Há vários países a reclamarem pequenas porções de território numa zona altamente disputada. A China não parece preocupada, mas ao longe surge uma aliança que pode ameaçar o domínio
O Vietname está numa fase de construção de ilhas no Mar do Sul da China que provavelmente o levará a ultrapassar em breve a área que a China reclamou nas estratégicas e contestadas Ilhas Spratly, de acordo com um novo relatório da Iniciativa de Transparência Marítima Asiática.
Desde o início de 2025, Hanói tem vindo a dragar e a aumentar a área de superfície de oito elementos que controla na cadeia de ilhas no quarto sudeste do Mar do Sul da China, refere o relatório da AMTI, baseado em imagens de satélite da MAXAR e da Planet Labs.
A cadeia de ilhas Spratly é constituída por mais de 100 pequenas ilhas ou recifes e é reivindicada na totalidade pela China, Vietname e Taiwan, com reivindicações parciais das Filipinas, Malásia e Brunei, de acordo com o CIA World Factbook.
As reivindicações da China têm sido notícia há mais de uma década, uma vez que Pequim reclamou terras em vários pontos, construindo pistas de aterragem e instalações militares para solidificar as suas posições. A construção de fortificações ocorreu apesar de o líder Xi Jinping ter dito ao então presidente dos EUA, Barack Obama, em 2015, que não tinha planos para o fazer.
Pequim reivindica como seu território soberano a quase totalidade dos 1,2 milhões de quilómetros quadrados do Mar do Sul da China, por onde passam anualmente triliões de euros do comércio mundial. Baseia essa reivindicação na chamada Linha dos Nove Traços, que o Tribunal Permanente de Arbitragem de Haia já decidiu não ter base legal.
As reivindicações do Vietname não têm sido tão explícitas como as da China e os seus anteriores esforços de recuperação são menos ambiciosos.
Alguns dos recifes onde a construção de ilhas está agora a decorrer a todo o vapor foram, durante muito tempo, mantidos apenas por pequenas casamatas, incluindo o Alison Reef, o Collins Reef, o East Reef, o Landsdowne Reef e o Petley Reef, de acordo com o AMTI, que é um projeto do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS). Estão também a ser construídos novos terrenos em três locais que foram construídos em anteriores rondas de recuperação - Amboyna Cay, Grierson Reef e West Reef - segundo o relatório da AMTI.
“Todas as 21 rochas ocupadas pelo Vietname e as elevações de maré baixa nas Ilhas Spratly foram agora expandidas para incluir terras artificiais”, escreve a AMTI.
"Em março de 2025, o Vietname havia criado cerca de 70% da quantidade de terras artificiais nas Spratlys do que a China. A recuperação desses oito novos recursos praticamente garante que o Vietname igualará - e provavelmente ultrapassará - a escala da construção de ilhas de Pequim", pode ler-se no relatório.
De acordo com a AMTI, as 21 ilhas sob o controlo de Hanói comparam-se a apenas sete sob o controlo de Pequim.
Entretanto, em sete outras ilhas controladas pelos vietnamitas, onde os trabalhos de recuperação estão em grande parte concluídos, foram ou estão a ser construídas estruturas militares, incluindo depósitos de munições, de acordo com o relatório.
Soberania altamente contestada no Mar do Sul da China
O Mar do Sul da China, com 1,3 milhões de quilómetros quadrados, e as ilhas que nele se encontram estão sujeitos a uma série de reivindicações por parte dos governos da região. A China reivindica quase todo o território como seu território soberano, dentro da sua “linha das nove raias”, mas outros mantêm reivindicações baseadas nas suas zonas económicas exclusivas, que se estendem a 200 milhas náuticas das suas costas. Entre os principais pontos de disputa contam-se as Ilhas Paracel e as Ilhas Spratly, locais onde a China construiu instalações militares em ilhas disputadas
Fontes: Centro para os Estudos Estratégicos e Internacionais da Iniciativa de Transparência Marítima da Ásia
Gráfico: Henrik Peterson e Lou Robinson, CNN
Tensões e confrontos
O novo relatório surge no contexto de um aumento das tensões entre a China e as Filipinas sobre o território do Mar do Sul da China.
As reivindicações concorrentes de Pequim e Manila tornaram-se cada vez mais controversas nos últimos anos, incluindo violentos confrontos entre as suas guardas costeiras com canhões de água e, num caso, com armas brancas. Esse confronto nas Spratlys, perto de Second Thomas Shoal, onde os fuzileiros filipinos estão estacionados num navio enferrujado da Segunda Guerra Mundial, deixou um tripulante filipino sem um polegar.
No mês passado, a norte das Spratlys, perto de Scarborough Shoal, um contratorpedeiro da marinha chinesa colidiu com um navio da Guarda Costeira da China quando os dois perseguiam um navio da Guarda Costeira das Filipinas em águas contestadas. As imagens mostraram grandes danos na proa do navio da Guarda Costeira da China.
Segundo os analistas, os confrontos entre a China e as Filipinas podem ter proporcionado ao Vietname uma excelente cobertura para a sua iniciativa de construir as ilhas que controla.
“Por enquanto, grande parte da atenção da China está direcionada para as Filipinas e a China prefere manter uma frente estável com cada um dos outros rivais do Sudeste Asiático no Mar do Sul da China”, afirma Collin Koh, investigador da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam (RSIS), em Singapura.
Ray Powell, diretor do SeaLight, um projeto de transparência marítima do Centro Gordian Knot para a Inovação da Segurança Nacional da Universidade de Stanford, faz eco dos comentários de Koh.
“Parece que Pequim calculou que manter as Filipinas isoladas dos outros reclamantes do Mar do Sul da China vale mais neste momento do que impedir o Vietname de obter ganhos territoriais substanciais”, reforça Powell.
“Hanói pode ter uma dívida de gratidão para com Manila, uma vez que é difícil ver como isto poderia ter acontecido se Pequim não estivesse tão preocupada com o problema a leste”, relembra Powell, acrescentando que “a China tem sido notavelmente silenciosa em relação à campanha de construção de ilhas do Vietname”.
Isso refletiu-se na reação oficial de Pequim ao relatório da AMTI.
"As ilhas Spratly são território inerente da China. A China opõe-se firmemente às atividades de construção dos países relevantes nas ilhas e recifes ilegalmente ocupados. A China tomará as medidas necessárias para salvaguardar a sua soberania territorial e os seus direitos e interesses marítimos", afirmou o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Guo Jiakun, numa conferência de imprensa regular.
O Vietname e as Filipinas não comentaram o relatório da AMTI quando questionados pela CNN.
No passado, os desacordos entre a China e o Vietname sobre o território do Mar do Sul da China resultaram em derramamento de sangue, incluindo em 1974, quando um navio da marinha sul-vietnamita foi afundado e 53 soldados sul-vietnamitas foram mortos numa batalha com as forças chinesas sobre a cadeia de ilhas Paracel, na parte noroeste do Mar do Sul da China.
Desde então, Pequim tem mantido uma grande vantagem no Mar do Sul da China e, segundo Koh, é possível que não considere as últimas ações de Hanói demasiado ameaçadoras.
"A China tem uma grande diferença em termos de meios militares móveis e de guarda costeira, o que explica provavelmente o facto de Pequim não se sentir suficientemente alarmada para fazer algo para travar Hanói."
Mas adverte que Pequim não deve sobrestimar essa vantagem, observando que o Vietname e as Filipinas têm relações cada vez melhores.
"O Vietname e as Filipinas têm-se esforçado por estreitar a cooperação em matéria de segurança marítima, como o demonstram os recentes intercâmbios bilaterais da guarda costeira e o exercício conjunto. Isto deve servir para recordar a Pequim que Hanói possui a carta de Manila para exercer influência", .completa Koh.
Yong Xiong, da CNN, contribuiu para esta reportagem
