Estava à procura de paz e sossego depois de 20 anos a trabalhar como professora e foi a compra de uma casa barata em Itália que lhe proporcionou isso mesmo.
A norte-americana Amelia Butler, de 57 anos, passa agora metade do ano na aldeia rural de Latronico, situada na região de Basilicata, no extremo sul de Itália, e o resto em Filadélfia, a sua cidade natal.
É um sonho tornado realidade para Butler, que adora o isolamento da aldeia idílica, rodeada de montanhas, e diz que finalmente consegue “relaxar, desfrutar da vida e das pessoas”.
"Gosto da beleza do campo. Adoro passear na aldeia e nos trilhos rurais. É muito sereno", explica Butler, que atualmente trabalha como consultora de vida e educação, à CNN.
Aldeia idílica
A antiga professora de inglês e matemática do ensino secundário decidiu perseguir o seu sonho de se mudar para o estrangeiro depois de ter ficado cada vez mais stressada no trabalho e de querer mudar.
“Estava a engordar, a minha tensão arterial estava a subir e queria reformar-me”, diz, acrescentando que já há alguns anos que pensava em deixar os EUA.
Butler tinha alguns destinos em mente e procurou propriedades em vários países, incluindo a Costa Rica, o Reino Unido e as Honduras. Mas havia um sítio que adorava visitar e ao qual regressava sempre: Itália.
Quando tomou conhecimento de um plano de habitação a preço reduzido na cidade italiana de Latronico, onde as autoridades têm vendido e alugado propriedades de baixo custo desde 2021 numa tentativa de reanimar a aldeia subpovoada, Butler deu uma vista de olhos mais atenta.
A localização tranquila e rodeada de montanhas, bem como os preços acessíveis dos imóveis, atraíram-na.
“Queria um sítio onde pudesse estar em contacto com a natureza”, lembra Butler. “Não tinha qualquer desejo de viver numa grande cidade como Roma.”
Butler consultou a plataforma online e foi atraído pela fotografia de uma propriedade na zona histórica de Latronico.
“Eu sabia que era a minha”, diz Butler, descrevendo a vista “desobstruída” da casa para o vale do Sinni, com o rio Sinni a atravessá-lo.
“Quando vi a fotografia da vista da janela, fiquei literalmente com lágrimas nos olhos; era tão bonita que me fez sentir em paz.”
Mais tarde, comprou a casa de um quarto, que também tem uma área de armazenamento no piso inferior, sem ver a propriedade pessoalmente ou mesmo sem visitar a aldeia.
"Não queria algo que fosse uma obra de raiz, em que tivesse de refazer tudo. O que me agradou foi o facto de esta propriedade ser basicamente ‘chave na mão’."
Embora o preço de compra fosse originalmente de 14.000 euros (16.240 dólares), Butler conseguiu chegar a um acordo com os proprietários para comprar a propriedade, que tem uma varanda com vista para o vale e as montanhas da zona, por 12.500 euros (14.500 dólares).
Vincenzo Castellano, de Latronico, fundador da plataforma de habitação, e a sua sócia, Mariangela Tortorella, acompanharam-na no processo de compra, que demorou cerca de três a quatro meses.
“Eles trataram de toda a comunicação com os proprietários e com o notário, encarregando-se de recolher e preparar os documentos necessários para a assinatura”, detalha.
“Tudo foi incrivelmente simples e não tive de me deslocar a Itália.”
Comunidade unida
Butler diz que o processo foi “tranquilo”, embora ocasionalmente se questionasse, perguntando: “Estarei a fazer a coisa certa?... Será isto uma loucura?”
Em maio de 2023, Butler dirigiu-se a Latronico pela primeira vez, levando consigo a sua filha, que vive nos EUA.
Quando chegou à cidade, Butler ficou imediatamente encantada com as velhas ruelas de pedra e os recantos tranquilos do bairro antigo de Latronico.
“Adoro o facto de ter de caminhar até à minha casa, pelas ruelas, a tranquilidade”, conta. “Era tudo o que eu queria numa casa europeia.”
De acordo com Butler, a zona “calmante” teve um efeito curativo sobre ela e sentiu-se melhor após apenas alguns dias lá.
Ficou particularmente impressionada com a tranquilidade de Latronico e reparou que não parecia haver crianças por perto.
Não vimos crianças durante alguns dias e perguntámo-nos: “O que se passa?” Acho que quando andámos por ali, elas estavam na escola", teoriza Butler, acrescentando que tanto ela como a filha ficaram aliviadas quando finalmente viram algumas crianças alguns dias mais tarde.
A aldeia tem uma população de cerca de 4.000 habitantes, composta maioritariamente por residentes mais velhos ou de meia-idade, segundo Butler, que diz que há muito poucas pessoas durante a maior parte do dia.
“Essa foi uma das adaptações, porque nos Estados Unidos, onde quer que vá, vejo pessoas a toda a hora”, refere.
No início, foi um pouco estranho para mim: “Oh, onde está toda a gente?”, perguntei a mim própria. E não há muitas lojas na cidade, apesar de ter tudo o que é necessário."
A chegada de Butler a Latronico não passou despercebida. Lembra-se, em tom de brincadeira, “dos olhares fixos” dos habitantes e de ter ouvido o dono de uma loja dizer: “Oh, uma americana acabou de sair”, quando outro cliente entrou.
Local tranquilo
Butler adora a sensação de comunidade da aldeia, descrevendo como os residentes “acolhedores” se dirigem todos para o café da manhã e se reúnem na piazza durante a noite.
Quanto à comida, aprecia a frescura e a leveza dos diferentes pratos e ingredientes, mas não gosta dos populares pimentos crusco, consumidos de várias formas em Basilicata.
“Tive de me adaptar um pouco à comida”, explica Butler. “Faço a minha própria comida e nunca comi os pimentos secos que eles (os locais) têm, que são bons, acho que para algumas pessoas.”
Butler come agora massa com mais regularidade do que antes, mas diz que provavelmente nunca se habituará a comê-la duas vezes por dia, como fazem muitos habitantes locais.
“Gosto do sabor da massa em Latronico, ao contrário do que acontece nos Estados Unidos, onde a massa na loja foi processada, feita para ficar na prateleira para sempre”, conta.
Depois de ter viajado muito no passado para países como Portugal, Japão e Costa Rica, Butler diz que se tornou muito adaptável e que não houve grandes “choques culturais” ou desafios para viver no sul profundo de Itália.
Um dos maiores ajustes para Butler foi o horário de abertura mais curto das lojas locais, que por vezes fecham a meio do dia.
“Em Filadélfia, os nossos mercados estão abertos até às 10 ou 11 horas da noite”, recorda, explicando que tem de planear com antecedência quando está em Latronico. "Por isso, sempre que preciso de alguma coisa da loja, há um sítio onde posso comprar alguma coisa 24 horas por dia.
“Esse foi um dos maiores ajustes, saber que não posso simplesmente levantar-me a meio da noite e ir buscar uma garrafa de vinho ao mercado.”
Butler tem um visto de nómada digital, que permite a trabalhadores remotos altamente qualificados, não pertencentes à UE, viver e trabalhar em Itália.
A atmosfera pacífica de Latronico permite-lhe concentrar-se sem as distracções regulares que tem em Filadélfia, e está atualmente a escrever um livro sobre a sua experiência, bem como a trabalhar remotamente.
Ainda não começou a aprender italiano, mas Butler tem conseguido safar-se mesmo assim e planeia ter aulas no futuro.
Entretanto, tem estado ocupada a renovar a sua propriedade, completando principalmente tarefas estéticas e funcionais, tais como a atualização do sistema elétrico, a repintura das paredes e a adição de instalações de lavandaria.
A renovação, que incluiu a remodelação da casa de banho e da cozinha, custou-lhe um total de 18.000 dólares até agora. Butler também está a trabalhar na remodelação do andar de baixo da propriedade.
Por enquanto, está feliz por dividir o seu tempo entre os EUA e a Itália, mas espera reformar-se totalmente em Latronico no futuro.
Quando está em Itália, Butler passa muito tempo a passear, a fazer caminhadas e a interagir com os habitantes locais, bem como a visitar diferentes partes do país e outros destinos europeus.
Viajar de Filadélfia para Latronico todos os anos demora cerca de 24 horas, incluindo uma viagem de autocarro de cinco horas de Roma, mas Butler vê isso como mais uma parte da vida de ritmo lento que ela desejava.
“O que mais me toca é a simplicidade de viver em Latronico”, explica.
“Na minha vida profissional, fiz e fui responsável por tanta coisa, que é bom poder relaxar, apreciar a vida e as pessoas, e simplesmente respirar”, afirma. “A única coisa que mudaria era fazê-lo mais cedo.”
