O segundo submarino balístico da Índia, com capacidade nuclear, juntou-se à sua frota naval no final do mês passado, numa medida que o governo diz fortalecer a dissuasão nuclear do país, à medida que Nova Deli observa com cautela tanto a China quanto o Paquistão.
No entanto, a Índia ainda está a tentar recuperar terreno, pelo menos em comparação com a China, uma vez que o Exército Popular de Libertação continua a expandir a sua frota, bem como as suas capacidades terrestres e aéreas, em meio a tensões latentes ao longo da fronteira que partilham.
O submarino nuclear, INS Arighaat – que em sânscrito significa “Destruidor do Inimigo” – ajudará a "estabelecer um equilíbrio estratégico" na região, disse o Ministro da Defesa da Índia, Rajnath Singh, numa cerimónia de comissionamento a 29 de agosto na base naval de Visakhapatnam, sede do Comando Naval Oriental da Índia, na costa da Baía de Bengala.
Atualmente, esse equilíbrio está inclinado a favor da China, que possui a maior marinha do mundo em termos numéricos, incluindo seis submarinos balísticos nucleares operacionais da classe Jin, que superam em poder de fogo os dois da Índia – o Arighaat e o seu predecessor da mesma classe, o INS Arihant.
Os submarinos chineses podem transportar uma dúzia de mísseis balísticos com alcances de pelo menos 8.000 quilómetros (4.970 milhas) e têm a capacidade de transportar várias ogivas nucleares, de acordo com a Missile Defense Advocacy Alliance, uma organização sem fins lucrativos que promove o desenvolvimento e a implementação de defesa antimíssil para os Estados Unidos e os seus aliados.
Com 111 metros de comprimento e um deslocamento de 6.000 toneladas, de acordo com uma análise da agência de inteligência de código aberto Janes, o Arighaat e o Arihant transportam mísseis balísticos K-15 Sagarika, que podem ser lançados a partir de quatro tubos de lançamento verticais. No entanto, o alcance do K-15, com ogivas nucleares, é considerado limitado a cerca de 750 quilómetros (466 milhas), restringindo os alvos que podem ser atingidos a partir do Oceano Índico.
“O INS Arihant, no máximo, consegue atingir alvos chineses ao longo da fronteira oriental sino-indiana a partir das águas costeiras do norte da Baía de Bengala, que são perigosamente rasas para um submarino”, disse o analista Carl Schuster, ex-diretor de operações do Centro de Inteligência Conjunto do Comando do Pacífico dos EUA.
A fronteira de facto entre a Índia e a China, conhecida como Linha de Controlo Real, tem sido um ponto de tensão entre os dois países há muito tempo. As tropas mais recentemente entraram em confronto em 2022 e em 2020, quando lutas corpo a corpo entre os dois lados resultaram na morte de pelo menos 20 soldados indianos e quatro soldados chineses em Aksai Chin.
Índia desenvolve capacidades de segundo ataque
O governo indiano tem mantido discrição sobre as capacidades do Arighaat, afirmando apenas que “os avanços tecnológicos realizados de forma indigenizada neste submarino o tornam significativamente mais avançado que o seu predecessor”, que foi comissionado há oito anos.
A Índia nem sequer divulgou fotografias do Arighaat desde o seu comissionamento a 29 de agosto.
Analistas navais dizem que a Índia está claramente no caminho de desenvolver uma dissuasão nuclear submarina que, embora possa não ser tão grande quanto a da China, terá poder suficiente para um segundo ataque capaz de dissuadir Pequim de tomar medidas hostis contra o país.
A Índia tem em desenvolvimento submarinos mais novos e maiores, com mísseis de maior alcance. Esses mísseis poderiam ter alcances de até 6.000 quilómetros (3.728 milhas), de acordo com analistas, permitindo atingir qualquer parte da China.
“Embora a dissuasão nuclear baseada no mar da Índia ainda esteja em fase inicial, o país claramente tem a ambição de possuir uma força naval nuclear sofisticada, com submarinos de mísseis balísticos no centro dessa força”, disse Matt Korda, diretor associado do Projeto de Informação Nuclear da Federação de Cientistas Americanos.
“Esses submarinos são uma peça-chave dos esforços mais amplos da Índia para estabelecer uma força nuclear segura para segundo ataque, permitindo assim que a Índia mantenha tanto alvos paquistaneses quanto chineses sob ameaça, especialmente com o eventual terceiro e quarto submarinos (que terão mais tubos de mísseis e mísseis de maior alcance)”, disse Korda num e-mail para a CNN.
No entanto, os próximos submarinos de mísseis balísticos da Índia podem demorar anos a chegar, se a história for um indicador do futuro. O Arighaat foi lançado há quase sete anos e, se esse cronograma se aplicar ao próximo submarino de mísseis balísticos da Índia, ele não entrará em serviço até 2030.
O prestígio dos SSBNs
Ainda assim, um segundo submarino de mísseis balísticos faz algo pela moral naval e militar da Índia, disse Tom Shugart, membro adjunto do Centro para uma Nova Segurança Americana e ex-comandante de submarino da Marinha dos EUA.
“É um marcador de ser uma grande potência”, disse Shugart, salientando que os cinco membros do Conselho de Segurança das Nações Unidas – os Estados Unidos, a Rússia, a China, o Reino Unido e a França – todos possuem submarinos balísticos com capacidade nuclear, ou SSBNs.
As menores frotas desses SSBNs, as do Reino Unido e da França, possuem quatro submarinos cada, um número que Shugart vê como o mínimo para manter um no mar em todos os momentos.
Submarinos com propulsão nuclear são máquinas complexas. Quando algo avaria e precisa de reparação, ou simplesmente quando é necessária manutenção regular, o trabalho pode demorar um mês ou mais.
Por exemplo, os SSBNs da classe Ohio da Marinha dos EUA passam, em média, 77 dias no mar, seguidos de 35 dias no porto para manutenção, de acordo com a Frota do Pacífico da Marinha dos EUA.
Revisões e revisões gerais podem demorar até 27 meses para reabastecimento do reator nuclear, de acordo com documentos da Marinha dos EUA.
“Tendo mais de um, há uma maior probabilidade de que a Índia consiga ter um no mar em estado de sobrevivência”, disse Shugart.
“Mas para manter um no mar em todos os momentos, provavelmente será necessário mais submarinos” do que os dois atuais, acrescentou.
Uma China cautelosa
Antes do seu comissionamento, o Arighaat estava a chamar a atenção na China, com o jornal estatal Global Times a citar especialistas chineses anónimos que disseram que a Índia não deveria “usá-lo para flexionar os músculos”.
“As armas nucleares devem ser usadas para salvaguardar a paz e a estabilidade, não para exibir poder ou chantagem nuclear”, dizia o relatório do Global Times.
Outros analistas afirmaram que Nova Deli está apenas a responder à crescente pressão de Pequim, que agora possui a maior marinha do mundo em termos de número de navios.
“O grande desenvolvimento naval da China e o desdobramento regular de patrulhas de dissuasão nuclear totalmente armadas por submarinos Tipo 094 (classe Jin) são percebidos como uma ameaça por outros países da região, incluindo a Índia”, disse Kandlikar Venkatesh, analista da empresa de análise GlobalData.
“O desdobramento de submarinos da classe Arihant fornecerá à Índia algum grau de paridade com os seus homólogos chineses”, acrescentou, salientando que mais investimentos em submarinos estão a caminho, num total de 31,6 mil milhões de dólares ao longo da próxima década.
Submarinos maiores e mísseis de maior alcance estão supostamente em desenvolvimento, o que poderá eventualmente permitir à Índia armamento nuclear com um alcance de 12.000 quilómetros (quase 7.500 milhas), disse Venkatesh.
Outro rival regional
Não é apenas a China que a Índia está a observar com o desenvolvimento dos seus submarinos, segundo Abhijit Singh, investigador sénior da Observer Research Foundation, em Mumbai.
“O verdadeiro impulso para a expansão da capacidade de segundo ataque da Índia é, de facto, o crescimento significativo das marinhas paquistanesa e chinesa no Oceano Índico”, escreveu Singh num artigo de opinião para o Hindustan Times, acrescentando que Islamabad está em processo de adquirir oito submarinos de ataque Tipo 039B, de design chinês, à medida que moderniza a sua frota.
“O Paquistão continua a reduzir o diferencial de poder naval em relação à Índia”, escreveu Singh.
A Índia e o Paquistão têm estado em conflito na região disputada e fortemente militarizada da Caxemira, que ambos os países reivindicam na sua totalidade. Uma fronteira de facto, chamada Linha de Controlo, divide a região entre Nova Deli e Islamabad. A disputa levou a três guerras entre as duas nações.
A China continua a ser um dos apoiantes internacionais mais importantes do Paquistão e um grande investidor no país.
Korda, o especialista da Federação de Cientistas Americanos, diz que não são os próprios submarinos que lhe causam preocupação, mas os mísseis com múltiplas ogivas que eles transportam.
Essa tecnologia – conhecida como Veículos de Reentrada Independente Múltipla (MIRV) – também se aplica a mísseis terrestres e pode ser desestabilizadora, argumenta Korda.
“A Índia, o Paquistão e a China estão todos a desenvolver mísseis que podem transportar várias ogivas”, diz ele.
A Índia anunciou com grande alarde em abril que se tinha juntado ao clube dos MIRV, que inclui os EUA, o Reino Unido, a França, a Rússia e a China, com um teste bem-sucedido do míssil balístico intercontinental Agni-V, desenvolvido internamente.
O Paquistão também afirmou ter tecnologia MIRV, mas especialistas dizem que essa afirmação não foi verificada.
Os adversários precisam de assumir que essas afirmações são verdadeiras, sob o risco de serem apanhados desprevenidos em caso de conflito real.
“Esses sistemas são armas ideais para um primeiro ataque, mas também são as primeiras armas que provavelmente seriam alvo de um ataque inicial oponente”, diz Korda.
“Como resultado, a sua implantação na região provavelmente acelerará a corrida armamentista coletiva, à medida que os países procuram construir defesas antimísseis e opções de ataque convencionais que possam contrabalançá-los.”
