Como mãe solteira de três filhos “a viver de salário em salário” na Califórnia, Janet Blaser tinha-se resignado a preocupar-se constantemente com o pagamento das suas contas e a sentir-se sempre “menos que” os outros.
No entanto, começou a reavaliar a sua vida depois de uma série de acontecimentos a terem levado a tirar umas “férias ao acaso” em Mazatlán, no México, em abril de 2005.
“Eu queria mesmo uma aventura”, conta Janet à CNN.
Menos de um ano depois, mudou-se de Santa Cruz, na Califórnia, para aquela cidade vibrante, situada ao longo da costa ocidental do México.
“Agora é a minha casa”, diz.
“Senti-me invisível”
O que levou então Janet a fazer as malas e a mudar-se centenas de quilómetros de distância?
“A minha mãe estava doente e a morrer”, conta. “E ela encorajou-me muito, muito a seguir os meus sonhos.”
Janet explica que a mãe estava “cheia de arrependimentos” sobre “coisas que não tinha feito” à medida que se aproximava do fim da vida, e isso “ficou preso” na sua cabeça.
Na mesma altura, Janet, que tinha trabalhado como repórter durante anos, estava numa encruzilhada profissional e sentiu que precisava de “pensar fora da caixa”.
“Eu tinha 50 anos”, diz. “Por isso, não era a candidata que as pessoas queriam.”
Nessa altura, os filhos já estavam todos crescidos e ela sentia-se frustrada por não ter casa própria, depois de ter vivido na Califórnia durante metade da sua vida, e sentia que nunca seria capaz de o conseguir.
“Os preços eram inacreditáveis”, recorda, admitindo que “se sentia invisível, ou até um pouco inútil”.
Com vontade de mudar de ares, Janet decidiu viajar para Mazatlán, uma cidade que nunca tinha visitado, depois de ler sobre ela na Internet.
“Eu estava na Califórnia, onde havia tantos mexicanos americanos”, diz, explicando que já tinha visitado o país uma vez, mas que, ao longo dos anos, tinha passado férias sobretudo nas Caraíbas. "E pensei: ‘Deixa-me ir ao México e ver como é’. Cheguei a Mazatlán e - vou soar tão pirosa,mas tocou-me no coração."
Janet continua a explicar que, depois de passar vários dias a apanhar sol, deu um passeio até ao centro histórico e apaixonou-se “perdidamente” pela zona.
“Mesmo agora, tenho vergonha de o dizer, porque parece tão parvo”, confessa, explicando que se sentiu “em casa” enquanto passeava pelas ruas de pedra da cidade e observava os seus edifícios antigos.
"Mas acho que quando se está no sítio certo, sente-se. Sentimo-lo."
Apesar de nunca ter pensado em mudar-se para o México até então, após 10 dias em Mazatlán, Janet decidiu que era exatamente onde ela precisava de estar.
A grande mudança
“Eu ainda precisava de trabalhar”, diz Janet. "E tive a ideia de publicar uma revista em inglês para os muitos americanos e canadianos que vivem e visitam Mazatlán. Foi esse o meu grande momento eureka.”
Assim que regressou a Santa Cruz, Janet começou a pesquisar “fanaticamente” Mazatlán para determinar se seria possível mudar-se para a cidade e gerir um negócio lá.
Seis meses mais tarde, regressou durante um mês para ter uma ideia real do local antes de tomar uma decisão final.
“Queria ver se conseguia mesmo viver aqui e sentir-me confortável”, explica. "Acho que isso é especialmente importante quando se está noutro país, onde há tantas coisas diferentes e desconhecidas.
"Ter estes pequenos confortos para nos instalarmos é importante. Pelo menos para mim é".
Depois de constatar que “tudo parecia ser viável”, Janet regressou aos EUA e iniciou o processo de encerramento da sua vida no país.
“Todos os meus filhos me apoiaram muito”, afirma.
Em janeiro de 2006, Janet partiu numa viagem de quatro dias para Mazatlán, colocando os seus pertences no seu “pequeno carro” e deixando para trás tudo o que conhecia.
No entanto, admite que rapidamente começou a questionar a sua decisão.
“Fui apanhada pelo entusiasmo”, diz Janet. "E depois, quando comecei a conduzir, provavelmente chorei durante os quatro dias. Chorei e chorei e chorei. Só pensava: ‘O que estou a fazer?’ E estava sempre a telefonar-lhes [aos filhos]. E eles diziam: 'Não, este é o teu sonho. Vai viver o teu sonho'".
Embora admita que, a dada altura, pensou em voltar para trás e teve dificuldade em ler os sinais de trânsito espanhóis, Janet continuou.
Quando chegou a Mazatlán, tudo lhe parecia “familiar”. Mudou-se para uma propriedade alugada e começou a integrar-se na comunidade local.
“Foi muito fácil conhecer pessoas”, afirma. “Senti-me muito bem recebida e que podia fazer isto.”
Janet, que já tinha tido aulas de espanhol numa escola secundária local, habituou-se imediatamente à vida em Mazatlán, adorando a simpatia das pessoas e o facto de haver uma “comunidade de estrangeiros muito unida”.
“Estava tão entusiasmada por estar aqui”, diz. "Tinha algumas poupanças. Tinha trabalho online e era uma aventura."
Adorou o clima tropical, bem como a mentalidade de “viver e deixar viver” e descobriu que estava sempre “animada” com a excitação da sua nova aventura.
“Mesmo quando ficava deprimida ou triste, sentia falta dos meus filhos e não podia telefonar a ninguém. Depois saía pela porta e estava na época das mangas. E elas estavam literalmente a cair no passeio de uma árvore gigante. Comecei a surfar. Havia tantas oportunidades para me divertir. Não tinha isso nos Estados Unidos. Não sei porquê."
Assentar
O custo de vida mais baixo também ajudou imenso - Janet diz que a sua renda era normalmente inferior a 250 dólares por mês nos primeiros anos no país, enquanto as contas do telemóvel e dos serviços públicos também eram consideravelmente mais baixas do que as que pagava nos EUA.
“Isso fez uma enorme diferença, obviamente, no meu nível de stress”, admite. “Nunca paguei mais de 35 dólares por mês de eletricidade, mesmo com o ar condicionado a funcionar muito durante o verão.”
No entanto, apesar de a sua vida ser mais abundante, Janet salienta que nem sempre era fácil e que se sentia muitas vezes sozinha.
“Nem tudo foi fácil”, admite, referindo que obter ligação Wi-Fi em casa não era tão simples como agora e que o seu telemóvel inicialmente não funcionava no México, pelo que não conseguiu comunicar regularmente com a família durante algum tempo.
Janet também descobriu que o seu espanhol não era tão bom como pensava, e o facto de não ser capaz de falar a língua com confiança também tornava mais difícil criar laços fortes.
“Não se pode brincar com as pessoas, porque não se fala a língua o suficiente para fazer uma piada”, diz, acrescentando que o seu espanhol melhorou o suficiente para que agora possa contar piadas confortavelmente.
“Descobri que essa é muitas vezes uma forma de quebrar o gelo e de me sentir confortável, de ser engraçada.”
Embora Janet tenha adorado o modo de vida em Mazatlán, confessa que demorou “cerca de dois ou três anos” a sentir-se realmente em casa.
Inicialmente, era difícil acostumar-se a algumas das diferenças culturais, como o estilo de vestuário, especialmente das mulheres.
“Há maquilhagem completa e saltos agulha na mercearia às oito da manhã”, diz, sublinhando que este pode não ser o caso no resto do país. “E vindo da Santa Cruz hippie, isso foi muito estranho para mim.”
Namorar no México também provou ser “uma coisa completamente diferente” para ela, uma vez que a dinâmica das relações não era a que estava habituada.
“As relações com as famílias eram esperadas como parte da relação com o namorado”, explica. “Por isso, foi um desafio, no mínimo.”
Janet diz que aprendeu a deixar de se preocupar tanto com o tempo e já não entra em pânico se estiver atrasada, porque “não é nada de especial” lá.
"A piada é que ‘mañana’ não quer dizer amanhã. É apenas uma sugestão", diz.
Dois anos depois da sua chegada, Janet publicou o primeiro número da sua revista, destinada aos estrangeiros que vivem na zona, e fundou o primeiro mercado de produtos biológicos da cidade.
Talvez o mais importante seja o facto de se sentir muito mais feliz e valorizada.
“Não quero dizer que tenho estado deprimida em Santa Cruz”, diz. "Mas andei stressada para ter trabalho e poder pagar as contas.
"E o que é que eu ia fazer? E eu tinha 50 anos. E não tinha essas preocupações cá em baixo."
Janet conseguiu obter um visto de residente permanente, conhecido na altura como FM 3, com relativa facilidade.
“O processo e os requisitos mudaram significativamente desde que obtive o meu, há 19 anos”, observa. “Agora, os requisitos financeiros são muito, muito mais elevados do que costumavam ser.”
Refletindo sobre os seus últimos anos na Califórnia, Janet diz que sentiu muita pressão devido ao “consumismo que faz parte da cultura americana” e preocupou-se com coisas como não ter um carro novo.
“Nos Estados Unidos, sentia sempre que não tinha o suficiente e que não estava a ser bem sucedida”, confessa.
"E sinto que fui bem sucedida aqui, fui capaz de ter sucesso. Comecei o meu negócio. Criei o mercado dos agricultores, que ainda está em funcionamento, e conquistei uma vida maravilhosa."
Janet regressa regularmente aos EUA para ver os filhos e os netos, mas admite que agora se sente “nervosa”.
Tomar precauções
“As minhas netas têm simulacros para tiroteios na escola primária...”, diz.
“Nem sei o que dizer sobre isso”.
Atualmente, o Departamento de Estado dos EUA desaconselha as viagens a seis dos 32 estados do México, sendo que a criminalidade e os raptos são a causa dos avisos para vários deles.
Embora esteja ciente dos problemas de criminalidade no país, Janet diz que sempre se sentiu segura e que toma “as precauções normais para uma mulher solteira que vive num estado grande”.
"Se me preocupo com a violência aleatória? Não, simplesmente não acontece aqui“, diz, acrescentando que considera que os problemas nas “cidades fronteiriças não são indicativos do resto do país gigantesco que é o México".
"As pessoas não querem ter armas. E isso é uma mentalidade muito diferente da dos EUA. Não me preocupo quando vou ao [supermercado] Walmart que alguém me vá matar. Não me preocupo, quando vou a um festival de rua, que alguém vá atropelar as pessoas com um carro. Preocupo-me com essas coisas quando estou nos EUA. E o que é que se faz? Não sei como é que as pessoas vivem lá".
No entanto, Janet admite que tem saudades da sua família e que adoraria poder passar mais tempo nos EUA.
“No meu mundo perfeito, teria uma base em Mazatlán e poderia visitar cada um dos meus três filhos nos EUA durante um mês ou mais por ano”, admite, salientando que também gostaria de passar mais tempo em Itália depois de umas férias recentes no país europeu.
“Já não me sinto confortável ou à vontade para ir e voltar aos EUA”, confessa.
Janet, que se sustenta principalmente através dos seus benefícios da segurança social, diz que aconselha qualquer pessoa que esteja a pensar em mudar-se para o México a certificar-se de que tem tudo em ordem antes de dar o salto.
“Temos aqui um ditado que diz que as pessoas deixam muitas vezes o cérebro na fronteira. Por isso, não façam isso. Ouçam o vosso coração. Por muito bonito que pareça, ouve o teu coração e podes criar uma vida."
Publicou o seu primeiro livro, “Why We Left: An Anthology of American Women Expats”, em 2019, e está atualmente a trabalhar numa série sobre americanos que vivem noutros países.
Quando questionada sobre o impacto do crescente número de estrangeiros que foram para o México nos últimos anos, Janet observa que os preços dos imóveis no país provavelmente aumentaram como resultado.
“Quer queiramos quer não, somos uma espécie de turistas glorificados e a nossa presença afeta o estilo de vida local de forma positiva e negativa”, afirma.
Janet questiona-se por vezes sobre onde teria ido parar se não tivesse ido de férias a Mazatlán há duas décadas e diz que não faz ideia.
"Onde é que eu estaria? O que estaria a fazer? Nem consigo imaginar", diz. "Nem sequer sei. Estaria a viver com o meu filho e a mulher dele em Santa Cruz?... Teria encontrado um trabalho que pudesse fazer?"
Há cerca de quatro anos, Janet decidiu deixar Mazatlán depois de se sentir frustrada com o enorme desenvolvimento que estava a ocorrer na cidade, mudando-se para uma zona montanhosa interior em San Antonio Tlayacapan, na margem norte do Lago Chapala, perto de Ajijic.
“Agora há torres de condomínio de 25 e 30 andares com 300 condomínios alinhados ao longo do oceano”, diz. “E eu vi isso acontecer, e partiu-me o coração.”
No entanto, menos de um ano depois, apercebeu-se de que tinha cometido um erro e regressou a “casa”.
"De cada vez, segui o meu coração. O que é que posso dizer?", questiona, em tom retórico. "E quando me mudei, passados seis meses, pensei: 'O que estou a fazer aqui? Em que é que eu estava a pensar? Onde é que está o oceano? Onde estão os meus amigos?’”
Agora, felizmente de volta a Mazatlán, Janet vive atualmente num estúdio com varanda e vista para o mar, pagando cerca de 550 dólares por mês de renda, incluindo os serviços públicos.
“Nenhum lugar é perfeito, mas Mazatlán tem um coração”, admite. "Chamam-lhe ‘Corazón’ (coração, em espanhol).”
"E há aqui um calor e um sentido de comunidade. Foi isso que me atraiu originalmente. Há aqui um coração que continua a bater, mesmo no meio de todo este desenvolvimento.”
“Ainda há pessoas muito simpáticas. Ainda há restaurantes e empresas familiares”, aponta.
"Por isso, acho que preciso de me concentrar nessa parte e tentar não olhar para os grandes condomínios. E, se tivesse dinheiro para isso, também comprava um”, admite.
