbury, e planeou ficar com Jenny durante alguns meses.
“Todas as minhas amigas acharam que era uma ideia muito estúpida comprometer-me a viver com alguém que só conhecia há uns dias”, diz Jenny.
Ela tentou convencê-las de que ele não era um estranho.
“Eu dizia: ‘Não é bem a mesma coisa, porque nós falamos pelo Skype todos os dias durante horas’”, conta.
Um reencontro no Reino Unido e uma decisão na Austrália
Jason chegou ao aeroporto de Heathrow, em Londres, em maio de 2013, com o endereço de Jenny em Bristol guardado no seu telemóvel.
"Lembro-me perfeitamente de ter apanhado o autocarro de Londres para Bristol e depois um táxi do terminal rodoviário para esta morada. Saí do táxi, olhei para cima e a Jenny estava a olhar pela janela. E tornou-se muito, muito real", recorda.
"Bati à porta e ela desceu e abriu a porta. E acho que as minhas primeiras palavras foram: ‘És mais pequena do que me lembrava’."
Foi bizarro, diz Jason, ver pessoalmente alguém que com quem só tinha estado uma vez, mais de um ano antes, durante algumas semanas.
Jenny também sentiu isso. O reencontro foi “surreal”.
“Durante tanto tempo, durante um ano, tu tinhas sido apenas alguém num ecrã e, de repente, deixaste de o ser e passaste a ser real, e foi uma loucura”, diz a Jason hoje.
Mas os dois ultrapassaram essa estranheza muito rapidamente, estabelecendo uma rotina que parecia natural.
No final, Jason ficou no Reino Unido com Jenny durante nove meses. Os dois alugaram um apartamento juntos. Nessa altura, Jenny trabalhava como ama e Jason arranjou emprego numa loja de artigos para a casa.
Aos fins de semana, os dois exploravam o Reino Unido juntos e passavam férias na Europa, desfrutando de algumas experiências fantásticas: “Pamplona a correr com os touros, as luzes do norte na Islândia, o Oktoberfest na Alemanha...”
“E obviamente fomos a Glastonbury”, acrescenta Jenny. “Divertimo-nos imenso... Arctic Monkeys era um dos meus favoritos, mas também gostei de apresentar ao Jason as taças gigantes de pudim de Yorkshire que havia lá, cheias de assado.”
Entre aventuras, o casal também falou sobre o seu futuro. Decidiram que, depois da sua estadia no Reino Unido, Jenny iria com Jason para a Austrália durante algum tempo.
Pensaram que a partir daí “decidiriam quem iria mudar-se”. Nessa altura, Jenny e Jason tinham a certeza de que a sua ligação ia ser “a longo prazo”. Sabiam que um deles iria mudar-se para o outro lado do mundo.
Jason deixou o Reino Unido em fevereiro de 2014. Um mês depois, Jenny seguiu-o para Brisbane.
Foi uma decisão emocional. No seu íntimo, Jenny sabia que não se tratava de umas breves férias. Era o fim.
“Eu ia ficar”, diz. "Nessa altura, estávamos muito empenhados. Conhecíamo-nos há quase dois anos e tínhamos vivido juntos durante nove meses. A não ser que eu odiasse a Austrália, era lá que nos íamos instalar."
No dia anterior ao voo, Jenny sentou-se no chão da sala com a mãe, com uma mala vazia à frente.
“Eu só ia levar uma mala”, explica Jenny.
Ela tinha de ser seletiva com o que levava para a sua nova vida. Assim, Jenny mostrou peças de roupa à mãe e juntas decidiram se Jenny as embalaria ou se a mãe as levaria para uma loja de segunda mão.
Estavam a ser conscientemente práticas, e então Jenny “desatou a chorar”. De repente, ficou impressionada com a realidade de sua decisão.
“Foi muito real pensar que me ia embora. Foi um pouco confrontador, deixar tudo o que tinha conhecido, mudar-me para o outro lado do mundo”, aponta. “Não tinha amigos lá. Não tinha trabalho planeado. Literalmente, a única pessoa que conhecia era um tipo. E não sabia como é que ia ser, nunca tinha visitado o país antes.”
A única coisa que Jenny sabia sobre a Austrália, tinha-a aprendido a ver a telenovela “Neighbours” nas semanas que antecederam a sua partida.
Mas a mãe de Jenny encorajou-a a seguir o seu coração e a experimentar Brisbane. E assim que chegou e se reencontrou com Jason, Jenny soube que ir para a Austrália era a escolha certa. Com o tempo, adaptou-se à sua nova vida.
Em poucos anos, o casal estava a criar raízes, construindo do zero a sua casa de sonho.
“Conhecemo-nos a 6 de abril de 2012, comprámos o terreno a 6 de abril de 2015 e casámos a 6 de abril de 2018”, conta Jenny.
“Conhecemo-nos numa montanha e casámos numa montanha”, diz Jason.
O casamento teve lugar nos arredores das montanhas australianas Glass House Mountains, no interior da Sunshine Coast, no leste da Austrália.
O cenário montanhoso foi uma referência à história de origem nepalesa do casal. Entretanto, Jenny decorou o local com parafernália temática do Reino Unido e da Austrália.
O casamento foi uma “festa numa colina, numa tenda”, recorda Jason. Este ambiente festivo pareceu apropriado, dado o papel que Glastonbury desempenhou na sua história de amor.
Foi informal e muito divertido:
“Um camião de tacos e um camião de pizzas...”, recorda Jenny, que adotou o nome de Jason após o casamento, tornando-se Jenny O'Sullivan.
“Uma banda numa tenda - com lama, muita lama”, acrescenta Jason.
Foi a celebração perfeita do próximo capítulo da sua vida em comum.
Improvável, mas definidor
Atualmente, Jenny e Jason ainda vivem em Brisbane, na Austrália. Jason trabalha em infraestruturas, enquanto Jenny tem um negócio online de venda de joias personalizadas e presentes feitos à mão, chamado Roo and Wren.
O casal tem dois filhos pequenos e gosta de os levar “de vez em quando para a solarenga Inglaterra”, como diz Jason. Recentemente, regressaram para assistir ao casamento da irmã de Jenny.
Tornarem-se pais tem sido “ótimo, mas muito trabalhoso”, diz Jason.
“No início foi difícil, porque não temos apoio familiar, uma vez que a minha família está no Reino Unido e a do Jason está perto de Cairns”, concorda Jenny.
“No entanto, estamos muito felizes com a nossa família e já lhe apanhámos o jeito!”
A família gosta de abraçar as tradições britânicas e australianas - e misturá-las para criar algo novo, como durante as férias, quando Jenny diz que eles “têm o almoço de Natal britânico completo no dia de Natal, mas também temos camarões e montamos o nosso parque aquático à tarde no nosso jardim das traseiras”.
Atualmente, quando o casal conhece novas pessoas, estas tendem a assumir que Jenny e Jason se conheceram na Austrália. Não é raro que os britânicos se mudem para a Austrália ou que os australianos sigam na direção oposta. As pessoas pensam que conhecem as linhas gerais da sua história de amor. É então que Jenny começa a falar dos Himalaias, de uma viagem de três dias a uma montanha e de um primeiro olhar à luz das velas.
“Sempre que conto a história verdadeira, penso: 'Parece que estou a inventar'”, diz Jenny.
Já passaram 13 anos desde que Jason entrou na sala à luz das velas e viu Jenny pela primeira vez.
“Foi extremamente improvável, mas mudou a minha vida”, diz Jason sobre esse momento.
“Sinto-me muito sortuda por os nossos caminhos se terem cruzado”, diz Jenny.
O casal regressou ao Nepal em abril de 2017, para assinalar os cinco anos desde que se conheceram. Não regressaram à aldeia de Nangi, porque, como diz Jason, “é um grande obstáculo logístico chegar lá acima”.
Mas foi especial regressar ao país onde se cruzaram pela primeira vez, um sítio que ambos adoram e que lhes é muito querido.
“E um dia voltaremos a Nangi, levaremos os miúdos”, diz Jason. “Isso seria muito fixe.”
