Muitos dos elefantes são cegos ou têm lesões físicas, o que dificultou a sua capacidade de fuga e complicou os esforços de evacuação
Inundações repentinas varreram um popular santuário de elefantes no norte da Tailândia na quinta-feira, forçando a evacuação de cerca de 100 elefantes e encurralando dezenas de turistas, entre pedidos urgentes de ajuda.
Um vídeo e imagens dramáticas do Elephant Nature Park, perto da cidade de Chiang Mai, mostram dezenas de elefantes a andar com a água até meio do corpo para encontrar segurança em terrenos mais altos.
“Foi a maior evacuação que alguma vez fizemos para salvar as suas vidas, a água subiu rapidamente”, afirmou Saengduean ‘Lek’ Chailert, fundador do Elephant Nature Park, à CNN, considerando estas inundações as mais graves que o parque já sofreu.
Nas imagens é possível ver os funcionários do parque, conhecidos como mahouts, a gritar “vão, vão, continuem”, enquanto empurravam os animais para fora dos seus currais e através das águas altas das cheias.
Embora muitos dos animais tenham encontrado abrigo numa montanha próxima durante a noite de quinta-feira, na manhã seguinte Saengduean percebeu que o perigo estava longe de ter acabado.
“Há alguns animais que não pudemos evacuar ontem. Treze elefantes adultos ainda estão presos nos seus aposentos. Estão a entrar em pânico”, contou Saengduean.
O norte da Tailândia tem sofrido graves inundações e deslizamentos de terras nas últimas semanas devido às chuvas torrenciais provocadas pelo tufão Yagi, a tempestade mais poderosa da Ásia este ano, que causou dezenas de mortos ao varrer a região em meados de setembro.
As autoridades de Chaing Mai, um destino turístico popular na Tailândia, emitiram alertas para potenciais inundações, uma vez que o nível das águas do rio Ping, que atravessa a cidade, atingiu níveis perigosos.
Com extensas inundações à volta do parque e com as águas ainda a subir, o santuário receia ter de evacuar os animais uma segunda vez.
“A situação é muito pior do que ontem”, disse, acrescentando que pediu ajuda urgente às autoridades tailandesas.
Uma das prioridades é conseguir barcos para que os mahouts possam ficar com os restantes elefantes no parque para os manter calmos.
“Precisamos urgentemente de voluntários e de jaulas para os animais, uma vez que temos de os deslocar para as montanhas devido ao facto de as estradas estarem completamente cortadas em ambas as direções”, segundo o parque numa publicação no Facebook.
Cerca de 30 voluntários estrangeiros também estão presos no santuário, incluindo cinco americanos, alguns dos quais estão a trabalhar no parque há várias semanas, indicou Saengduean.
O Elephant Nature Park é um centro de salvamento e reabilitação de elefantes na zona rural de Chiang Mai que já resgatou mais de 200 elefantes das indústrias do turismo e da exploração florestal desde a sua criação na década de 1990. Também organiza visitas guiadas e programas de voluntariado que permitem aos visitantes observar os animais ou ajudar no trabalho de conservação.
Muitos dos elefantes são cegos ou têm lesões físicas, o que dificultou a sua capacidade de fuga e complicou os esforços de evacuação.
“Entre os animais retirados, há muitos elefantes doentes, alguns mal conseguem andar. Tivemos de os ajudar a chegar ao sopé da montanha. Estamos a precisar desesperadamente de ajuda”, alertou Saengduean.
Para além dos elefantes, o parque alberga cerca de 5.000 animais resgatados, incluindo cães, gatos, cavalos, porcos e coelhos - alguns dos quais foram evacuados nos últimos dias depois das autoridades terem emitido um aviso de inundação.
O chefe do Departamento de Parques Nacionais da Tailândia conta que dezenas de funcionários foram enviados, mas não conseguiram chegar ao parque devido às estradas inundadas, de acordo com a National Broadcasting Television, estação estatal. Atthapol Charoenchansa disse que precisam urgentemente de pequenos barcos e de voluntários para ajudar a retirar os restantes animais.
Várias aldeias do distrito de Mae Rim, em Chiang Mai, foram inundadas pela água proveniente do escoamento a montante, noticiaram os meios de comunicação social locais na quinta-feira.
Os elefantes, o animal nacional da Tailândia, viram a sua população selvagem diminuir nas últimas décadas devido às ameaças do turismo, da exploração de madeira, da caça furtiva e da invasão humana nos habitats dos elefantes.
Os especialistas estimam que a população de elefantes selvagens na Tailândia diminuiu para 3.000-4.000, um declínio em relação aos mais de 100.000 no início do século XX.
