Quando se trata de envelhecimento e vida saudável, muitas vezes recebemos os mesmos conselhos: alimente-se melhor, faça exercício todos os dias e durma mais. Mas concentrar-se apenas na saúde física não é suficiente para alcançar a longevidade, segundo um novo estudo.
Os investigadores analisaram o bem-estar ideal dos idosos, que definem como tendo apoio social; perceções positivas do envelhecimento, saúde física e mental, felicidade e satisfação com a vida; e a capacidade de realizar atividades diárias sem limitações graves.
"O nosso estudo com mais de 8000 idosos descobriu que muitos que não estavam em bem-estar ideal no início do estudo conseguiram recuperá-lo em apenas três anos", disse Mabel Ho, primeira autora do estudo, num e-mail, referindo-se a 1 em cada 4 idosos cuja saúde melhorou significativamente. "Essas descobertas desafiam a noção de que o bem-estar inevitavelmente diminui com a idade e destacam o potencial para mudanças positivas na terceira idade."
O estudo, publicado em 24 de setembro na revista PLOS One, foi uma análise secundária dos dados coletados do Estudo Longitudinal Canadiano sobre o Envelhecimento.
"Essas conclusões aplicam-se a idosos com 60 anos ou mais que atualmente não estão em ótima saúde ou bem-estar", disse Esme Fuller-Thomson, autora sénior do estudo, num e-mail. “O estudo oferece esperança e dicas práticas para idosos, cuidadores e formuladores de políticas, mostrando que, com os apoios e escolhas de estilo de vida certos, muitos idosos podem recuperar um alto nível de bem-estar, mesmo depois de passar por um período de bem-estar abaixo do ideal."2
Mais de 1 em cada 5 americanos terá 65 anos ou mais em 2040, e quase 3 em cada 5 deles precisarão de serviços e apoio de longo prazo, de acordo com uma reportagem anterior da CNN.
Em 2023, cerca de 93% dos adultos com 65 anos ou mais nos Estados Unidos relataram ter pelo menos uma doença crónica, como doença cardíaca e diabetes. Embora nem todas as doenças crónicas possam ser evitadas, muitas podem ser prevenidas através da alteração do estilo de vida.
"Os indivíduos que começaram com um forte bem-estar psicológico e emocional tinham quase cinco vezes mais probabilidades de atingir uma saúde geral ideal no final do estudo", afirmou Ho, recém-doutorada pela Faculdade de Serviço Social Factor-Inwentash e pelo Instituto de Ciclo de Vida e Envelhecimento da Universidade de Toronto.
Os resultados "também destacaram a influência crítica de relações de apoio, condições socioeconómicas e escolhas de estilo de vida saudável, como atividade física regular, não fumar e dormir bem", acrescentou a investigadora.
Mas as conclusões do estudo podem não ser aplicáveis a todos os adultos com 65 anos ou mais, uma vez que os investigadores concentraram os seus esforços no Canadá, onde os pacientes têm acesso a cuidados de saúde universais.
"Essas descobertas fornecem informações valiosas sobre o envelhecimento e o bem-estar no contexto de um país de altos salários com assistência médica universal", disse Ho por e-mail. “No entanto, ainda não está claro como esses resultados se aplicam aos Estados Unidos, onde não há assistência médica universal ao longo da vida; da mesma forma, são necessárias mais pesquisas para entender como os idosos em diversos contextos globais experimentam e recuperam o bem-estar em países de baixos e médios salários, onde o acesso à saúde, o apoio social e as condições económicas podem diferir significativamente do Canadá.”
Adotar uma abordagem holística à saúde e ao envelhecimento
Fisicamente, existem três mudanças principais no estilo de vida que pode implementar para alcançar um envelhecimento saudável: exercício, sono e dieta.
E embora comportamentos como uma alimentação nutritiva e treino de força sejam importantes, eles não serão tão eficazes se também não abordar questões como a solidão e a manutenção de relações positivas.
"Uma das coisas que sempre digo aos meus pacientes é que, acredite ou não, não há doença, mal-estar ou falta de bem-estar sem a sua mente. A conexão mente-corpo é incrivelmente subestimada pela medicina ocidental", disse Andrew Freeman, diretor de prevenção cardiovascular e bem-estar da National Jewish Health, em Denver. Ele não participou no estudo.
Adultos com 50 anos ou mais que sofrem de solidão crónica têm um risco 56% maior de sofrer um acidente vascular cerebral do que adultos com menor índice de solidão, de acordo com uma reportagem anterior da CNN.
A redução do stress e a socialização frequente também foram associadas à melhora da cognição em adultos com Alzheimer em estágio inicial.
“Cultivar fortes ligações sociais é um componente essencial do bem-estar geral. Mudanças no estilo de vida, como deixar de fumar e tratar problemas de sono, como insónia, também podem levar a melhorias significativas na saúde”, disse Fuller-Thomson, professora e diretora do Instituto para o Ciclo de Vida e Envelhecimento da Faculdade de Serviço Social Factor-Inwentash da Universidade de Toronto.
“Ao concentrarem-se nessas questões fundamentais, os idosos podem ser capazes de desenvolver resiliência e melhorar a sua qualidade de vida, mesmo quando lidam com desafios de saúde existentes.”
Nunca é tarde para fazer mudanças
O estudo destaca que é mais fácil para os adultos mais jovens alcançarem o bem-estar ideal, mas isso não significa que os idosos não possam fazê-lo.
“O nosso estudo muda a narrativa ao mostrar que o bem-estar na terceira idade não é estático. Muitos idosos podem recuperar e voltar a ter uma saúde ótima, mesmo depois de contratempos”, disse Ho.
“Enquanto investigações anteriores muitas vezes concentravam-se no declínio, esta acrescenta uma nova dimensão ao destacar o potencial de resiliência, recuperação e melhoria na velhice. Ela enfatiza que o envelhecimento pode incluir períodos de crescimento e renovação do bem-estar, não apenas perda.”
E uma vida saudável pode começar com o aumento do número de passos, disse Joyce Oen-Hsiao, cardiologista da Yale Medicine, que não participou no estudo.
"Muitos dos meus pacientes idosos saem de casa para ir às compras. Então, eu digo: bem, não estacione no lugar mais próximo — talvez estacione num lugar um pouco mais distante. Dessa forma, aumenta o número de passos e fica um pouco mais móvel", disse Oen-Hsiao, que também é professora associada de medicina cardiovascular na Yale School of Medicine.
Não importa a idade, pode começar a fazer escolhas para ficar mais saudável física e mentalmente, dizem os especialistas.
“Se tiver a mentalidade de que vai melhorar, que vai sentir-se melhor, que vai sair-se melhor, que vai alcançar o que quer que esteja a tentar alcançar, as hipóteses de isso realmente acontecer aumentam significativamente”, disse Freeman.
