Com o aumento das temperaturas no verão e o número de idas às urgências relacionadas ao calor extremo - só nos Estados Unidos são 100 mil por ano -, o que é que as pessoas devem saber sobre os perigos da insolação? Quais são os sintomas e como reconhecer se alguém precisa de ajuda? Quais são outros tipos de doenças associadas ao calor extremo? E quem é mais suscetível aos efeitos nocivos das altas temperaturas?
Para descobrir como lidar com o calor, conversei com Leana Wen, analista de Bem-Estar da CNN. A Wen é médica especialista em Emergência e professora clínica associada na Universidade George Washington, nos Estados Unidos. Também já trabalhou como comissária de saúde de Baltimore.
CNN: O que as pessoas devem saber sobre insolação? O que é e quais são os seus sintomas?
Leana Wen: A insolação é uma emergência médica. Deve ser tratada imediatamente, pois pode tornar-se fatal rapidamente. O corpo normalmente tem a capacidade de controlar e regular a sua própria temperatura. A insolação ocorre quando esse mecanismo é sobrecarregado. A temperatura corporal aumenta rapidamente e a pessoa não consegue arrefecer. A temperatura interna pode subir rapidamente para 41 graus Celsius ou mais em 10 a 15 minutos. E, se isso acontecer, a pessoa pode ficar confusa, tonta e sentir-se fraca. Pode ainda apresentar a fala arrastada e perder a consciência. Pode até começar a ter convulsões e uma frequência cardíaca anormal.
Se alguém próximo apresentar estes sintomas, procure um hospital imediatamente. Quem estiver por perto não deve hesitar em ligar para o número de emergência (o 112, em Portugal).
CNN: Há mais alguma coisa que as pessoas possam fazer para auxiliar quem está com uma insolação enquanto a ajuda médica está a caminho?
Leana Wen: Leve a pessoa para um local fresco e com sombra. Coloque panos húmidos e frios ou compressas de gelo no pescoço, nas axilas e na virilha e molhe as roupas com água fria. Certifique-se de que permaece com a pessoa até a chegada dos socorristas.
CNN: Existem formas menos graves de doenças relacionadas ao calor?
Leana Wen: Sim. Antes de alguém chegar ao ponto de sofrer uma insolação, pode sofrer de exaustão pelo calor . Os sintomas incluem náusea, cansaço, tontura, dor de cabeça, suor intenso e pele fria e húmida. É crucial ir imediatamente para um local fresco. Afrouxe as roupas e tome um banho frio, se possível; caso contrário, coloque panos húmidos sobre o corpo. Observe se os sintomas pioram, como sensação de desmaio e vómitos, e procure ajuda se isso ocorrer ou se não houver qualquer melhoria no espaço de uma hora.
As pessoas que praticam atividade física também podem ter cãibras causadas pelo calor, que são espasmos musculares dolorosos em climas quentes. Elas devem parar de se exercitar e beber água ou uma solução eletrolítica.
CNN: Existem outros tipos de doenças associadas ao calor extremo?
Leana Wen: Sim. Na verdade, existem dois efeitos principais do calor extremo. O primeiro é o que já mencionamos, que são as altas temperaturas que impactam diretamente o corpo, causando superaquecimento.
A segunda é causada por altas temperaturas que agravam uma condição médica subjacente. O calor extremo sobrecarrega órgãos, incluindo o coração, os pulmões e os rins. Os cientistas estimam que a interação entre calor e doenças cardiovasculares foi uma causa direta ou contributiva de uma em cada quatro mortes relacionadas ao calor. E extremos de calor podem agravar os riscos à saúde decorrentes de condições crónicas, incluindo diabetes e alguns diagnósticos de saúde mental.
CNN: Quem é mais suscetível aos efeitos nocivos das altas temperaturas?
Leana Wen:O calor extremo pode afetar a todos, mas há três grupos de pessoas que são mais suscetíveis aos seus efeitos nocivos. Os primeiros são os muito jovens e os idosos. Ambos os grupos têm menor reserva fisiológica e podem ter mais problemas para regular a temperatura corporal. As crianças pequenas também podem não conseguir relatar como estão a sentir-se. Ambos os grupos também apresentam um maior risco de desidratação.
O segundo grupo inclui pessoas com condições médicas crónicas. Certos medicamentos podem interferir na capacidade do corpo de se adaptar às mudanças de temperatura. O calor extremo pressiona os sistemas orgânicos, agravando assim as condições subjacentes.
A terceira categoria abrange as pessoas com exposição ocupacional ou restrições socioeconómicas que aumentam a sua exposição ao calor. Esta categoria inclui pessoas que precisam trabalhar ao ar livre e aquelas em situação de sem-abrigo ou que não têm acesso a espaços frescos nas suas residências.
CNN: Que medidas as pessoas desses grupos vulneráveis devem tomar se houver previsão de altas temperaturas?
Leana Wen:Todos devem tomar precauções adicionais quando forem emitidos alertas de calor. Mesmo antes de as temperaturas atingirem o ponto de acionar esses alertas, idosos, crianças muito jovens e pessoas com condições médicas subjacentes devem tentar limitar o tempo ao ar livre durante os horários mais quentes do dia. Devem tentar exercitar-se cedo pela manhã ou à noite. Se precisarem de sair durante o dia, procurem uma sombra sempre que possível. Certifiquem-se de que se mantêm hidratados.
Quem estiver perto de pessoas vulneráveis pode ajudá-las a manterem-se seguras, monitorizando o tempo que passam ao ar livre quando está calor e observando quaisquer sintomas preocupantes. E nunca, jamais, deixe crianças, idosos ou animais de estimação sozinhos dentro do carro; a temperatura dentro do carro aumenta muito rapidamente e pode ser fatal.
As pessoas que trabalham ao ar livre devem ter cautela. Devem manter-se bem hidratadas, usar boa proteção solar, procurar sombra e refrescar-se em espaços com ar condicionado quando não estiverem a trabalhar, se possível. Pessoas em situação de rua ou que não tenham acesso a espaços com ar condicionado devem procurar recursos locais, como centros com refrigeração e abrigos temporários durante ondas de calor.
Os eventos climáticos extremos são momentos em que todos precisamos estar atentos às pessoas ao nosso redor. Fique de olho nas crianças e não deixe de verificar se há vizinhos idosos e outras pessoas em nossas comunidades que possam precisar de ajuda.
