"Trata-se de um dos avanços mais espantosos e impressionantes que já vi"
As ações norte-americanas caíram drasticamente esta segunda-feira de manhã, depois de um avanço surpreendente de uma empresa chinesa de inteligência artificial, a DeepSeek, ter ameaçado a aura de invencibilidade que rodeia a indústria tecnológica dos Estados Unidos.
A DeepSeek, uma empresa com um ano de existência, revelou uma capacidade impressionante: apresentou um modelo de IA do tipo ChatGPT chamado R1, que tem todas as capacidades conhecidas, funcionando a uma fração do custo dos modelos de IA populares da OpenAI, da Google ou da Meta. A empresa afirmou ter gasto apenas 5,6 milhões de dólares no treino do seu mais recente modelo de IA, em comparação com as centenas de milhões ou milhares de milhões de dólares que as empresas americanas gastam nas suas tecnologias de IA. O Wall Street Journal noticiou pela primeira vez o custo ultrabaixo.
Esta notícia abalou os mercados, em especial o sector tecnológico, esta segunda-feira.
O Dow abriu cerca de 369 pontos, ou 0,8%, em baixa. O S&P 500 caiu 2% e o Nasdaq, um sector de alta tecnologia, caiu 3,6%. O Nasdaq não fechava 4% abaixo desde setembro de 2022.
A Meta disse na semana passada que gastaria mais de 65 mil milhões de dólares este ano no desenvolvimento de IA. Sam Altman, CEO da OpenAI, disse no ano passado que a indústria de IA precisaria de biliões de dólares em investimentos para apoiar o desenvolvimento de chips sob demanda necessários para alimentar os centros de dados famintos por eletricidade que executam os modelos complexos do sector.
Marc Andreessen, um apoiante do Presidente Donald Trump e um dos principais investidores em tecnologia do mundo, chamou ao DeepSeek “um dos avanços mais espantosos e impressionantes que já vi”, numa publicação no X.
A impressionante conquista de uma startup de IA relativamente desconhecida torna-se ainda mais chocante quando se considera que os Estados Unidos trabalham há anos para restringir o fornecimento de chips de IA de alta potência para a China, citando preocupações de segurança nacional. Isso significa que a DeepSeek conseguiu atingir o seu modelo de baixo custo com chips de IA de baixa potência.
As ações de tecnologia dos EUA foram marteladas na manhã desta segunda-feira. A Nvidia (NVDA), o principal fornecedor de chips de IA, cujas ações mais do que duplicaram em cada um dos últimos dois anos, caiu 12%. A Meta (META) e a Alphabet (GOOGL), a empresa-mãe do Google, também caíram drasticamente, assim como Marvell, Broadcom, Palantir, Oracle e muitos outros gigantes da tecnologia.
Este facto arrastou para baixo o mercado bolsista em geral porque as ações tecnológicas constituem uma parte significativa do mercado - a tecnologia constitui cerca de 45% do S&P 500, de acordo com Keith Lerner, analista da Truist.
“O resultado final é que o desempenho superior dos EUA foi impulsionado pela tecnologia e pela liderança que as empresas americanas têm em IA”, diz Lerner. “O lançamento do modelo DeepSeek está a levar os investidores a questionarem a liderança que as empresas americanas têm e quanto está a ser gasto e se esse gasto levará a lucros (ou gastos excessivos).”
Esta semana inicia-se uma série de relatórios de resultados das empresas tecnológicas, pelo que a sua reação ao surpreendente DeepSeek pode levar a movimentos tumultuosos do mercado nos próximos dias e semanas.
Mas uma conquista, ainda que espantosa, pode não ser suficiente para contrariar anos de progresso na liderança da IA americana. E uma mudança maciça de clientes para uma empresa chinesa é improvável. Por isso, a queda do mercado pode ser um pouco exagerada - ou talvez os investidores estivessem à procura de uma desculpa para vender.
“O tempo dirá se a ameaça da DeepSeek é real - a corrida está a decorrer quanto à tecnologia que funciona e à forma como os grandes intervenientes ocidentais vão responder e evoluir”, afirma Michael Block, estratega de mercado da Third Seven Capital. “Os mercados tinham-se tornado demasiado complacentes no início da era Trump 2.0 e podem ter procurado uma desculpa para recuar - e conseguiram uma excelente aqui.”
