Mais um F-18 do porta-aviões USS Harry S. Truman desapareceu no Mar Vermelho, o segundo caça perdido em pouco mais de uma semana, disseram à CNN cinco pessoas familiarizadas com o assunto.
Ainda não está totalmente esclarecido o que aconteceu, uma vez que a investigação está em curso, mas duas das fontes disseram que houve uma espécie de falha no sistema de cabos quando o jato estava a tentar aterrar no porta-aviões e o piloto e o copiloto (o oficial de sistemas de armas) tiveram de se ejetar. Foram resgatados de helicóptero e estão ambos vivos, mas sofreram ferimentos ligeiros.
O caça despenhou-se no mar e ainda não foi recuperado.
Separadamente, o grupo rebelde Houthi, apoiado pelo Irão, “disparou” contra o Truman na terça-feira, segundo as fontes, apesar de o presidente Donald Trump ter anunciado um aparente cessar-fogo com o grupo horas antes. Não é claro se os dois incidentes estão relacionados.
O Gabinete do Secretário da Defesa remeteu todas as questões sobre os incidentes para a Marinha e para o Comando Central dos EUA. A CNN contactou a Marinha e o CENTCOM para obter mais informações.
A perda do caça ocorre uma semana depois de outro F-18 do USS Harry S. Truman ter caído ao mar. Então, os relatórios iniciais indicam que o Truman fez uma curva difícil para evitar o fogo Houthi, o que contribuiu para que o caça caísse ao mar.
Um caça F-18 custa mais de 60 milhões de dólares (mais de 52 milhões de euros), de acordo com a Marinha.
Os meios navais dos EUA no Mar Vermelho têm sido repetidamente alvo dos Houthis desde que o grupo começou os seus ataques contra a navegação no Mar Vermelho em novembro de 2023. No início de 2024, um contratorpedeiro norte-americano no Mar Vermelho teve de usar o seu sistema de armas Phalanx Close-In, a sua última linha de defesa contra ataques de mísseis, quando um míssil de cruzeiro disparado pelos Houthis chegou a uma distância de 1,5 quilómetros - e, portanto, a segundos do impacto.
No entanto, o porta-aviões Truman em particular, tem sido afetado por problemas no âmbito da sua missão no Mar Vermelho. Em dezembro, outro caça F-18 do Truman foi “erradamente atingido” pelo USS Gettysburg e despenhou-se no Mar Vermelho. Os dois pilotos ejetaram-se em segurança.
Depois, em fevereiro, o Truman envolveu-se numa colisão com um navio mercante perto do Egito, no Mar Mediterrâneo. Na sequência do incidente, o comandante do Truman na altura, o capitão Dave Snowden, foi afastado do serviço. O capitão Christopher Hill assumiu o comando do porta-aviões pouco tempo depois.
