François Prost percorreu mais de 3 mil quilómetros e fotografou cerca de 200 hotéis com tarifas de curta duração. Estes negócios do "amor" começaram a surgir em abundância depois do Japão ter ilegalizado a prostituição em 1958, uma medida que fechou os bordéis e empurrou a indústria para instalações alternativas
No ano passado, o fotógrafo francês François Prost passou horas a navegar no Google Maps para planear uma viagem de carro para documentar os “hotéis do amor” do Japão - estabelecimentos espalhados pelo país que oferecem preços por hora e, o mais importante para os hóspedes, privacidade. Mas quando embarcou na sua viagem de 3 mil quilómetros (1.864 milhas), foi impossível não os encontrar.
Enquanto alguns apresentavam sinalização com temas de corações ou lábios (ou nomes como Hotel Passion, Hotel Joy ou Hotel BabyKiss, para usar alguns exemplos da sua viagem), os hotéis eram mais facilmente identificados por uma arquitetura lúdica que, contra-intuitivamente, está longe de ser discreta.
“Podemos ver naves espaciais, barcos e também uma grande baleia, que é de certa forma muito infantil”, explica Prost numa entrevista por Zoom a partir de França. “E muitos, muitos deles são castelos”, acrescentou sobre as fachadas dos cerca de 200 hotéis do amor captados na sua nova série de fotografias.
Embora os hóspedes possam alugar quartos por noite, os hotéis do amor do Japão também oferecem tarifas de curta duração para “kyukei” ou “descanso”. Cresceram depois de o país ter ilegalizado a prostituição em 1958, uma medida que fechou os bordéis e empurrou a indústria para instalações alternativas.
Hoje em dia, em vez de serem associados ao trabalho sexual ou à infidelidade, são sobretudo frequentados por casais que vivem em casas de família pequenas ou partilhadas.
“É claro que há um pouco de prostituição, mas são sobretudo pessoas - especialmente jovens e casais jovens - que vão lá para ter privacidade”, diz Prost. A sua rota em loop passou por Honshu e Shikoku (a maior e a mais pequena das quatro ilhas principais do Japão, respetivamente) antes de regressar à capital, Tóquio.
“E, atualmente, não são apenas para sexo. Também se voltaram mais para o lazer, como os clubes noturnos de karaoke.”
Tradição arquitetónica única
Os alojamentos com entradas ocultas remontam a séculos no Japão, embora um precursor mais imediato dos modernos hotéis do amor seja o “tsurekomi yado” (ou “bring-your-own inn”) do pós-guerra, que eram frequentemente geridos por famílias com quartos de sobra.
O tipo de arquitetura distintiva que Prost documentou, no entanto, surgiu nos anos 60 e 70, à medida que os estabelecimentos se tornaram mais sofisticados. Os transeuntes precisavam de conhecer a função dos edifícios à primeira vista e os proprietários queriam diferenciar os seus negócios dos hotéis normais.
Um dos mais famosos hotéis do amor dos anos 70, o Meguro Emperor, foi concebido para se assemelhar a um castelo europeu. Desencadeou uma vaga de hotéis com temática de castelo, dezenas dos quais figuram na nova série de Prost. Noutros locais, encontrou edifícios inspirados em casas de campo francesas, clubes de praia tropicais e - no caso do Hotel Aladdin em Okayama - um grande palácio árabe com cúpulas em forma de cebola.
Apesar da sua aparência um pouco berrante, o design dos hotéis reflecte a sua função. Por uma questão de privacidade, os exteriores apresentam frequentemente poucas janelas, ou mesmo janelas falsas. Muitos dos hotéis utilizam check-ins self-service e outras caraterísticas de design que reduzem a possibilidade de encontros indesejáveis.
“Tudo é planeado para garantir que não se vai cruzar com alguém quando se entra no edifício”, afirma Prost. “Assim, a entrada é diferente da saída, e pode haver um elevador para subir (para os quartos) e outro para descer. Tudo isto faz parte do processo de conceção.”
O tipo de arquitetura peculiar que Prost encontrou tornou-se menos comum nos anos noventa. Por um lado, os hotéis começaram a comercializar-se para as mulheres, que eram cada vez mais o parceiro que tomava as decisões. Mas a legislação aprovada em meados da década de 1980 também colocou os hotéis do amor sob a jurisdição da polícia, o que significa que os estabelecimentos mais recentes procuraram frequentemente designs mais subtis para evitar serem classificados como tal. (Ter um átrio ou restaurante e remover camas rotativas ou espelhos grandes eram outras formas de contornar a classificação legal).
Como resultado, é difícil dizer com exatidão quantos hotéis do amor ainda funcionam no Japão, embora se pense que existam mais de 20 mil. Também não existem dados sobre a utilização, embora os números da indústria hoteleira do final dos anos 90, frequentemente citados, sugiram que os casais faziam cerca de 500 milhões de viagens anuais a estes estabelecimentos. A ser verdade, isto significaria que cerca de metade de todo o sexo no Japão ocorria nos hotéis do amor nesses anos, escreveu o jurista Mark D. West no seu livro de 2005 “Law in Everyday Japan”.
Lente sobre o Japão
Os hotéis do amor são também relativamente comuns em países asiáticos, incluindo a Coreia do Sul e a Tailândia, enquanto os hotéis de curta duração ou motéis noutras partes do mundo desempenham frequentemente uma função social semelhante. Mas o termo continua a ser mais associado ao Japão, apesar de algumas tentativas do sector para os rebatizar como hotéis de “lazer” ou “moda” para evitar as conotações negativas do nome original.
Prost acredita que os estabelecimentos (e as suas fotografias) realçam um contraste entre o conservadorismo social do Japão e as atitudes das pessoas em relação ao sexo. Descreveu os designs invulgares como uma espécie de vernáculo moderno - arquitetura quotidiana que “diz mais sobre o país” do que os famosos edifícios históricos.
Com a ajuda de uma campanha Kickstarter recentemente lançada, espera publicar as imagens num livro no próximo ano. Trata-se de uma abordagem que já teve sucesso no passado: o livro mais recente de Prost, “Gentlemen's Club”, que o levou a percorrer mais de 6 mil milhas (cerca de 9,7 mil quilómetros) à volta dos Estados Unidos fotografando a arquitetura colorida dos clubes de striptease do país, foi publicado através de crowdfunding em 2021.
Também documentou fachadas de clubes noturnos em França, Espanha e Costa do Marfim. Para além da exploração do vício e da sociedade fora de horas, estes projectos têm um fio condutor comum: não se referem apenas aos estabelecimentos, mas ao país e à cultura em que se inserem.
“Diria que estes projectos se assemelham mais à fotografia de paisagem”, afirmou. “Mostram o país através do prisma destes locais.”
