Ele estava a meio de um divórcio e só queria "fugir" para longe de qualquer coisa natalícia. Encontrou um "sítio ideal"
Quando o inglês Francis Chadwick decidiu passar o Natal em Las Vegas, o seu objetivo era simplesmente fugir de tudo.
Estávamos em 2014. Francis tinha 34 anos e estava a meio de um divórcio.
“Eu só queria fugir”, diz hoje Francis à CNN Travel. “Sendo o Natal, obviamente, uma época do ano muito orientada para a família, não queria estar perto de nada natalício. Pensei: “Qual é o sítio menos natalício para onde posso ir? Vegas pareceu-me o sítio ideal”.
Assim, enquanto a sua família e amigos passavam as noites a saborear bebidas festivas, a decorar árvores de Natal e a ver a série “Love Actually”, Francis fez as malas, deixando para trás a sua camisola de Natal, e rumou aos Estados Unidos.
“Estive em Washington, D.C., durante alguns dias. Fui a Dallas durante alguns dias, vi os Cowboys lá, e depois fui para Las Vegas durante o período de Natal”, recorda Francis. “Era a minha mentalidade na altura - não tinha qualquer interesse em mulheres, relações, nada - nem sequer tinha pensado numa relação desde a separação da minha primeira mulher.”
Na véspera de Natal de 2014, Francis estava a jogar póquer de três cartas no MGM Grand Hotel and Casino, um vasto palácio de jogo na Strip de Las Vegas.
Estava bastante absorvido no jogo quando uma mulher se sentou ao lado de Francis, e ele olhou para cima.
A mulher sorriu muito e apresentou-se como Tehzin, de Toronto. Depois, Tehzin apresentou Francis ao que parecia ser toda a sua família, que parecia estar a reboque. Depois, a irmã e o cunhado de Tehzin sentaram-se na mesa de póquer ao lado dela.
“Então, como é que jogamos?”, perguntou Tehzin a Francis, sorrindo novamente.
Francis não sabia o que pensar. Tudo o que sabia era que se sentia atraído por Tehzin. Lentamente, surpreendendo-se a si próprio, sorriu de volta. Parecia ser a primeira vez em meses que sorria corretamente.
Francis não sabia - até então - o significado desse momento.
“Eu estava a viajar do Reino Unido para Las Vegas, Tehzin a viajar do Canadá para lá... Quais eram as hipóteses de nos cruzarmos, quanto mais de tudo o que aconteceria a seguir? É uma loucura”, diz Francis hoje.
Tehzin de Toronto
Quando Tehzin, de Toronto, se cruzou com Francis em dezembro de 2014, também ela tinha 30 e poucos anos.
“Estava numa fase da minha vida em que todos os meus amigos e muitos membros da minha família tinham mais ou menos a minha idade e já tinham relacionamentos ou estavam casados. Muitos deles estavam a ter filhos e a seguir em frente nas suas vidas - da melhor maneira possível. E eu senti-me como que deixada para trás porque não encontrara ninguém nessa altura”, conta Tehzin.
“Desisti da ideia de que ia encontrar alguém e pensei que o comboio tinha passado e que o tinha perdido...”
Quando Tehzin tinha 20 e poucos anos e fazia viagens e conhecia novos lugares, ela perguntava-se sempre se poderia conhecer alguém importante.
Mas quando viajou para Las Vegas, aos 34 anos, Tehzin deixou de pensar nessa possibilidade. Em vez disso, estava simplesmente ansiosa por passar tempo com a família.
“Estava lá com toda a minha família - a minha família alargada, os meus pais, as minhas irmãs, o meu cunhado”, recorda Tehzin. “Tínhamos todos tempo livre durante a época festiva e decidimos fazer uma viagem em família.”
A família de Tehzin escolheu Las Vegas por causa do clima quente, do curto tempo de voo e do potencial para atividades divertidas. Embora Tehzin não jogue, diz que a maior parte da sua família gosta de “jogar ocasionalmente no casino”.
“Lembro-me de ir nesta viagem e nem sequer levar maquilhagem comigo nem nada. Estava a pensar: 'Estou lá com a minha família e vamos apenas passar tempo'”, recorda Tehzin. “E foi aí que conheci o Francis...”
Eu viajara do Reino Unido para Las Vegas, Tehzin viajara do Canadá para lá... Quais eram as hipóteses de nos cruzarmos, quanto mais de tudo o que aconteceu a seguir? É uma loucura". Francis Chadwick
Naquela véspera de Natal, Tehzin e a sua família passeavam pelo casino MGM depois do jantar - e a família de Tehzin encorajava-a a experimentar o jogo.
Eles paravam numa mesa, explicavam o jogo e as regras do jogo e diziam: “OK, o que achas desta mesa? E eu dizia: 'Não, não gosto deste jogo. Passa à frente. Depois, finalmente, chegámos a uma mesa de póquer de três cartas, que era onde o Francis estava sentado...”
Tehzin reparou logo em Francis.
“Instantaneamente, claro”, diz ela, rindo. “Ele é um homem muito bonito. Eu pensei: 'Oh, tenho um bom pressentimento sobre esta mesa'”.
Depois de Tehzin se ter apresentado, o cunhado tentou orientá-la no póquer.
“Não lhe dei ouvidos porque estava demasiado ocupada a olhar para o Francis e, por isso, perdi imenso dinheiro porque não prestei atenção ao que se estava a passar”, recorda Tehzin, rindo. “Mas comecei a conversar com o Francis - ou a namoriscar com o Francis - e ficámos ali horas, quatro horas talvez, à mesa juntos.”
Tehzin não bebe, mas é naturalmente extrovertida e sociável. Francis é normalmente um pouco mais reservado e calado, mas “ele estava a beber, por isso estava mais falador”, diz Tehzin.
“E tinha um belo sotaque britânico”, acrescenta.
Entre as discussões sobre as regras do póquer, Tehzin e Francis faziam muitas brincadeiras sobre palavras e frases britânicas.
“Foi um bom quebra-gelo”, detalha Tehzin.
Mas à medida que Tehzin desfrutava da companhia de Francis, não parava de pensar: “Ele é demasiado bonito para estar aqui na véspera de Natal sozinho, vou meter-me em sarilhos. Alguma rapariga vai chegar e dizer: 'O que é que estás a fazer, a festejar com o meu homem?"
“Acabei de te conhecer. Não sei quem és...”
Mais tarde, depois de perder mais um jogo, Tehzin decidiu cortar as suas perdas - em mais do que uma maneira. Levanta-se para ir embora, despede-se de Francis e do resto das pessoas que estavam à mesa. O irmão e a cunhada seguiram-na.
Durante todo o tempo que passaram na mesa de póquer, Francis sentiu-se atraído por Tehzin. Gostava do seu sorriso, gostava da sua gargalhada, apreciava a sua conversa fácil. Mas não estava à procura de um romance e nem sequer se permitiu considerar essa hipótese.
Mas quando Tehzin se levantou para sair, uma das outras pessoas na mesa - um americano que estava lá com a sua esposa e que se juntou a algumas das brincadeiras - murmurou para Francis.
“Ele disse: 'Devias ir atrás dela'”, recorda Francis. “E algo na minha cabeça fez um clique. Pensei: 'Devias fazê-lo'. E foi o que fiz. Levantei-me da mesa, alcancei a Tehzin e dei-lhe um toque no ombro.”
Tehzin pareceu surpresa, mas feliz por ver Francis.
“Ela virou-se como se dissesse: 'Oh!' E eu disse: 'O que estás a fazer? Queres ir beber um copo?”, recorda hoje Francis. “Ela concordou. E começámos a trabalhar a partir daí.”
Sentados no bar, só os dois, Tehzin e Francis conversaram mais profundamente.
Francis, consciente de que havia algo entre eles, sentiu o desejo de ser honesto sobre o seu divórcio.
“Contei-lhe a história da minha vida”, conta. “Disse-lhe que estava separado - tecnicamente ainda casado, mas que não havia qualquer hipótese de reconciliação ou algo do género.”
Francis também disse a Tehzin que fumava e que era absolutamente obcecado por futebol americano. Mais do que ligeiramente embriagado nesta altura, Francis sentiu que precisava de passar em revista todas as coisas potencialmente desagradáveis sobre si.
“E eu pensei: 'Acabei de te conhecer. Não sei quem és. Acho que nunca mais te vou ver depois de hoje. Porque me estás a contar tudo isto?”, recorda Tehzin.
“Mas achei-o tão diferente dos outros homens com quem tinha saído, porque ele era tão honesto, claro e direto... E achei-o diferente, mas de uma forma encantadora. Mais tarde descobri que ele é uma pessoa extraordinariamente honesta, até certo ponto, é extraordinariamente honesto e só quer ser muito claro. Mas, nessa altura, pensei: 'Oh, que cativante. Louco, mas cativante'”.
Depois de terminarem as bebidas, Tehzin desafiou Francis para um jogo de snooker. Ela declarou, de forma sedutora, que ia ganhar, sugerindo que o perdedor pagaria as bebidas.
“Disse ao Francis: 'Vou dar-te uma tareia'”, conta Tehzin. “Não me apercebi que ele era um 'tubarão do snooker', que tinha jogado muito e que era muito bom nisso.”
Depois, após várias vitórias, Francis fez novas apostas.
“Disse-lhe: 'Se ganhares, vou visitar-te a Toronto nos próximos seis meses'”, recorda Francis.
Então, para surpresa mútua, Tehzin jogou como uma profissional. Ganhou o jogo.
Tehzin estava demasiado ocupada a festejar a sua improvável vitória para perceber o facto de Francis ser agora obrigado a visitá-la no Canadá.
“Fizemos aquela aposta, jogámos, passámos mais algum tempo juntos e depois ele acompanhou-me ao meu quarto e combinámos encontrar-nos no dia seguinte”, conta.
Tehzin passou grande parte do dia seguinte, que era o dia de Natal, com a família, mas à noite voltou a encontrar-se com Francis no casino.
Quando se reencontraram, Francis notou imediatamente que, mesmo sem a névoa do álcool, a conversa com Tehzin fluía com facilidade e naturalidade.
“Sempre fomos capazes, desde o primeiro dia, de falar um com o outro sobre coisas que talvez não tivéssemos falado com outras pessoas, e sempre estivemos mais ou menos na mesma página”, confessa.
“É muito raro estarmos desalinhados, diria eu, em relação a qualquer coisa. E tivemos isso logo desde o início.”
No dia 26 de dezembro, Tehzin estava de partida para Las Vegas. Antes de ir para o aeroporto, Francis levou Tehzin à Carlo's Bakery no Venetian Hotel, oferecendo-lhe um bolo.
“Só tínhamos 30 minutos”, lembra-se ele. “Eu comi um brownie e a Tehzin comeu um bolo de veludo vermelho. E depois ela teve de voltar para um táxi para regressar ao aeroporto”.
“Só nos encontrámos três vezes e depois fui-me embora”, diz Tehzin. “Fiquei um pouco triste quando me fui embora, porque pensei que não o voltaria a ver. Achei que ele era uma pessoa tão boa e pensei: 'Oh, isto foi tão divertido, tão aleatório e inesperado'. Mas, na altura, também era realista. Pensava: 'Conheces pessoas na vida, tens estes encontros e depois segues em frente'”.
Mas quando Tehzin se foi embora, Francis disse-lhe que a veria em Toronto, como prometido. Afinal, o jogo de snooker tinha-o confirmado.
“Não acreditei nele”, declara Tehzin. “Mas quando aterrei em Toronto, o Francis enviou-me a imagem do ecrã. Tinha reservado o seu voo. Eu pensei: 'Meu Deus, ele está a falar a sério'. E depois veio no final de janeiro.”
Reencontro no Canadá
No período que antecedeu a visita de Francis, Tehzin surpreendeu-se a si própria por não sentir qualquer ponta de nervosismo.
“Estava superanimada”, conta. “Mas depois, quando estava a contar aos meus amigos, eles diziam: “Este tipo, não sabes nada sobre ele. A minha família e os meus amigos. Diziam todos: 'Não sabes nada sobre este tipo'. Por isso, todos eles estavam a ir ao Google, à procura de tudo o que pudessem encontrar sobre o Francis.”
“Aquele barulho... eu ouvi-o. Mas deixei-o um pouco de lado, porque não sei. Tive um bom pressentimento. E às vezes tens de seguir o teu instinto. Estava apenas entusiasmada por vê-lo. Pensei em conversarmos, aproveitarmos a oportunidade para nos conhecermos melhor e decidirmos o que se passava.”
Francis estava igualmente entusiasmado por voltar a ver Tehzin. E os seus amigos e familiares encorajaram-no.
“Ficaram muito contentes por mim, porque eu tinha andado um pouco em baixo nesse ano, desde que me separara da minha primeira mulher”, confessa. “E depois de eu e a Tehzin nos conhecermos, para poder seguir em frente, fui a uma consulta de aconselhamento para me ajudar a ultrapassar todo o aspeto emocional de passar por um divórcio e conseguir ultrapassar isso. Os meus amigos e a minha família ficaram todos muito contentes com o facto de eu estar a seguir em frente com a minha vida”.
Embora os amigos de Tehzin estivessem um pouco apreensivos, também estavam ansiosos por verem Francis por si próprios.
Depois de ela o ter descrito - “alto, muito bonito, olhos bonitos” -, as amigas de Tehzin tinham apelidado Francis, em tom de brincadeira, de “O Sonho”.
“Depois começámos todos a chamar-lhe O Sonho”, diz Tehzin, rindo. “Durante muito tempo, eles não sabiam o seu nome. Chamaram-lhe apenas O Sonho durante muito tempo.”
Tehzin preparou um itinerário em Toronto para Francis, incluindo tempo com os seus entes queridos e uma viagem de um dia às Cataratas do Niagara.
“Organizei com quem ele se ia encontrar, onde íamos, quais os sítios para o almoço e para o jantar. E tinha todas as minhas roupas planeadas para cada dia. Estava super entusiasmada”, descreve.
“E depois, quando nos voltámos a encontrar, foi tudo tão fácil e confortável.”
“Foi tudo muito confortável, fácil”, concorda Francis. “Divertimo-nos imenso.”
O único problema foi Francis aclimatar-se ao inverno gelado de Toronto.
“Estava muito frio”, recorda ele.
Mas Tehzin assegurou-lhe que, “se alguma vez quiseres viver neste país, isto é o pior que vai acontecer em termos de temperatura”.
Durante a visita de Francis, ele e Tehzin também falaram sobre o rumo que pretendiam dar à sua relação, confirmando que nenhum dos dois queria apenas um romance de férias prolongadas. Viam a sua relação a ir mais longe do que isso e discutiram tudo o que acompanhava essa visão.
“Os desejos e as vontades futuras, as diferentes culturas...”. Tehzin diz ser “uma pessoa espiritual". Por isso, "com quem quer que estivesse, seria importante que ele tolerasse os meus valores e as minhas crenças.”
Tehzin, que é muçulmana Ismaili, levou Francis ao Centro Ismaili em Toronto para o apresentar à sua fé. Ficou contente por ver que ele era aberto, curioso e respeitador.
“Fez muitas perguntas muito boas e teve uma boa visita guiada”, partilha ela.
Tehzin e Francis também falaram durante essa visita a Toronto sobre onde poderiam querer viver e decidiram que iriam trabalhar para o objetivo de Francis mudar-se para o Canadá. Foi uma decisão relativamente fácil - Tehzin queria ficar perto dos seus entes queridos, e o emprego de Francis parecia ser mais facilmente transferível.
“Tivemos uma série de conversas muito, muito boas”, diz Tezhin. “E isso preparou o terreno para: 'OK, vamos ficar juntos. Sabemos onde vamos estar geograficamente, e vamos ver onde isto vai dar.”
Longa distância
Tehzin e Francis planearam o resto de 2015 com visitas e viagens regulares.
“Tentamos nos encontrar pessoalmente a cada quatro meses”, diz Tehzin. “Eu visitava o Francis, e o Francis visitava-me a mim, e depois também viajávamos juntos.”
Era difícil estarem separados, mas Tehzin e Francis continuavam a achar a sua relação “fácil”, mesmo quando tinham saudades um do outro.
“Parecia que tudo estava destinado a acontecer porque estávamos tão alinhados”, diz Francis.
O único obstáculo era a questão do casamento. Tehzin tinha deixado claro que era algo que ela gostaria de ter em algum momento - não imediatamente, mas um dia. Mas Francis ainda estava a trabalhar com as consequências do fim do seu primeiro casamento.
“Na altura, tinha a ideia de que não queria voltar a casar, nunca mais”, diz Francis.
Mas à medida que continuava a falar sobre essas emoções no aconselhamento, Francis tornou-se mais aberto à ideia de se casar novamente um dia.
Tehzin nunca questionou o empenho de Francis na sua relação, por isso deixou-o trabalhar esses sentimentos.
“Esperava que ele mudasse de ideias”, relata. “E, felizmente para mim, ele mudou.”
Um ponto de viragem no romance de Tehzin e Francis foi uma viagem de verão de 2015 ao Reino Unido. Francis apresentou Tehzin à sua família e a todos os seus amigos (“foi muito divertido”, diz Tehzin) e depois o casal foi para Edimburgo, na Escócia.
Em Edimburgo, subiram ao topo do Arthur's Seat, um vulcão extinto que oferece um belo panorama da histórica capital escocesa.
“Ambos tivemos uma experiência semelhante quando estávamos no topo do Arthur's Seat”, afirma Francis. “Não o dissemos. Mas, para ambos, foi a primeira vez que sentimos vontade de dizer que nos amávamos.”
Mais tarde, Tehzin escreveu a Francis um postal de Edimburgo, expressando tudo o que não disse naquele momento. Embora nenhum dos dois tenha expressado as suas emoções em voz alta na altura, Francis sentiu em Edimburgo, pela primeira vez, de forma vívida, que queria casar com Tehzin.
Alguns meses mais tarde, enquanto estavam juntos nas Cataratas do Niagara, no Canadá, Tehzin e Francis disseram um ao outro que se amavam. Disseram todas as palavras que não tinham dito na Escócia.
No ano seguinte, em outubro de 2016, Tehzin e Francis voltaram a encontrar-se nas Cataratas do Niagara. Francis tinha um anel de noivado no bolso.
“Fomos no Maid of the Mist, o barco que passa por baixo das cataratas”, recorda Francis. “Entrámos nas cataratas, ficámos encharcados, e quando o barco virou e estávamos a sair das cataratas, havia um pequeno arco-íris, e o barco estava a passar por baixo desse pequeno arco-íris. Então ajoelhei-me e pedi-te em casamento”.
Foi um momento mágico e memorável para Tehzin e Francis. Abraçaram-se - ambos emocionados, ambos encharcados pelos salpicos da água - e riram-se.
Tehzin e Francis casaram-se em Toronto no verão de 2017. Tehzin adoptou o apelido de Francis, tornando-se Tehzin Chadwick.
“Tivemos seis eventos em cinco dias”, conta Tehzin. “Foi ótimo. Foi perfeito. A nossa família e os nossos amigos do Canadá, do Reino Unido e de todo o mundo. Muitas festividades, muita cor, muita comida”.
As celebrações incluíram uma cerimónia ismaelita, bem como uma celebração não confessional.
“As minhas irmãs discursaram, o melhor amigo do Francis discursou, houve referências à forma como nos conhecemos, referências ao facto de ele se chamar O Sonho”, diz Tehzin. “A aliança de casamento dele, mandei-a gravar no interior - diz: 'Sonho realizado'.”
“Sonho realizado”
Uma década depois de se terem conhecido na véspera de Natal em Las Vegas, Tehzin e Francis ainda vivem juntos em Toronto.
“Tentamos voltar ao Reino Unido pelo menos uma vez por ano para visitar a família”, diz Tehzin. “Adoramos viajar e tentamos sempre incluir o Reino Unido nas nossas viagens anuais. E claro que também incluímos Las Vegas nas nossas viagens anuais.”
O casal adora regressar ao local onde se conheceram pela primeira vez, no piso do Casino MGM.
“As pessoas dizem sempre: 'Oh, acho que o que aconteceu em Vegas não ficou em Vegas com vocês os dois'. Ouvimos isso muitas vezes”, diz Tehzin, rindo. “É realmente uma forma única de nos conhecermos. E as pessoas ficam entusiasmadas com isso. Nós também ficamos entusiasmados por contar a nossa história”.
“Acho que o romance da nossa história está na natureza inesperada da mesma”, diz Francis, que acrescenta que ‘isso inclui o facto de ser Natal e estar em Las Vegas’.
“Esta altura do ano traz-nos sempre muitas boas recordações, por isso fazemos sempre questão de celebrar esta época do ano com amigos e família e recordar o dia em que nos conhecemos”, diz Tehzin.
Na véspera de Natal, Francis e Tehzin trocam meias e cartões.
“No meu cartão, faço sempre referência ao nosso encontro na véspera de Natal”, afirma Francis.
“Agora que estamos casados, temos tendência para celebrar mais o nosso aniversário de casamento do que o aniversário do nosso primeiro encontro”, acrescenta Tezhin. “Mas este é um ano muito importante para nós. No dia 24 de dezembro de 2024, fará 10 anos desde que nos vimos pela primeira vez e as nossas vidas mudaram completamente, levando-nos numa viagem maravilhosa.”
No início de dezembro, Tehzin e Francis foram a Las Vegas para celebrar e assinalar a sua década juntos.
“Vestimos exatamente as mesmas roupas que usávamos quando nos conhecemos e sentámo-nos na mesma mesa de póquer onde nos conhecemos, no casino MGM”, diz Tehzin. “Foi um momento divertido.”
Tehzin descreve os seus 10 anos com Francis como “muito divertidos”.
“Sinto-me verdadeiramente abençoada por ter encontrado a minha alma gémea no Francis e pensar que o ia conhecer em Las Vegas, na véspera de Natal, enquanto estava de férias com a minha família, ainda é inimaginável para mim”, conta. “Tem sido muito divertido - e uma bênção.”
