Todas as pessoas estavam em situação ilegal nos EUA, segundo as autoridades
Centenas de agentes federais invadiram uma pequena comunidade no sudeste da Geórgia e fizeram um raide na Hyundai Metaplant, detendo 475 pessoas na maior operação já realizada pela atual administração Trump contra a imigração em situação ilegal em locais de trabalho nos EUA.
Anteriormente, as autoridades federais estimavam que 450 pessoas haviam sido detidas na quinta-feira no local em Ellabell, cerca de 40 quilómetros a oeste de Savannah, na Geórgia.
A maioria é composta por cidadãos coreanos, disse Steven Schrank, agente especial responsável pelas investigações de segurança interna. Schrank disse que não tinha uma lista detalhada das nacionalidades dos detidos.
Todas as 475 pessoas detidas estavam ilegalmente nos EUA, disse Schrank. Algumas entraram ilegalmente nos EUA; outras tinham isenção de visto e estavam proibidas de trabalhar; e outras ainda tinham excedido o prazo de validade do visto.
Durante a operação, várias pessoas tentaram fugir – incluindo algumas que "correram para uma lagoa de águas residuais localizada nas instalações", informou o Ministério Público Federal do Distrito Sul da Geórgia.
"Os agentes usaram um barco para resgatá-las da água. Uma das pessoas nadou por baixo do barco e tentou virá-lo, sem sucesso. Essas pessoas foram capturadas e identificadas como trabalhadores ilegais."
Schrank observou que alguns dos trabalhadores podem ter sido contratados ou subcontratados. Um porta-voz da Hyundai disse à CNN que não acredita que nenhum dos detidos fosse funcionário direto da Hyundai Motor Company.
«Estamos cientes do recente incidente no local da HL-GA Battery Company em Bryan County, Geórgia. Estamos a acompanhar de perto a situação e a trabalhar para entender as circunstâncias específicas", disse o porta-voz Michael Stewart esta sexta-feira.
"Até o momento, entendemos que nenhum dos detidos é funcionário direto da Hyundai Motor Company. Priorizamos a segurança e o bem-estar de todos que trabalham no local e cumprimos todas as leis e regulamentos onde quer que operemos."
A extensa Hyundai Metaplant, com 1173 hectares, tem duas partes: uma fábrica de veículos elétricos da Hyundai e uma fábrica de baterias para veículos elétricos que é uma joint venture entre a Hyundai e a LG.
A operação policial interrompeu a construção da fábrica de baterias para veículos elétricos, informou a Associated Press.
A CNN entrou em contacto com a LG para obter comentários.
No mesmo dia, a centenas de quilómetros de distância, no interior do estado de Nova Iorque, dezenas de trabalhadores de uma fábrica familiar que produz barras nutricionais também foram detidos durante uma operação do ICE, segundo autoridades, o que provocou a ira da governadora Kathy Hochul.
As rusgas ocorrem num momento em que os líderes de Chicago se preparam para uma possível mobilização da Guarda Nacional, em consonância com uma operação de fiscalização da imigração prevista na cidade.
Governador republicano promoveu a Metaplant
Nas instalações da Geórgia, agentes mascarados e armados deram ordens aos trabalhadores da construção civil, que usavam capacetes e coletes de segurança, enquanto se alinhavam enquanto os agentes invadiam as instalações, segundo imagens de vídeo obtidas pela CNN.
O ICE e a Homeland Security Investigations foram acompanhados pela Polícia Estadual da Geórgia, pelo FBI, pela DEA, pela ATF e por outras agências na execução de um mandado de busca como parte de uma investigação criminal em curso sobre "alegações de práticas ilegais de emprego e outros crimes federais graves", afirmou o Departamento de Segurança Interna num comunicado.
"Juntos, estamos a enviar uma mensagem clara e inequívoca: aqueles que exploram a nossa força de trabalho, prejudicam a nossa economia e violam as leis federais serão responsabilizados."
O governador republicano Brian Kemp elogiou a Hyundai Metaplant como um benefício para a economia da Geórgia.
Em 2022, a Hyundai anunciou um acordo com o estado da Geórgia para construir as "primeiras instalações dedicadas à fabricação de veículos totalmente elétricos e baterias nos Estados Unidos" em Bryan County, informou a empresa.
A Metaplant deveria criar 8.500 empregos.
“Com os primeiros 500 funcionários treinados e mais a juntarem-se a eles em breve, este é outro marco importante à medida que continuamos nosso impulso rumo à inauguração completa da Hyundai Metaplant!”, postou Kemp nas redes sociais no ano passado.
O gabinete de Kemp emitiu uma declaração esta sexta-feira em resposta à operação policial.
“Na Geórgia, sempre aplicaremos a lei, incluindo todas as leis estaduais e federais de imigração”, disse um porta-voz de Kemp. “O Departamento de Segurança Pública coordenou com o ICE para fornecer todo o apoio necessário para esta operação, a mais recente de uma longa série de cooperações e parcerias entre as autoridades estaduais e federais de imigração.”
A Coreia do Sul diz estar preocupada
Numa declaração televisiva esta sexta-feira, um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da Coreia disse que "muitos dos nossos cidadãos foram detidos" na operação, de acordo com uma tradução da Reuters.
"As atividades económicas das nossas empresas que investem nos Estados Unidos e os interesses dos nossos cidadãos não devem ser indevidamente violados durante o curso da aplicação da lei norte-americana", afirmou o porta-voz Lee Jae-woong.
"Em Seul, também transmitimos hoje as nossas preocupações e pesar através da Embaixada dos Estados Unidos, instando a que seja dada especial atenção para garantir que os direitos e interesses legítimos dos nossos cidadãos não sejam violados."
A CNN contactou o consulado sul-coreano em Atlanta e a embaixada em Washington para obter comentários.
Dezenas de pessoas detidas em rusga em Nova Iorque
Na quinta-feira de manhã, em Nova Iorque, agentes federais chegaram à fábrica da Nutrition Bar Confectioners em Cato e interrogaram "praticamente todos os trabalhadores", de acordo com o Rural & Migrant Ministry, cujos funcionários testemunharam a rusga.
O grupo publicou um vídeo na sua página do Facebook mostrando as autoridades a levar as pessoas para uma carrinha com a inscrição “Border Patrol” (Patrulha de Fronteira). Durante a operação, os trabalhadores foram levados para a área da cozinha da fábrica e “interrogados um por um ao longo de muitas horas”, disse o grupo na publicação.
O grupo estima que "mais de 70 funcionários" foram interrogados e "quase todos" foram detidos e levados para o Centro de Detenção de Oswego, nas proximidades. Um porta-voz do grupo disse à CNN que ainda estão à espera de informações das autoridades sobre o número exato de detidos.
Hochul condenou a operação do ICE no seu estado.
"Estou indignada com as rusgas do ICE desta manhã em Cato e Fulton, onde mais de 40 adultos foram detidos — incluindo pais de pelo menos uma dúzia de crianças que correm o risco de regressar da escola para uma casa vazia", disse Hochul num comunicado.
Hochul disse que tais operações "não tornarão Nova Iorque mais segura" e "destruirão famílias trabalhadoras que estão simplesmente a tentar construir uma vida aqui".
O ICE confirmou à WSTM, afiliada da CNN, que realizou uma "ação de fiscalização autorizada pelo tribunal" em Cato. Funcionários disseram à WSTM que cerca de 60 trabalhadores foram detidos. A CNN entrou em contacto com a agência para obter mais detalhes.
Mark Schmidt, proprietário da Nutrition Bar Confectioners, disse ao New York Times que todos os seus funcionários tinham documentação legal para trabalhar nos EUA. "Fizemos tudo o que podíamos para verificar as pessoas que contratamos", afirmou.
Schmidt descreveu a operação do ICE como "exagerada". O seu filho Lenny Schmidt, vice-presidente da empresa, disse ao Times que a cena era "quase teatral", descrevendo os cães policiais e os veículos todo-o-terreno envolvidos na operação.
"Poderia ter sido realizado de forma muito mais humana e decente", disse. "Este tipo de operação faz com que pareça uma apreensão de drogas ou uma situação de tráfico humano."
A CNN entrou em contacto com a empresa para obter mais comentários.
