As autoridades japonesas pediram a centenas de residentes perto de Tóquio que saíssem do local onde moram, uma vez que um buraco num cruzamento de estradas atingiu mais de 40 metros de largura, dificultando o trabalho dos socorristas que tentavam chegar a um camionista idoso cujo veículo foi engolido pelo buraco.
Na terça-feira, parte de um cruzamento rodoviário na prefeitura de Saitama, a cerca de 30 quilómetros a norte da capital do Japão, abriu-se, engolindo um camião de três toneladas e o seu condutor, um homem de 74 anos, levando a uma missão de salvamento que já vai no seu quarto dia.
O fosso alargou para 40 metros de largura - quatro vezes a largura que tinha quando apareceu pela primeira vez, confirmou um funcionário local à CNN esta sexta-feira.
“O interior está a abrir e está a aumentar de dia para dia”, referiu o funcionário da Divisão de Obras de Esgotos da Prefeitura de Saitama.
As equipas de salvamento utilizaram gruas para retirar parte do camião do buraco e enviaram drones para o subsolo, mas não conseguem comunicar com o condutor do camião desde terça-feira.
As autoridades acreditam que os canos de esgoto corroídos podem ter causado a queda de terra. As fugas de águas residuais podem ter corroído ainda mais o solo circundante, alargando o abismo, disseram.
Duzentas famílias foram convidadas a deixar a zona desde terça-feira, informaram as autoridades locais.
As autoridades locais pediram também a 1,2 milhões de habitantes que não tomassem banho nem lavassem roupa, numa tentativa de reduzir as águas residuais, o que poderia complicar ainda mais os esforços de salvamento na zona frágil.
A súbita abertura da terra provocou receios em algumas pessoas da região densamente povoada sobre o labirinto de tubagens envelhecidas por baixo das suas casas e empresas.
“Vivo perto da zona e tenho estado a ver todas as imagens das notícias. O momento em que o buraco se alargou foi realmente assustador”, disse um utilizador na plataforma de redes sociais X.
O Ministério da Terra, Infraestruturas, Transportes e Turismo disse à CNN que ordenou inspeções de emergência a condutas de esgotos semelhantes em Saitama e em seis outras prefeituras, onde vivem cerca de 39 milhões de pessoas.
Decadência de canos
De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), os sumidouros são mais comuns em áreas cobertas por rochas como o gesso, o calcário e outras rochas carbonatadas, que podem ser naturalmente dissolvidas pelas águas subterrâneas.
Grande parte do estado da Florida está coberto por calcário, o que o torna extremamente suscetível a este fenómeno, observou o USGS.
Takashi Oguchi, geógrafo da Universidade de Tóquio, refere que os sumidouros são raros no Japão, onde a maioria das estradas é construída sobre sedimentos fluviais e marinhos não consolidados.
Mas alertou para o facto de que, quando uma grande conduta de água subterrânea se rompe, a água que vaza pode arrastar esses sedimentos, criando um sumidouro.
Grande parte das infraestruturas públicas do Japão foi construída entre os anos 60 e 70, durante o boom económico que se seguiu à Segunda Guerra Mundial, durante a qual grande parte de Tóquio foi destruída pelos bombardeamentos americanos.
O sistema de esgotos em causa, na prefeitura de Saitama, tem cerca de 42 anos.
“No futuro, teremos mais eventos deste tipo, porque a deterioração das condutas subterrâneas está a ocorrer pouco a pouco e muitas condutas estão localizadas debaixo das estradas”, explica Oguchi.
Reiko Kuwano, professor de engenharia civil da Universidade de Tóquio, disse que a inspeção de condutas enterradas no subsolo é sempre um desafio.
Operação de salvamento difícil
Na interseção de tráfego em Saitama, na sexta-feira, os socorristas correram para alcançar o condutor preso há dias a metros abaixo do asfalto.
A missão tem-se revelado difícil até agora, disse à CNN o funcionário da Divisão de Obras de Esgotos.
Ele disse que o buraco original que derrubou o motorista se fundiu com um segundo buraco nas proximidades, resultando na expansão do buraco.
O motorista estava “enterrado na terra e na areia e, se aproximarmos o equipamento pesado do asfalto, ele pode cair”, disse ele.
Segundo ele, as equipas de salvamento estão a planear construir uma rampa para trazer o equipamento pesado de um ângulo.
“Estamos a trabalhar arduamente na construção da rampa e pretendemos construí-la ainda hoje”, disse.
